Les incendies de forêt pourraient augmenter par inadvertance le risque de grippe et les épidémies Covid-19, soutient une nouvelle étude.
La fumée de forêt de ciel a tendance à conduire les gens à l’intérieur, et les maladies infectieuses sont plus susceptibles de se répandre parmi celles emballées dans des espaces fermés, ont signalé des chercheurs aujourd’hui dans la revue Climat PLOS.
« Nos résultats montrent que les incendies de forêt ont conduit à une augmentation spectaculaire des activités intérieures, créant les conditions idéales pour les maladies respiratoires telles que la grippe à se propager », a écrit l’équipe de recherche dirigée par la chercheuse senior Giulia Pullano, boursière postdoctorale en épidémiologie à l’Université de Georgetown à Washington, DC
« Mais en incorporant des mesures simples comme le port de masque intérieur, nous pouvons réduire ce risque », a ajouté l’équipe.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données des données de téléphone mobile qui suivent les visites des personnes à plus de 4,6 millions de points d’intérêt aux États-Unis, y compris les destinations intérieures et extérieures.
L’équipe s’est ensuite concentrée sur la saison des incendies de forêt qui a perturbé les activités de l’Oregon et de Washington entre juillet et novembre 2020, en utilisant des données de qualité de l’air pour identifier les comtés les plus touchés par la fumée de forêt.
En août 2020, les orages ont déclenché plusieurs incendies de forêt dans ces États, ont déclaré les chercheurs dans des notes de fond. Une vague de chaleur venteuse et record a ajouté du carburant aux incendies en septembre, répartissant la fumée à travers l’Oregon et Washington.
Les résultats montrent que pendant les incendies de forêt, les comtés de l’Oregon ont connu une augmentation de 14% de l’activité intérieure et des comtés de Washington une augmentation de près de 11%.
Les grandes villes de ces États ont également connu une augmentation des activités intérieures – 16% à Seattle et 11% à Portland.
Les modèles informatiques montrent que de nombreuses personnes supplémentaires à l’intérieur augmenteront le risque de propagation de maladies infectieuses, en particulier pour les maladies aéroportées virulentes comme la grippe et le Covid-19, ont déclaré les chercheurs.
Cependant, les modèles ont également montré que le port de masques à l’intérieur peut limiter la transmission.
« Nous constatons que même une augmentation modeste de l’utilisation du masque (10%) peut réduire l’augmentation de l’incidence maximale pendant les incendies de forêt », ont écrit des chercheurs. « Dans des zones fortement touchées comme le comté de Washington, Oregon, et le comté de Yakima, Washington, des taux de masquage supérieurs à 50% peuvent être nécessaires pour atténuer efficacement la transmission des maladies. »
Les experts de la santé publique devraient garder cet effet à l’esprit si la fumée des incendies de forêt dérive dans leur région et avertir les gens du risque d’infection accru, a expliqué les chercheurs.
« Alors que nous sommes confrontés à des événements extrêmes plus fréquents, les stratégies de santé publique doivent évoluer pour aborder non seulement l’impact environnemental, mais aussi les façons dont nous nous adaptons et réagissons à l’urgence », ont écrit les chercheurs.
« En comprenant et en planifiant cette réponse comportementale, nous pouvons mieux protéger la santé publique dans un monde de réchauffement », concluent-ils.
