Une nouvelle étude montre que la grippe oiseau s’est propagée silencieusement des animaux à certains vétérinaires.
L’étude publiée jeudi par les Centers for Disease Control and Prevention fait écho à deux plus petites qui ont détecté des preuves d’infection chez les travailleurs agricoles auparavant non diagnostiqués. Dans ces études, plusieurs des travailleurs infectés se souvint d’avoir des symptômes de la grippe oiseaux H5N1, tandis qu’aucun des vétérinaires du nouvel article n’a rappelé de tels symptômes.
La nouvelle étude est davantage la preuve que le décompte officiel des États-Unis des infections à la grippe aviaire humaine confirmés – 68 au cours de la dernière année – est probablement un sous-compte important, a déclaré le Dr Gregory Gray, chercheur de maladies infectieuses à la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston.
« Cela signifie que les gens sont infectés, probablement en raison de leurs expositions professionnelles, et de ne pas développer de signes de maladie et donc de ne pas rechercher de soins médicaux », a déclaré Gray. Il a déclaré que cela montre que les responsables ne peuvent pas comprendre pleinement la transmission de la grippe oiseaux en suivant uniquement les personnes qui se rendent dans les cliniques médicales avec des symptômes.
L’étude suggère que les cas de grippe des oiseaux sont sous-estimés
Les chercheurs du CDC se sont rendus à une conférence vétérinaire de l’Association américaine des praticiens bovins en septembre 2024 à Columbus, Ohio. Ils ont recruté 150 vétérinaires de 46 États pour remplir un questionnaire et acceptent de faire prélever leur sang. Aucun n’a dit qu’ils avaient souffert d’yeux rouges ou d’autres symptômes associés à la grippe oiseau.
Les tests ont révélé que trois des vétérinaires, ou 2%, avaient des signes d’anticorps contre l’infection à H5N1. Tous les trois ont travaillé avec des bovins laitiers, ainsi que d’autres animaux. Aucun n’a dit qu’ils avaient travaillé avec un troupeau connu pour être infecté, bien que l’on ait travaillé avec un troupeau de volaille infectée.
Gray et certains collègues ont fait une étude l’année dernière de 14 travailleurs agricoles laitiers et ont trouvé deux, ou 14%, des preuves d’infections passées. Les deux avaient éprouvé des symptômes mais n’ont jamais été diagnostiqués.
Une autre étude publiée l’année dernière par le CDC a vérifié 115 laitiers. Les chercheurs ont constaté que huit, ou 7%, avaient des preuves dans leur sang d’une infection récente. La moitié se souvient de se sentir malade.
Les études étaient beaucoup trop petites pour être utilisées comme base pour fournir une estimation solide du nombre d’infections humaines non diagnostiquées, a déclaré Gray. Mais même un tout petit pourcentage pourrait se traduire par des centaines ou des milliers d’Américains infectés alors qu’il travaillait avec des animaux, a-t-il noté.
Ce n’est pas nécessairement une raison d’être alarmée, a déclaré Jacqueline Nolting, un chercheur de l’Ohio State University qui a aidé CDC dans la dernière étude.
Les études disponibles suggèrent que les personnes infectées par les réponses des anticorps de montage et peuvent développer une immunité naturelle, ce qui est une « bonne nouvelle », a-t-elle déclaré.
Cependant, si le virus change ou mute pour commencer à rendre les gens très malades, ou pour commencer à se propager facilement d’une personne à l’autre, ce serait « une histoire complètement différente », a déclaré Nolting.
Les experts incitent la prudence autour des animaux
La grippe oiseaux H5N1 s’est largement répandue parmi les oiseaux sauvages, la volaille, les vaches et autres animaux. Sa présence croissante dans l’environnement augmente les chances que les gens seront exposées et l’attrapent potentiellement, ont déclaré des responsables.
À l’heure actuelle, le risque pour le grand public est faible, dit le CDC. Mais les responsables continuent d’exhorter les personnes qui ont des contacts avec des oiseaux malades ou morts pour prendre des précautions, notamment en portant une protection respiratoire et oculaire et des gants lors de la manipulation de la volaille.
« Personne ne se demande vraiment que le virus a plus évolué à travers le pays que ce qui avait été signalé », a déclaré Keith Poulsen, directeur du Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory.
Il a dit qu’il s’attendait à voir des informations interrompues rappelant aux vétérinaires à travers le pays pour se protéger avec des gants, des masques et d’autres équipements pour arrêter l’infection.
