Alors que l’épidémie de mpox continue de ravager l’Afrique, les responsables mondiaux de la santé et les scientifiques appellent les dirigeants mondiaux à prendre des mesures urgentes pour arrêter la propagation du virus.
Publié dans PLOS Santé publique mondiale est un article d’opinion rédigé par des scientifiques d’institutions universitaires réputées, dont le Burnet Institute, intitulé « La négligence a conduit à un virus plus dangereux qui se propage désormais au-delà des frontières, blessant et tuant des personnes. Les dirigeants doivent prendre des mesures pour arrêter le mpox maintenant. »
Lorsque le mpox (causé par le virus de la variole du singe) Clade 2b s’est propagé de manière inattendue dans les pays riches il y a deux ans (après avoir été ignoré pendant des années dans les pays africains), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une première urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC). et la communauté internationale a rapidement investi pour contenir l’épidémie, grâce à des vaccins, à la recherche de traitements et à la mobilisation communautaire auprès de la communauté à risque, composée en grande partie d’homosexuels, de bisexuels et d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (GBMSM).
Mais deux ans plus tard, les pays africains, où le mpox reste une menace, ont été oubliés. Une deuxième PHEIC a été déclarée en août 2024 par l’OMS pour soutenir une coordination internationale accrue. Malgré certains progrès, comme les dons de vaccins et l’approbation d’un test rapide, la réponse reste insuffisante. Les vaccins restent hors de portée car ils sont stockés par les pays riches, la surveillance et les diagnostics sont limités et les traitements ne sont pas disponibles.
Cette épidémie régionale a été provoquée par de multiples souches de mpox, se propageant dans différentes communautés, notamment dans les ménages, et affectant les enfants. Ce qui est encore plus préoccupant est la propagation de la souche la plus grave, Clade 1.
La plupart des cas ont été signalés en République démocratique du Congo, et des cas ont également été signalés dans 18 pays d’Afrique, en Suède et en Thaïlande, après s’être propagés lors de voyages. Depuis le début de l’année, plus de 30 000 cas suspects ont été signalés dans la région, dépassant le nombre total de cas signalés à l’OMS en 2023.
Dans le même temps, la souche clade 2 du mpox est en plein essor, l’Australie ayant enregistré le deuxième plus grand nombre de cas au monde en août, ce qui a suscité de nouveaux avertissements sanitaires.
Le directeur et PDG de Burnet, le professeur Brendan Crabb AC, qui est l’un des auteurs de la publication, a déclaré qu’il n’était ni équitable ni intelligent de permettre à la maladie de se propager rapidement et de manière incontrôlée en Afrique ou dans les communautés à risque dans le monde.
« C’est une faute à la fois morale et de santé publique de ne pas faire tout ce qui est en notre pouvoir pour contenir la propagation du mpox », a-t-il déclaré. « Si nous avons appris quelque chose des leçons du COVID-19, c’est que des réponses équitables et menées par la communauté sont essentielles pour stopper les épidémies et prévenir les pandémies. »
En permettant au mpox de se propager de manière incontrôlée, il peut muter et infecter davantage de personnes, entraînant une morbidité et une mortalité, créant ainsi une menace mondiale plus importante.
« L’accès à des outils tels que les vaccins est insuffisant dans les pays endémiques. Nous devons changer cela si nous voulons lutter contre la propagation de ce type de maladies et prévenir de futures pandémies », a déclaré le professeur Crabb.
L’article d’opinion appelle le gouvernement australien, l’OMS, les États membres et les dirigeants mondiaux à réagir de manière efficace, coordonnée au niveau international et équitable pour contenir l’épidémie, tout en accélérant la recherche et en protégeant les populations vulnérables de la région. Il déclare : « le mpox est une crise sanitaire régionale croissante en Afrique, et sans une action urgente pour arrêter les épidémies quand et où elles surviennent, il y a toutes les raisons de croire qu’elle continuera à se propager au-delà des frontières, y compris sur d’autres continents. »
Jusqu’à présent, selon les Centres africains de contrôle des maladies, seules 280 000 doses de vaccin mpox ont été promises pour lutter contre l’épidémie, soit bien moins que les 10 millions de doses nécessaires pour contenir l’épidémie.
Le financement disponible est dérisoire en comparaison de ce qui est nécessaire pour contrôler l’épidémie et ne représente qu’une fraction des coûts éventuels d’une pandémie ou d’une maladie endémique mondiale, ce que deviendra le mpox s’il n’est pas contrôlé.
« Nous voulons que le gouvernement australien, l’OMS et la communauté mondiale fassent tout ce qu’ils peuvent pour soutenir les efforts internationaux visant à limiter la propagation du mpox là où elle est actuellement la plus grave, afin de minimiser son impact au niveau local et mondial », a déclaré le professeur Crabb.
