Les températures augmentant, les gens de tout le pays se dirigent vers l’extérieur pour jardiner, faire de la randonnée, nager et se délecter du soleil. Mais il y a un danger caché dans les hautes herbes et les pinceaux – les tricks transportant des microbes qui provoquent Lyme et d’autres maladies graves – et leur nombre est en augmentation.
On estime que plus de 500 000 nouveaux cas de Lyme et d’autres maladies transmis par les tiques sont contractés chaque année aux États-Unis, et 95% de ces cas se produisent dans le nord-est et le Upper Midwest. YETRIB HATHOT, professeur de sciences pharmaceutiques et directeur du Binghamton University Borne Disease Center, recueille et écrans des tiques pour voir quels agents pathogènes ils transportent et quels changements se produisent de saison en saison, d’une année à l’autre.
« Les gens parlent de la maladie de Lyme, mais les tiques portent des agents pathogènes différents, pas seulement les Borrelia qui provoquent Lyme, » dit hathout. « Lorsque quelqu’un est mordu par une tique, généralement les médecins leur donnent simplement la doxycycline, ce qui peut fonctionner contre certaines bactéries, mais cela ne fonctionne pas contre des parasites tels que Babesia.
« Si vous ne diagnostiquez pas correctement la maladie transmise par les tiques, vous effectuez un traitement empirique. «Donnez cet antibiotique, cet antibiotique», et vous pourriez manquer la véritable cible. Le goulot d’étranglement est actuellement un diagnostic précis. »
Ces dernières années, Hathout a remarqué que les agents pathogènes qui se limiteraient normalement à une région spécifique du pays commencent à se propager. Le nombre de tiques transportant plusieurs agents pathogènes infectieux augmente dans le nord-est.
« Certains des agents pathogènes que l’on ne trouve que dans le sud, comme les espèces de Rickettsia qui provoque de la fièvre tachetée, migrent vers le nord, » dit hathout. « C’est pourquoi la surveillance des tiques et le dépistage des tiques pour d’autres choses sont importants. Et je pense qu’il est important de le faire régulièrement. »
Qu’est-ce qui cause cette vague et cette propagation? Mandy Roome, directrice associée du Tick Borne Disease Center et ancien étudiante diplômée de l’Université de Binghamton, a mené diverses recherches sur les tiques et les personnes qu’ils affectent, des agriculteurs aux forestiers. Elle attribue la montée et la migration en tiques vers quelques facteurs, notamment le changement climatique.
« Les tiques peuvent désormais se déplacer plus au nord qu’auparavant et établir des populations, » dit Roome. « Il y a peut-être 15 ou 20 ans, il n’y avait pas beaucoup de problème. Les tiques étaient toujours là, les gens ont encore des maladies transmises par les tiques, mais ce n’était pas tout à fait le problème que c’est maintenant. Nous avons également des hivers vraiment doux. Les tiques de cerf sont actives à chaque fois qu’elle dépasse 39 degrés, donc nous avons maintenant beaucoup plus de périodes actives pour les tiques maintenant. »
L’utilisation des terres est un autre facteur. La souris à pied blanc est un hôte commun pour Lyme et l’anaplasmose, et lorsque les populations de souris augmentent en raison de la construction et d’autres facteurs axés sur l’homme, il crée un foyer pour les maladies transmises par les tiques.
« Alors que nous construisons des choses, nous mettons des routes, des fermes, nous créons ces petites microecologies, ces fabuleux habitats pour des réservoirs vraiment compétents (comme des souris), et nous conduisons des prédateurs qui gardent ces populations de rongeurs en échec, » dit Roome. « Nous augmentons donc les habitats de tiques, nous augmentons les habitats des rongeurs. Nous proliférons simplement ces maladies transmises par les tiques. »
Jusqu’à ce que la science rattrape, la prévention reste la meilleure stratégie pour éviter les piqûres de tiques et les maladies transmises par les tiques. Hathout et Roome recommandent ce qui suit pour vous protéger des piqûres:
- Couvrir. Moins votre peau est exposée, mieux c’est. Portez des chemises à manches longues et des pantalons longs.
- Éclairer. Les tiques sont plus difficiles à repérer lorsque vous portez des couleurs sombres, alors portez des couleurs plus claires.
- Utilisez la perméthrine: vaporisez vos vêtements, pas votre peau, avec cet insecticide synthétique. « Je le jure, j’ai collecté environ 8 000 tiques pour mes recherches, et j’ai été mordu une fois, » dit Roome.
- Utilisez Deet: les études ne sont pas concluantes, mais Roome a dit que cela ne pouvait pas faire de mal d’utiliser le DEET, même s’il vous protège simplement des moustiques.
- Restez sur le chemin: lorsque vous visitez un parc, restez au milieu du sentier, car les tiques se trouvent principalement dans les buissons, les succursales et au milieu de la prolifération.
- Vérifiez vos animaux de compagnie: les animaux, en particulier les chiens, peuvent agir comme « Espèces sentinelles. » Si une tique monte sur votre chien, cela pourrait prendre un retour à la maison avec vous et votre chien. « Si votre chien est sur votre canapé, dans votre lit avec vous, la coche peut sortir du chien et sur vous, » dit Roome.
- Utilisez un rouleau de peluches: même si vous portez des vêtements de couleur claire, il peut être difficile de repérer une tique. Utilisez un rouleau à charpie (le type avec du papier collant) sur vous-même et vos animaux de compagnie – les tiques resteront au rouleau au lieu de vous.
- Séchez vos vêtements: les tiques peuvent survivre à la machine à laver -« ce qui est terrifiant, » Roome a dit – mais ils ne peuvent pas survivre au sèche-linge. Jetez vos vêtements à feu vif pendant 20 minutes.
