Une nouvelle étude publiée dans Psychiatrie JAM Fait la lumière sur la façon dont le trouble de la consommation de cannabis est lié aux changements dans le cerveau associés à la psychose.
En utilisant des techniques d’imagerie cérébrale, les chercheurs ont trouvé des individus souffrant de trouble du cannabis, ceux qui consommaient du cannabis sur une base fréquente sur une période prolongée, présentaient des signes de niveaux plus élevés de dopamine dans la même région du cerveau qui est lié à la psychose. Cette étude a été menée à Londres, en Ontario, dirigée par des chercheurs du London Health Sciences Center Research Institute (LHSCRI) et de la Schulich School of Medicine & Dentistry de Western.
Les données antérieures ont montré que dans les services d’urgence à travers le Canada, les gens ont présenté plus souvent une psychose après la légalisation du cannabis.
« Nous avons maintenant des preuves qui montrent une ligne droite reliant le cannabis à la dopamine et à la psychose qui n’a jamais été montrée auparavant, et il est crucial que les cliniciens, les patients et les familles travaillent ensemble pour briser cette ligne », a déclaré Lena Palaniyappan, professeur adjoint chez Schulich Medicine & Dentistry, ancien directeur médical pour l’étude de LHSC et le programme d’intervention précoce pour la psychose (PEPP) et l’auteur principal de l’étude.
La dopamine est un neurotransmetteur important (un messager chimique dans le cerveau) qui aide à traiter la motivation, l’humeur, l’apprentissage et le contrôle moteur.
« Les niveaux excessives de dopamine peuvent perturber les processus cérébraux normaux et peuvent augmenter le risque de psychose, en particulier chez les personnes déjà vulnérables », a déclaré Betsy Schaefer, co-auteur de l’étude de LHSCRI et coordinatrice de l’étude à PEPP.
En utilisant une technique d’imagerie cérébrale non invasive appelée imagerie par résonance magnétique sensible à la neuromélanine, les chercheurs ont pu regarder une substance appelée neuromélanine – un pigment noir laissé dans le cerveau qui s’accumule au fil du temps s’il y a trop de dopamine. La neuromélanine apparaît dans les analyses sous forme de taches noires, agissant comme un marqueur pour mesurer et identifier les zones avec l’activité de la dopamine.
« Chez les personnes qui participent à une consommation excessive de cannabis, ces spots sont plus noirs que ce qu’ils devraient être pour leur âge par rapport aux individus en bonne santé.
Soixante et un participants âgés de 18 à 35 ans ont été impliqués dans cette étude. Les chercheurs ont recruté des personnes atteintes de troubles de la consommation de cannabis et sans cannabis, certains dans chaque groupe ont également diagnostiqué une schizophrénie du premier épisode, qui s’est présenté à PEPP à LHSC.
« Nous avons vu une augmentation des taches plus noir dans une région particulière du mésencéphale associé à la psychose – la substantia nigra et les zones tegmentales ventrales. Cette augmentation a été observée chez les personnes atteintes de troubles de la consommation de cannabis, qu’ils aient une schizophrénie de première épisode », a déclaré Ali Khan, professeur de médecine et dentisterie de Schulich et scientifique chez Robarts Research Institute.
« Au cours des dernières années depuis la légalisation, nous voyons des adolescents qui ont deux ou trois brefs épisodes de psychose induits par le cannabis et ensuite un épisode beaucoup plus majeur. Nous essayons donc de conseiller les adolescents dans ce premier épisode qu’ils poussent leur cerveau vers un épisode majeur et leur montrent les domaines du cerveau qui sont touchés », a déclaré Richard.
Schaefer a expliqué que la nouvelle recherche aide à clarifier les mécanismes biologiques reliant la consommation de cannabis et les risques de santé mentale. Les résultats soulignent la nécessité de sensibilisation, d’autant plus que le cannabis est devenu plus largement utilisé depuis la légalisation. « Nous espérons que cette étude encourage les recherches plus approfondies et informe les politiques de santé publique pour soutenir la consommation de cannabis sûre et éclairée. »
« J’espère que ces résultats conduiront les patients et les prestataires de soins de santé à mieux comprendre les implications et les prestataires de soins de santé pour donner aux patients des ressources pour des options autres que le cannabis pour les aider à faire face », a déclaré la première auteur Jessica Ahrens, Ph.D. candidat à l’Université McGill.
