Une nouvelle étude révèle des facteurs hormonaux et biochimiques qui affectent la dépendance à l’alcool (également connue sous le nom de trouble lié à la consommation d’alcool), suggérant que les hommes et les femmes ayant des problèmes d’alcool peuvent bénéficier de traitements différents.
Les scientifiques savent que les hommes et les femmes présentent des risques différents en matière d’abus d’alcool et de problèmes connexes et que les traitements contre l’alcoolisme doivent être adaptés différemment aux hommes et aux femmes. Cependant, les mécanismes biologiques à l’origine de ces différences ne sont pas bien compris.
« Il s’agit de la première étude de grande envergure à confirmer qu’une partie de la variabilité des troubles liés à la consommation d’alcool (TCA) et des problèmes associés est associée à des combinaisons particulières d’hormones et de biomarqueurs chimiques chez les hommes et les femmes. Cela pourrait signifier que des traitements spécifiques au sexe peuvent être adaptés pour améliorer les réponses des hommes et des femmes ayant des problèmes d’alcool », a déclaré le chercheur principal Victor Karpyak, professeur de psychiatrie à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota (États-Unis). Ces travaux sont présentés au congrès de l’ECNP à Milan, en Italie.
Dans le cadre d’un projet de recherche sur l’acamprosate, un médicament contre la dépendance à l’alcool, les chercheurs ont étudié les marqueurs hormonaux et protéiques de 268 hommes et 132 femmes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool. Ils ont corrélé ces marqueurs avec des marqueurs psychologiques, tels que l’humeur dépressive, l’anxiété, l’envie de fumer, la consommation d’alcool et les résultats du traitement au cours des trois premiers mois de traitement.
Au début de l’essai, avant que quiconque n’ait pris de médicament, les chercheurs ont testé des hommes et des femmes pour plusieurs marqueurs sanguins spécifiques au sexe, notamment les hormones sexuelles (testostérone, œstrogènes, progestérone) ainsi que les protéines connues pour avoir un impact sur leur reproduction (comme l’hormone folliculo-stimulante et l’hormone lutéinisante) ou la biodisponibilité de ces hormones dans le sang (albumine et globuline liant les hormones sexuelles).
Ils ont constaté qu’au début de l’essai, les hommes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, de symptômes de dépression et d’un besoin accru d’alcool présentaient également des taux plus faibles d’hormones testostérone, d’œstrone, d’œstradiol, ainsi que de la protéine globuline liant les hormones sexuelles. Aucune association de ce type n’a été constatée chez les femmes atteintes de troubles liés à la consommation d’alcool.
Le professeur Karpyak a déclaré : « Nous avons constaté des associations différentes entre les hommes et les femmes. Par exemple, les femmes qui présentaient des taux plus élevés de testostérone, de globuline liant les hormones sexuelles et d’albumine étaient également plus susceptibles de rechuter au cours des trois premiers mois de traitement que les femmes présentant des taux plus faibles de ces marqueurs biochimiques. Aucune relation de ce type n’a été constatée chez les hommes. »
« Ces hormones et protéines sont connues pour avoir une influence sur le comportement, et nous observons en effet une association entre différents niveaux de ces composés et différents aspects comportementaux des troubles liés à la consommation d’alcool, même si nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que l’un en cause directement l’autre. Cela signifie que si vous traitez un homme et une femme pour alcoolisme, vous avez affaire à des points de départ biochimiques et psychologiques différents. Cela implique que ce qui fonctionne pour un homme peut ne pas fonctionner pour une femme, et vice versa.
« Il s’agit de la première étude suffisamment importante pour confirmer que des combinaisons particulières d’hormones sexuelles et de protéines apparentées peuvent faire partie des différences biologiques dans la façon dont l’alcoolisme se manifeste chez les hommes et les femmes. Nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre ce que cela signifie pour la progression de la maladie et son traitement.
« Étant donné que bon nombre de ces différences sont liées aux hormones sexuelles, nous souhaitons particulièrement voir comment les changements hormonaux spectaculaires que subissent les femmes pendant le cycle menstruel et à la ménopause peuvent affecter la biochimie de l’alcoolisme et orienter les efforts de traitement. »
Le Dr Erika Comasco, professeure agrégée en psychiatrie moléculaire à l’université d’Uppsala en Suède, qui n’a pas participé à ces travaux, a déclaré : « Cette recherche constitue une avancée importante vers l’égalité des sexes en médecine. Les résultats fournissent un premier aperçu important de la relation entre les hormones sexuelles et le traitement des troubles liés à la consommation d’alcool.
« Bien que les différences entre les sexes dans la façon dont le trouble se manifeste soient connues, ces résultats suggèrent que les hormones sexuelles peuvent moduler la réponse au traitement, ce qui pourrait justifier une intervention pharmacologique spécifique au sexe. Cependant, les fluctuations hormonales liées au cycle menstruel sont également des modulateurs potentiels de l’abus d’alcool, ce qui justifie une étude plus approfondie de leur rôle dans le traitement et les résultats des rechutes chez les patientes. »
