Quiconque mange végétarien protège quatre organes du cancer

Ce que nous mangeons a une influence incontestable sur notre santé. C’est ce que démontre la plus grande étude sur le thème des régimes végétariens et du cancer, publiée dans la revue spécialisée « British Journal of Cancer ». Des chercheurs de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni ont analysé les habitudes alimentaires de 1,8 million de personnes d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Inde. Il y en avait plus de

• 1,6 million de mangeurs de viande
• 57 000 mangeurs de volailles
• 42 000 mangeurs de poisson
• 63 000 végétariens
• et 8 000 végétaliens.

Sur une période de 16 ans, plus de 220 000 participants à l’étude ont développé 17 types de cancer différents :

Les végétariens présentaient un risque de cancer plus faible pour quatre organes

Dans le groupe des mangeurs de volaille, les chercheurs ont inclus tous les sujets qui mangeaient régulièrement de la volaille, mais pas de viande rouge ni de charcuterie. Les mangeurs de viande comprenaient toute personne consommant à la fois de la viande rouge et des produits à base de charcuterie. Selon le Centre international de recherche sur le cancer, ces types de viande sont considérés comme susceptibles d’être cancérigènes. L’étude actuelle l’a également confirmé : les mangeurs de viande couraient le risque le plus élevé de développer de nombreux types de cancer.

Les végétariens, quant à eux, présentaient un risque plus faible de développer un cancer dans les organes suivants :

1. le pancréas (-21 pour cent)
2. le sein (-9 pour cent)
3. la prostate (-12 pour cent)
4. et les reins (-28 pour cent)

En outre, le risque de développer un myélome multiple – une maladie maligne de la moelle osseuse – a été réduit de 31 pour cent.

Cependant, le risque de carcinome épidermoïde de l’œsophage a augmenté de 93 pour cent. Il s’agit d’une forme de cancer de l’œsophage provoquée par une forte consommation d’alcool et de nicotine.

Les végétaliens courent un risque élevé de cancer du côlon

Comparé aux mangeurs de viande, hormis les végétariens,

• Mangeur de volaille un risque 7 pour cent inférieur de cancer de la prostate
• Mangeur de poisson un risque 15 pour cent inférieur de cancer du côlon, un risque 7 pour cent inférieur de cancer du sein et un risque 27 pour cent inférieur de cancer du rein
• et les végétaliens un risque 40 pour cent plus élevé de cancer du côlon.

Cependant, pour certains types de cancer, comme le cancer des ovaires, du sang et de la vessie, le risque ne variait pas entre les mangeurs de viande et les autres groupes alimentaires.

Le lien entre le végétarisme et le cancer

Mais pourquoi les végétariens ont-ils un risque plus faible de développer plusieurs types de cancer ? Comme les scientifiques l’ont soupçonné sur la base d’études réalisées en Europe occidentale et en Amérique du Nord, les végétariens présentent de nombreux avantages pour la santé grâce à leur alimentation.

Par exemple, ils consomment relativement peu de graisses saturées et de grandes quantités de fibres. De plus, comparés aux mangeurs de viande, ils ont souvent un IMC plus faible, ce qui signifie qu’ils sont moins susceptibles d’être en surpoids et obèses, deux facteurs de risque de cancer. Pourtant, soulignent les chercheurs, « les régimes végétariens sont définis par les aliments non consommés plutôt que par les aliments consommés ».

Une carence en vitamine B2 et en zinc augmente le risque de cancer de l’œsophage

Les chercheurs ont attribué le risque accru de carcinome épidermoïde de l’œsophage à une consommation vraisemblablement faible de protéines animales ou à un manque de certains micronutriments, notamment la vitamine B2 et le zinc.

La vitamine B2 se trouve particulièrement dans les abats comme le foie et les rognons ainsi que dans le poisson, tandis que les sources de zinc sont principalement le bœuf et le porc. Une carence en deux micronutriments peut augmenter le risque de carcinome épidermoïde de l’œsophage.

Pourquoi les végétaliens pourraient avoir un risque élevé de cancer du côlon

Cependant, les chercheurs ont également considéré les résultats d’un œil critique. Ils expliquaient parfois que le risque accru de cancer du côlon chez les végétaliens n’était pas compatible avec le faible risque prévu de ce type de cancer. Enfin, les végétaliens participant à l’étude avaient évité de nombreux facteurs de risque de cancer du côlon. Par exemple, de tous les groupes alimentaires, ils buvaient le moins d’alcool, ne mangeaient pas de viande et consommaient le plus de fibres.

Or, le fait que les végétaliens ne consomment pas de produits laitiers et consomment donc peu de calcium dans leur alimentation pourrait augmenter le risque de cancer du côlon. Des études ont déjà montré qu’une alimentation riche en calcium peut réduire le risque de cancer du côlon.

Les résultats ne peuvent pas être généralisés pour l’instant

« Ce consortium comprend la grande majorité des données prospectives sur le régime végétarien et le risque de cancer actuellement disponibles dans le monde », ont indiqué les chercheurs. Néanmoins, des études supplémentaires sont nécessaires pour étudier l’influence possible de facteurs métaboliques et de carences nutritionnelles.

« La généralisation de ces résultats doit être considérée avec prudence, car les régimes alimentaires et les apports nutritionnels des végétariens et des non-végétariens peuvent varier considérablement au sein et entre les groupes de population. »

Conseils pour une alimentation saine

Comment une alimentation saine peut-elle réussir dans ce contexte ? La Société allemande de nutrition (DGE) recommande les mesures suivantes :

1. Profitez de la variété des plats : Selon la DGE, il faut avoir une alimentation variée et privilégier les aliments d’origine végétale.
2. Mangez cinq portions de fruits et légumes par jour : Les légumes et les fruits fournissent au corps humain des nutriments, des fibres et des substances végétales secondaires. Quiconque mange chaque jour trois portions de légumes et deux portions de fruits peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de nombreuses autres maladies.
3. Choisissez des grains entiers : Les aliments à base de grains entiers contiennent plus de nutriments, vous rassasient plus longtemps et les fibres qu’ils contiennent réduisent le risque de diverses maladies.
4. Complétez votre sélection avec des aliments d’origine animale : Vous devez manger au maximum 600 grammes de viande par semaine, mais consommer des produits laitiers tous les jours et manger du poisson une à deux fois par semaine. C’est ainsi que vous pourrez profiter au mieux des propriétés positives de ces aliments.
5. Utilisez des graisses bonnes pour la santé : Les graisses et les huiles ont une chose en commun : leur teneur élevée en calories. Les graisses végétales comme l’huile de colza contiennent également de bons nutriments.
6. Réduisez le sucre et le sel : Les aliments sucrés favorisent non seulement la carie dentaire, mais ils sont aussi généralement pauvres en nutriments et contiennent des calories inutiles. Le sel, en revanche, peut augmenter la tension artérielle, c’est pourquoi, selon la DGE, il ne faut pas en consommer plus de six grammes par jour.
7. Boire principalement de l’eau : Selon la DGE, toute personne qui boit des boissons sucrées augmente son risque d’obésité et de diabète de type 2. Le corps a besoin de liquide – il doit y en avoir au moins 1,5 litre, de préférence sous forme d’eau pure. Les alternatives incluent des boissons non sucrées comme le thé.
8. Préparez soigneusement vos aliments : La préparation correcte des aliments influence également leur qualité pour nous. La DGE recommande de cuire les aliments aussi peu de temps que nécessaire et en utilisant peu de matière grasse.
9. Mangez consciencieusement et savourez : Selon la DGE, celui qui mange lentement et consciemment peut non seulement mieux se divertir, mais aussi favoriser la sensation de satiété. Elle recommande donc de toujours faire une pause pour un repas et de manger lentement.