Des générations d’avertissements parentaux n’ont peut-être pas tort : une étude massive des données disponibles révèle que les adolescents qui consomment de la marijuana ont des résultats bien pires à l’école.
Les données de 63 études impliquant près de 440 000 jeunes ont révélé que « la consommation de cannabis pendant l’adolescence est probablement associée à de faibles résultats scolaires ; à une moindre probabilité d’achever ses études secondaires, d’inscription à l’université et d’obtenir un diplôme postsecondaire ; et à un taux d’abandon scolaire et d’absentéisme scolaire accru », selon Chercheurs canadiens.
L’étude a été dirigée par Li Wang, de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario, et publiée le 7 octobre dans la revue JAMA Pédiatrie.
Comme l’a noté l’équipe de recherche, une étude de 2019 a révélé que plus d’un lycéen américain sur cinq (22 %) a déclaré avoir consommé de la marijuana au moins une fois au cours du mois dernier. L’herbe est également beaucoup plus puissante aujourd’hui qu’au cours des décennies passées, avec des niveaux de THC passant de 4 % en 1995 à 14 % en 2019.
« La consommation chronique chez les adolescents a été associée à des changements à long terme dans l’architecture cérébrale », affirment les auteurs de l’étude, « entraînant une altération du traitement de l’information et une diminution des capacités cognitives, de la mémoire et de l’attention à l’âge adulte ».
Alors, quel effet ces déficiences pourraient-elles avoir sur les universitaires ?
Pour le savoir, l’équipe de Wang a collecté des données provenant de dizaines d’études portant sur la consommation de marijuana, les universitaires et l’emploi des jeunes.
Certaines données étaient plus fiables que d’autres, mais les chercheurs ont trouvé des preuves de « certitude modérée » selon lesquelles la consommation de cannabis à l’adolescence et au début de l’âge adulte était liée à :
- Des chances 39 % plus élevées pour les classes inférieures
- 50 % de chances en moins d’obtenir un diplôme d’études secondaires
- 28 % de chances en moins d’aller à l’université
- 31 % de chances en moins d’obtenir un diplôme universitaire
- plus du double des chances d’abandonner ses études secondaires
- plus du double des risques d’absentéisme scolaire
Il existe également des preuves de « faible certitude » selon lesquelles la consommation de cannabis chez les jeunes est liée au chômage, a découvert le groupe de Wang.
Tous ces risques augmentent avec la fréquence de consommation de marijuana, et si la consommation commence tôt (à l’âge de 16 ans ou avant), l’analyse a également révélé.
Les chercheurs ont souligné que les données ne peuvent pas prouver pleinement que la consommation de marijuana est à l’origine de tous ces effets délétères.
Par exemple, les jeunes ayant des problèmes de santé mentale ou d’autres troubles liés à la consommation de substances peuvent être prédisposés à la fois à consommer du cannabis et à avoir de moins bons résultats à l’école, a expliqué l’équipe. Pourtant, ils affirment que leurs résultats ont été « ajustés en fonction d’autres consommations de substances ou de troubles mentaux ».
Ce qui est certain, c’est qu’à mesure que les États-Unis et d’autres pays décriminalisent la consommation de marijuana et que l’acceptation du public augmente, l’adoption par les jeunes augmente.
« Les estimations nationales américaines indiquent que plus de 3 millions de jeunes âgés de 12 à 17 ans ont consommé du cannabis au cours de l’année écoulée, ce qui représente une consommation plus importante que toute autre drogue illicite », ont déclaré Wang et ses collègues.
Ils estiment qu’étant donné les résultats de leur étude et ces chiffres en hausse, « des interventions efficaces pour prévenir une exposition précoce au cannabis sont nécessaires de toute urgence ».