Des chercheurs de l’Université de Liège (Belgique) ont découvert un mécanisme auparavant inconnu qui régule la réponse immunitaire contre les parasites. Au cours d’une infection parasite, des cellules immunitaires spécifiques, appelées cellules T à mémoire virtuelle, deviennent activées et expriment une molécule de surface appelée CD22, ce qui empêche une réaction immunitaire excessive. Cette découverte pourrait aider à mieux contrôler l’inflammation et à améliorer les réponses immunitaires aux infections.
Les résultats sont publiés dans la revue Immunologie scientifique.
Près d’un quart de la population mondiale est infectée par des helminthes, des vers parasites qui s’établissent dans l’intestin pendant de longues périodes. En réponse à ces envahisseurs, le système immunitaire déploie des stratégies de défense complexes. Dans leur étude récente, les chercheurs ont révélé un mécanisme auparavant insoupçonné qui régule l’activation de certaines cellules immunitaires: CD8+ cellules T à mémoire virtuelle (tMachine virtuelle).
Un rôle surprenant pour CD22 dans la régulation des cellules T
Les chercheurs ont découvert que lors des infections aux helminthes, une molécule immunitaire clé, l’interleukine-4 (IL-4), stimule fortement tMachine virtuelle cellules, provoquant leur prolifération dans la rate et les ganglions lymphatiques. TMachine virtuelle Les cellules sont des cellules immunitaires capables de réagir rapidement aux infections virales.
Dans une étude précédente publiée en 2018, l’équipe de recherche a démontré que la stimulation IL-4 de TMachine virtuelle Les cellules améliorent le contrôle de l’infection virale lors des co-infections avec des helminthes et des virus. Cependant, cette stimulation intense de tMachine virtuelle Les cellules pendant l’infection parasite ne semblent pas jouer un rôle dans le contrôle du parasite lui-même, ce qui a intrigué les chercheurs.
« Ce qui est surprenant, c’est que cette activation de TMachine virtuelle Les cellules s’accompagnent de l’expression d’un récepteur appelé CD22, qui est normalement exclusif aux lymphocytes B – un autre type de globules blancs « , explique le professeur Benjamin Dewals d’Uliège.
« Ce récepteur joue un rôle crucial dans la régulation des réponses immunitaires. Sa présence sur tMachine virtuelle Les cellules agissent comme un frein, limitant leur activation excessive et empêchant ainsi une inflammation excessive. «
Un équilibre délicat entre la défense et le règlement
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la façon dont le corps régule ses réponses immunitaires. En plus de leur rôle dans la lutte contre certaines infections, tMachine virtuelle Les cellules activées pendant les infections parasites aident également à réguler l’inflammation. En d’autres termes, plutôt que de simplement répondre à l’IL-4 produit pendant l’infection, ils travaillent également pour éviter une réaction excessive du système immunitaire.
Comprendre ce mécanisme plus précisément pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour améliorer les défenses immunitaires contre les infections ou, à l’inverse, pour atténuer les réactions inflammatoires excessives, qui sont responsables de certaines maladies auto-immunes. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il existe un phénomène similaire chez l’homme et comment cette découverte pourrait être appliquée en médecine », ajoute le professeur Dewals.
Cette étude, menée en collaboration avec des chercheurs de l’Université Libre de Bruxelles, de l’Université McGill (Canada) et de l’Université d’Erlangen (Allemagne), souligne l’importance de la recherche fondamentale pour dévoiler les mystères du système immunitaire et potentiellement conduisant à des progrès médicaux.
