Les chercheurs de l’Université du Texas d’El Paso ont testé avec succès un moyen plus rapide, plus sensible et fiable de diagnostiquer la maladie de Chagas, une maladie parasite débilitante qui affecte environ 6 millions de personnes dans le monde. Les résultats de l’étude ont récemment été publiés dans le Journal international des sciences moléculaires.
Alors que la maladie de Chagas est très répandue en Amérique latine – du Mexique à l’Argentine – son diagnostic reste difficile en raison de la vaste variabilité géographique des souches de parasites, a expliqué Priscila Silva Grijo Farani, Ph.D., boursier postdoctoral dans le laboratoire d’Almeida d’UTEP qui a mené l’étude.
La maladie de Chagas, a déclaré Farani, progresse en deux étapes: une phase aiguë durée de 4 à 5 semaines, au cours de laquelle les patients ne présentent généralement pas de symptômes spécifiques et une phase chronique qui peut persister pendant des décennies, conduisant à de graves complications cardiaques et gastro-intestinales.
« La maladie de Chagas est une véritable énigme en matière de diagnostic », a déclaré Farani. « Les patients en phase aiguë n’ont généralement pas de symptômes lorsque la charge parasite est la plus élevée dans la circulation sanguine. Mais lorsque les symptômes se manifestent dans la phase chronique, la charge parasite est beaucoup plus faible et plus difficile à détecter dans les échantillons de sang. »
En collaboration avec Igor Almeida, Ph.D., professeur de sciences biologiques de l’UTEP qui se spécialise dans la recherche sur la maladie de Chagas, Farani a testé une nouvelle méthode de diagnostic contre l’outil de diagnostic standard pour la maladie de Chagas. Les deux méthodes reposent sur l’extraction de l’ADN parasite des échantillons de sang.
En utilisant la nouvelle méthode, Farani a mélangé des échantillons de sang avec de la guanidine-EDTA, une substance qui décompose les cellules sanguines et garantit que l’ADN parasite est libéré et préservé. Elle a ensuite ajouté des billes magnétiques spécialement conçues pour se lier à l’ADN, permettant une extraction et une analyse efficaces du matériel génétique parasite. Alors que les billes magnétiques ont été utilisées pour la détection d’un certain nombre de maladies, la recherche de Farani marque la première fois que la méthode des billes a été appliquée à la détection de la maladie de Chagas.
La méthode standard de filtrage du matériel génétique du sang s’appuie généralement sur une colonne de silice, qui capture l’ADN et d’autres molécules. Farani a expliqué que par rapport aux colonnes de silice, les billes magnétiques ont donné une quantité plus élevée d’ADN pur et ont considérablement amélioré la sensibilité de la détection des parasites dans les échantillons de sang, ce qui en fait un indicateur plus fiable des parasites dans le sang.
« Cette recherche marque un progrès important, en particulier pour les patients en phase chronique, où la détection fiable des parasites reste un défi majeur », a déclaré Farani. « En tant que chercheur postdoctoral dédié à l’amélioration des diagnostics des maladies infectieuses, j’ai été ravi de coordonner ce projet. »
La recherche diagnostique fait partie d’un effort plus large chez UTEP pour lutter contre la maladie de Chagas. Cela comprend un essai clinique des traitements chimiothérapeutiques de Chagas récemment conclus en Bolivie et des vaccins développés par les laboratoires Almeida et Maldonado, qui ont été brevetés et progressent vers le tout premier essai clinique des candidats au vaccin contre la maladie de Chagas.
« L’approche plus sensible du Dr Farani à l’extraction de l’ADN représente une progression significative dans le diagnostic de la maladie de Chagas. Son travail a le potentiel d’améliorer considérablement une détection précoce et d’améliorer les résultats thérapeutiques des patients, en particulier pour ceux de la phase chronique lorsque le diagnostic précis est le plus difficile », a déclaré Almeida.
Farani devrait rejoindre l’École de pharmacie de l’UTEP en tant que professeur adjoint, où elle poursuivra ses recherches sur le développement d’outils de diagnostic améliorés et de stratégies de traitement pour les patients atteints de la maladie de Chagas. Les co-auteurs supplémentaires de l’étude incluent Jacqueline Lopez – étudiant de premier cycle UTEP, qui a mené la plupart des expériences et les Drs. Otacilio Moreira et Amanda Faier à l’Institut Fiocruz de Rio de Janeiro, Brésil.
