Avec la légalisation du cannabis qui s’est généralisée dans tout le pays (l’Ohio est le dernier État à avoir adopté cette loi, avec la commercialisation de cannabis récréatif en août), la consommation de cette drogue a également augmenté. Cette hausse de la consommation et l’acceptation généralisée du cannabis s’accompagnent cependant de signalements d’abus : les données montrent que les troubles liés à la consommation de cannabis sont plus répandus que jamais.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université Columbia a révélé que trois personnes sur dix ayant déclaré consommer du cannabis ont développé un trouble lié à la consommation de cannabis. Cette maladie relativement récente se caractérise par une envie irrépressible de consommer du cannabis, une incapacité à arrêter ou à diminuer sa consommation et des interruptions dans la vie sociale ou les relations.
Et les médecins locaux le constatent chez des patients de tous âges.
Le cannabis est probablement la substance la plus courante qu’Elizabeth Cuevas voit les gens utiliser dans son travail en tant que médecin en médecine interne au sein d’Allegheny Health Network.
« Il est tellement courant que les gens fument de façon occasionnelle qu’il est difficile de souligner que, en réalité, la marijuana peut avoir des effets indésirables », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de gens pensent que la marijuana les aide à soulager leurs symptômes. »
Daniel Salahuddin, psychiatre et médecin de famille au Sto-Rox Family Health Center, a déclaré que 50 à 80 % de ses patients consomment régulièrement du cannabis : « Cela fait simplement partie de la vie », a-t-il déclaré.
Alors que des millions d’Américains utilisent le cannabis pour les aider à dormir, augmenter l’appétit, réduire les nausées ou simplement pour se détendre et s’amuser, les médecins veulent que les gens sachent que ce n’est pas complètement bénin.
« La consommation de cannabis est devenue une norme dans notre société », a déclaré Salahuddin. « Il existe une idée assez désuète selon laquelle le cannabis n’est pas une drogue addictive. »
Les troubles liés à la consommation de cannabis pourraient augmenter en partie en raison de la nature changeante des produits à base de cannabis. Un rapport de la Drug Enforcement Administration (DEA) montre que le cannabis saisi par l’agence en 1995 avait une concentration moyenne de THC de 4 % (le THC est le principal composé intoxicant du cannabis qui donne aux consommateurs une sensation de « high »). En 2015, ce taux était de 15 %.
Et les dispensaires vendent des produits encore plus puissants, comme l’huile Rick Simpson, qui est une forme hautement concentrée d’extrait de THC.
Une étude de 2022 publiée dans La Lancette ont découvert un lien entre une consommation de cannabis plus puissante et des taux accrus de psychose et de troubles liés à la consommation de cannabis.
Ces résultats sont particulièrement importants à prendre en compte pour les adolescents, car le cannabis a un impact différent sur le développement du cerveau.
« Plus tôt vous commencez à fumer de la marijuana, plus le risque est élevé de continuer à en fumer et de développer un trouble de consommation lié à la consommation de cannabis », a déclaré Cuevas. « Les gens peuvent développer très tôt des associations d’idées sur les sensations que le cannabis leur procure. »
Les chercheurs sont encore en train d’en apprendre davantage sur les centaines de composés contenus dans la plante de cannabis et sur la manière dont ils interagissent pour créer les effets ressentis lors de sa consommation, notamment en ce qui concerne la façon dont le corps réagit à une utilisation à long terme.
Cuevas et Salahuddin ont tous deux constaté les effets négatifs de la consommation régulière de cannabis sur l’humeur de leurs patients, entraînant dépression, anxiété et irritabilité. Beaucoup utilisent le cannabis pour soulager leur anxiété, a déclaré Cuevas, sans savoir qu’une consommation à long terme pourrait aggraver ces effets.
« Nous n’en sommes qu’à la pointe de l’iceberg en termes de compréhension de l’impact du cannabis et de la façon dont il affecte le corps », a déclaré Salahuddin.
Mais la faute ne doit pas être imputée aux consommateurs individuels, a-t-il souligné. Salahuddin voit les conséquences de la consommation chronique de cannabis comme un symptôme plus large d’une société malade.
« L’une des choses les plus importantes que je constate dans la clinique, c’est que l’herbe est le principal mécanisme d’adaptation de beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Nous vivons dans un monde en proie à des traumatismes. Lorsque les gens commencent à développer une consommation habituelle, c’est une façon de se sentir mieux. De se détendre, de se calmer, de s’engourdir. »
La pandémie a accentué l’isolement social et la solitude, a-t-il souligné, et l’inflation a mis à rude épreuve la capacité des gens à payer des choses comme le loyer et l’épicerie.
« Rien de tout cela ne se produit en vase clos », a déclaré Salahuddin. « Que pouvons-nous faire pour mettre en place des soins de proximité et un soutien adéquat en matière de santé mentale ? »
Dans le cadre de son travail en tant que médecin spécialiste de la toxicomanie au Centre pour la santé inclusive, Cuevas a également remarqué que la consommation globale de substances avait augmenté et que l’évolution de l’approvisionnement en drogues avait modifié les habitudes des gens.
« La consommation de substances psychoactives est aujourd’hui énorme par rapport à ce qu’elle était au début de ma carrière », a-t-elle déclaré. « Et les conséquences sur la santé sont remarquables. »
Il existe peu de traitements pour les troubles liés à la consommation de cannabis, et arrêter ou diminuer la consommation peut être extrêmement difficile, a déclaré Cuevas. Les interventions comportementales comme la thérapie cognitivo-comportementale peuvent être des traitements de première intention pour aider les personnes à comprendre la cause de leur consommation.
