La pandémie covide-19 s’est transformée au cours des cinq dernières années d’une menace catastrophique qui a tué plus de 7 millions de personnes à ce que la plupart des gens considèrent aujourd’hui comme une gêne tolérable qui ne nécessite pas de précaution. Néanmoins, Covid-19 continue de tuer plus de 2 000 personnes par mois dans le monde et provoquer une maladie grave dans l’infirme ou les personnes âgées.
L’évolution de la pandémie Covid-19 – de la dévastation, de l’optimisme pour l’éradication, de la propagation persistante et inégale de la maladie – peut sembler sans précédent. Cependant, en tant que médecin infectieux et historien médical, je vois des similitudes avec d’autres épidémies, notamment la syphilis, le SIDA et la tuberculose.
Les vaccins, les médicaments et autres percées biomédicales sont nécessaires pour éliminer les maladies épidémiques. Mais comme je l’explore dans mon livre, «persistant les pandémies», les facteurs sociaux, économiques et politiques sont tout aussi importants. En soi, la science médicale ne suffit pas.
La syphilis, le sida et la tuberculose sont restés
La syphilis est une maladie sexuellement transmissible identifiée pour la première fois en 1495. Elle provoque des éruptions cutanées et peut progresser vers la paralysie, la cécité ou les deux. Pendant des siècles, la syphilis a affaibli les nations en désactivant les parents, les travailleurs et les soldats dans le cadre de leur vie. Les médicaments innovants – d’abord Salvarsan (1909), puis Penicillin (1943) – ont offert un chemin vers l’éradication lorsqu’il est utilisé avec des tests généralisés.
Cependant, les programmes de santé publique menés des années 1930 aux années 2000 ont échoué – pas en raison de l’efficacité des traitements mais en raison de conditions socioéconomiques.
Un défi a été la stigmatisation persistante de l’essai de tester la maladie et de tracer des partenaires sexuels. La pauvreté en est une autre; Il peut forcer les femmes à des activités sexuelles commerciales et empêcher les gens d’apprendre à se protéger contre les infections sexuellement transmissibles. La migration de la population due au commerce ou à la guerre peut provoquer des comportements à haut risque tels que la promiscuité sexuelle. Les femmes dans certaines cultures n’ont pas le pouvoir de négocier une utilisation du préservatif. Et les gouvernements n’ont pas systématiquement hiérarchisé le financement soutenu nécessaire pour soutenir les efforts pour éliminer la maladie.
Malgré l’indifférence sociétale envers la syphilis, dans les années 2020, plus de 8 millions de nouveaux cas se produisent dans le monde chaque année, en particulier parmi les minorités raciales et les populations à faible revenu.
L’histoire du VIH / sida est plus courte que celle de la syphilis, mais la trajectoire présente des similitudes. Les médecins ont décrit pour la première fois le VIH / SIDA en 1981, alors qu’il s’agissait d’une maladie sexuellement transmissible presque uniformément mortelle. De nouveaux médicaments antirétroviraux introduits en 1996 ont offert aux scientifiques médicaux l’espoir d’élimination des maladies par le biais de campagnes de santé publique, centrées sur des tests et un traitement généralisés, mis en œuvre en 2013.
Mais ces programmes, pour des raisons comme avec la syphilis, ne atteignent pas leurs objectifs de traitement dans tous les pays, en particulier parmi les populations à faible revenu et les minorités raciales. Le maintien du financement pour les infrastructures de soins de santé et les régimes multidrogue pour 39 millions de personnes vivant avec le VIH pose un défi supplémentaire. Aujourd’hui, malgré une attitude publique cavalière envers la maladie, le SIDA provoque plus de 630 000 décès dans le monde. Ce nombre augmentera probablement considérablement compte tenu de la décision de l’administration Trump de réduire le financement de l’Agence américaine pour les programmes de développement international.
La tuberculose est une troisième maladie qui a également épuisé la main-d’œuvre et les nations affaiblies, en particulier dans les villes de la révolution post-industrielle du XIXe siècle. La maladie s’est largement répandue parce que la pauvreté a placé des personnes dans des conditions de travail mal ventilées et des logements surmendeurs surpeuplés. Le développement de nouveaux schémas de médicaments antimicrobiens combinés a offert une avenue pour l’éradication des maladies dans les années 1960.
Néanmoins, l’incapacité de maintenir le financement pour terminer des cours de traitement complexes, des problèmes d’isolement des personnes qui ne pouvaient pas se permettre des maisons appropriées et une mauvaise adhérence due à l’itinérance, à l’incarcération ou à la migration pendant la guerre ou le commerce ont compromis les campagnes de santé publique. Malgré la nonchalance sociétale, la tuberculose tue aujourd’hui jusqu’à 1,6 million dans le monde chaque année.
L’étude de cas Covid-19
Les trajectoires de ces épidémies montrent comment les campagnes basées uniquement sur les approches biomédicales qui ciblent les agents pathogènes ne sont pas suffisantes pour éliminer la maladie.
Covid-19 fournit le dernier exemple. Aux États-Unis, la pandémie et ses verrouillage ont affecté de manière disproportionnée les personnes à faible revenu et les minorités raciales, en particulier celles employées dans des emplois de première ligne qui n’ont pas permis de travailler à distance à domicile. Ces groupes étaient plus susceptibles de résider dans des résidences surpeuplées avec une mauvaise ventilation ou pas d’espace pour l’isolement.
Malgré le développement rapide d’un vaccin contre l’ARNm révolutionnaire qui a offert de l’espoir à ce que le président Joe Biden a appelé euphorie «l’indépendance du virus», la promesse ne s’est jamais pleinement matérialisée.
Trop peu de personnes ont reçu des photos, en grande partie en raison de facteurs socioéconomiques.
Les pays riches ont acheté des vaccins que les pays à faible revenu ne pouvaient pas se permettre. Les difficultés d’allocation ont maintenu les vaccins des régions éloignées du monde.
L’hésitation au vaccin en raison de la méfiance en science, ainsi que du sentiment que les mandats de vaccin ont violé les libertés individuelles, ont également empêché les gens de se faire tirer. Des attitudes similaires ont réduit les taux de port et d’isolement du masque.
Par conséquent, les surtensions qui auraient pu être évitées ont pris plus de vies.
Les médicaments et les vaccins ne peuvent pas le faire seul
La science médicale moderne est inégalée dans le traitement des agents pathogènes et des symptômes de la maladie. Mais pour arrêter la maladie, il est également essentiel de traiter les conditions sociales, économiques et politiques qui permettent sa propagation.
Les responsables de la santé publique ont commencé à mettre en œuvre une variété de solutions structurelles:
Les responsables de la santé publique du début du XXe siècle avaient espéré que des solutions scientifiques efficaces pouvaient à elles seules remplacer les efforts d’assainissement environnemental du XIXe siècle. Le Covid-19, la syphilis, le VIH / SIDA et la tuberculose montrent que si les percées biomédicales sont nécessaires pour éliminer les maladies épidémiques, une concentration et des ressources soutenues visant à aider les plus socialement et économiquement vulnérables sont essentielles.
