Une nouvelle application suit les maladies liées aux voyages

Les voyageurs emportent parfois bien plus que de simples souvenirs lorsqu’ils partent à l’étranger. Malheureusement, ils peuvent également rencontrer des problèmes de santé provoqués par des agents pathogènes. Les données collectées par une nouvelle application de voyage développée par des chercheurs de l’UZH en coopération avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent désormais que cela se produit remarquablement souvent.

L’application n’est pas seulement utile aux voyageurs, mais peut également aider à suivre les épidémies et la propagation de maladies infectieuses telles que la dengue ou les nouveaux virus de la grippe. Les résultats sont publiés dans la revue BMJ ouvert.

« Les voyageurs sont un excellent reflet de ce qui se passe dans le monde », déclare Patricia Schlagenhauf, responsable de l’étude de l’Institut d’épidémiologie, de biostatistique et de prévention de l’UZH. « Ils jouent aussi souvent un rôle dans l’introduction d’agents pathogènes dans différentes régions du monde. » A titre d’exemple, elle cite le cas récent de mpox en Suède, importé par un voyageur revenant d’Afrique.

Suivre la propagation des infections

L’application Illness Tracking in Travelers (ITIT) permet aux personnes en déplacement de signaler leurs symptômes quotidiens en remplissant un questionnaire court et convivial. Ces informations sont ensuite liées aux données de localisation ainsi qu’aux informations sur le climat et la qualité de l’air.

L’équipe de recherche a maintenant analysé les données collectées via l’application entre avril 2022 et juillet 2023. L’analyse a porté sur 470 voyages enregistrés par 609 personnes sur tous les continents. Les voyageurs tombent étonnamment souvent malades au cours de leurs voyages, les problèmes de santé survenant dans plus d’un tiers des voyages.

Une nouvelle application suit les maladies liées aux voyages

Les symptômes gastro-intestinaux en tête de liste

Les problèmes de santé les plus courants étaient les symptômes gastro-intestinaux, signalés dans 19 % des voyages et le plus souvent chez les voyageurs en Asie. En revanche, ces symptômes sont moins fréquents chez les personnes voyageant en Afrique.

Beaucoup plus de femmes que d’hommes ont signalé des symptômes de diarrhée. Il est possible que les femmes soient plus sensibles à la diarrhée ou qu’elles soient plus consciencieuses lors de l’enregistrement des informations sur les symptômes dans l’application.

En revanche, les maladies respiratoires (17 %) telles que les rhumes étaient les plus courantes parmi les voyageurs en Europe. « N’oubliez pas que vous devez emporter une trousse de premiers secours même lorsque vous voyagez dans des pays supposés à faible risque comme la France ou la Grèce », explique Schlagenhauf.

Elle recommande aux voyageurs d’emporter des médicaments pour traiter la diarrhée, les nausées, les maux de tête et la fièvre, car ce sont les problèmes de santé qui limitent le plus les gens lors de leurs voyages, selon l’étude.

Des voyages sains et sécuritaires

L’équipe de recherche souhaite désormais inviter encore plus de personnes à utiliser l’application. Des ensembles de données plus importants permettraient aux chercheurs d’effectuer des analyses automatisées utilisant l’intelligence artificielle, qui pourraient, par exemple, être utilisées pour détecter à un stade précoce des épidémies de dengue ou de mpox.

« Cette approche ascendante en temps réel est beaucoup plus rapide que les systèmes de reporting descendant », explique Schlagenhauf. Même dans les organismes gouvernementaux bien organisés comme l’Office fédéral de la santé publique, il faut souvent des mois pour que les chiffres des cas soient disponibles.

« Les technologies mobiles offrent une solution révolutionnaire pour suivre les maladies liées aux voyages. Cela rendra nos voyages plus sûrs et plus sains. »