À partir de 35 ans environ, vos reins perdent chaque année environ 1 % de leur capacité de filtration. Silencieux, sans symptômes, sans avertissement précoce. Un nouvel article de la revue « Aging Cell » décrit désormais un mécanisme qui pourrait ralentir ce processus.
L’accent est mis sur les acides gras marins oméga-3 et sur les protéines protectrices de l’organisme, qui constituent l’un des objets d’étude les plus importants dans la recherche sur la longévité depuis plus de deux décennies. Il s’appelle Clotho.
Protéine protectrice Klotho
Klotho est une protéine principalement produite dans les reins. Le nom remonte à la mythologie grecque. Clotho était la déesse du destin qui tisse le fil de la vie d’une personne.
Des chercheurs japonais ont choisi ce nom en 1997 lorsqu’ils ont découvert une variante de souris dépourvue de cette protéine. Les animaux ont vieilli considérablement plus tôt. Ils ont perdu de la masse musculaire, développé des calcifications vasculaires, leur peau est devenue fine et leurs os sont devenus poreux. En moyenne, ils vivaient 80 pour cent moins longtemps que leurs homologues. En revanche, les souris présentant une production accrue de Klotho vivaient environ 20 % plus longtemps.
Nils Behrens est l’un des experts en longévité les plus connus dans les pays germanophones et animateur du podcast HEALTHWISE. Il fait partie de notre réseau d’experts EXPERTS Circle.
Chez l’homme, la production de Klotho diminue considérablement à partir de la cinquième décennie de la vie. De faibles niveaux sont associés à une hypertension artérielle, un déclin cognitif, une sarcopénie, c’est-à-dire une perte musculaire liée à l’âge, et à un risque accru de décès.
Klotho fonctionne non seulement localement dans les reins, mais a également un effet systémique via la circulation sanguine. Il régule l’équilibre phosphaté, protège les cellules vasculaires, soutient la sensibilité à l’insuline et stabilise le tissu osseux. C’est justement cette propriété qui le rend si intéressant : une seule protéine intervient sur plusieurs axes du vieillissement à la fois.
Ce que montre spécifiquement la nouvelle étude
Le groupe de recherche dirigé par Cheng et ses collègues a administré des acides gras oméga-3 à des souris vieillissantes pendant sept mois. Les animaux étaient initialement âgés de 15 mois, ce qui correspond au début des années soixante chez l’homme. L’évaluation a montré plusieurs résultats positifs à la fois :
- La fibrose rénale, c’est-à-dire le durcissement cicatriciel du tissu, a diminué de manière significative.
- Le rapport albumine-créatinine dans l’urine se rapproche de celui des jeunes animaux. Cette valeur est cliniquement considérée comme l’indicateur précoce le plus important du déclin de la fonction rénale.
- Les marqueurs de sénescence cellulaire, c’est-à-dire les cellules anciennes et inflammatoires, ont visiblement diminué dans les tubules rénaux.
- Klotho a de nouveau augmenté de manière mesurable, dans certains tissus, presque jusqu’au niveau des jeunes animaux.
Ce qui est réellement nouveau, c’est la découverte mécaniste. Les oméga-3 fonctionnent via un récepteur appelé FFAR4, situé dans les cellules rénales et spécialisé dans les acides gras oméga-3 à longue chaîne tels que l’EPA et le DHA. Ce récepteur était également considérablement réduit dans les échantillons de tissus humains provenant de patients atteints d’insuffisance rénale chronique.
Lorsque les chercheurs ont désactivé FFAR4 dans les cellules de souris, l’effet protecteur a complètement disparu. S’ils l’activaient pharmacologiquement, il revenait. Cela signifie qu’ils ont pu montrer pour la première fois la chaîne complète des effets des Oméga-3 à FFAR4 en passant par Klotho.
Pourquoi le rein est souvent absent du concept de longévité
Lorsque vous pensez à une longévité saine, vous pensez d’abord à votre cœur, à votre cerveau et à vos muscles. Le rein figure rarement dans cette liste, même si un adulte de plus de 50 ans sur dix souffre d’une insuffisance rénale, souvent sans le savoir. L’organe vieillit sans symptômes pendant des décennies jusqu’à épuisement de la réserve. Les dégâts sont alors généralement irréversibles.
Un rein plus faible ne signifie pas seulement un risque plus élevé de dialyse. Il influence également la tension artérielle, la stabilité osseuse, la santé vasculaire et, via Klotho, même la fonction cérébrale. Dans la recherche sur la longévité, le rein est donc considéré comme le centre de contrôle de plusieurs axes du vieillissement. Une intervention qui commence ici ralentit potentiellement plusieurs processus liés à l’âge en parallèle.
Les oméga-3 marins et végétaux ne sont pas interchangeables
C’est l’un des points pratiques les plus importants de la situation actuelle de la recherche. Une vaste méta-analyse de 19 cohortes de 2023 dans le British Medical Journal a montré que seuls les acides gras oméga-3 issus du poisson, c’est-à-dire l’EPA et le DHA, sont associés à un risque réduit de maladie rénale chronique.
Les sources végétales telles que l’huile de lin, les noix ou les graines de chia fournissent principalement de l’acide alpha-linolénique (ALA). Le corps convertit l’ALA en EPA et DHA, mais seulement dans une faible mesure, estimée entre cinq et dix pour cent. Selon les données actuelles, cela ne suffit pas pour l’effet rénal.
Trois conseils pour l’apport en oméga-3
Dans la pratique, cela a des conséquences évidentes sur les soins quotidiens :
- Deux portions de poisson de mer gras par semaine couvrent les besoins nutritionnels de base. Le saumon, le maquereau, le hareng ou les sardines conviennent.
- Quiconque évite définitivement le poisson devrait rechercher une source alternative d’EPA et de DHA, idéalement après avoir consulté un médecin.
- Lors de l’achat de compléments alimentaires, ce n’est pas la quantité totale d’huile de poisson qui compte, mais plutôt la teneur réelle en EPA et DHA par capsule. Ces informations figurent au verso, souvent en petits caractères.
Ce que la connaissance signifie réellement pour vous
Les données proviennent principalement de souris, avec des résultats complémentaires provenant de tissus rénaux humains. La transmission directe à l’homme n’est donc pas encore totalement prouvée. Mais que peut-on dire : les oméga-3 sont l’un des rares suppléments dont l’effet a été prouvé à plusieurs reprises dans des études cliniques randomisées, par exemple pour ralentir les horloges du vieillissement épigénétique ou pour maintenir la longueur des télomères.
Le nouveau travail complète cet équilibre avec un mécanisme moléculaire clairement décrit pour un organe qui a jusqu’à présent reçu peu d’attention dans la discussion.
Si vous avez des antécédents de maladie rénale dans votre famille, si vous souffrez d’hypertension artérielle ou de diabète de type 2, ou si vous avez déjà constaté des anomalies lors de tests sanguins de routine, cela vaut la peine d’examiner honnêtement votre apport en oméga-3.
Faites déterminer l’indice HS Omega-3 lors de votre prochain contrôle. Des valeurs comprises entre huit et onze pour cent sont considérées comme souhaitables ; la moyenne en Europe centrale est nettement inférieure. Le rein est un acteur silencieux. Mais c’est l’un des plus importants.
