Les Égyptiens anciens se sont frottés leurs têtes chauves avec un mélange de dates, de patte de chien et de sabot de l’âne; Les remèdes celtiques impliquaient des souris dans un bocal. Les Amérindiens se sont tournés vers le jus de Yucca. Tout au long de l’histoire humaine, il y a eu un certain nombre de quêtes existentielles: la connaissance, la paix, pour les richesses – et pour un remède à la calvitie.
La perte de cheveux est causée par une multitude de facteurs, notamment le vieillissement, le stress, les déséquilibres hormonaux et la mauvaise génétique. Malgré les avancées, peu de remèdes ont jamais travaillé pour plus d’une personne sur trois, ce qui a conduit le dépourvu d’expérimenter des traitements douteux ou de subir des chirurgies coûteuses. Les médicaments que Rogaine et Propecia ont offert des lueurs d’espoir pour les percées fortement difficiles, mais encore plus grandes peuvent être imminentes.
Les scientifiques de l’UCLA ont maintenant identifié une petite molécule qui, lorsqu’elle est invitée, peut réveiller les follicules à éloignement longue mais non endommagés. Les chercheurs ont surnommé la molécule de transport « PP405 » (peut-être en hommage à un autre mal de tête que les résidents de LA doivent gérer, l’autoroute 405).
Une chevelure complète pourrait-elle bientôt être la norme … pour tout le monde?
En termes scientifiques, la molécule PP405 est isolée et appliquée à une protéine dans les cellules souches du follicule qui maintient les cellules dormantes. Cela inhibe la protéine et les cellules souches sont déplacées pour éveiller. Les travaux de laboratoire sur la molécule se déroulent depuis près d’une décennie.
Dans les premiers essais humains, menés en 2023, les chercheurs ont constaté que l’application de PP405 en tant que médecine topique sur le cuir chevelu au coucher pendant une semaine a produit des résultats prometteurs.
Bien que prudents avec les données réelles, les chercheurs de l’UCLA ont étiqueté les résultats «statistiquement significatifs». Plus important encore, ils croient que le traitement produira des cheveux complets « terminaux » plutôt que la variété de fuzz de pêche produite par d’autres lotions et potions miracle contemporaines.
Les trois scientifiques de l’UCLA derrière la percée – William Lowry, professeur de biologie moléculaire, cellulaire et développementale; Heather Christofk ’01, professeur de chimie biologique; Et Michael Jung, professeur distingué de chimie – est optimiste sur le potentiel du traitement pour inverser la perte de cheveux de motif, qui affecte plus de la moitié de tous les hommes et un quart de toutes les femmes à l’âge de 50 ans.
« À un moment donné, la plupart des hommes et des femmes souffrent d’amincissement des cheveux, ou les perdent après la chimiothérapie, les infections ou d’autres facteurs de stress, et cela les affecte psychologiquement », explique Lowry, qui, bien que richement coiffée maintenant, est conscient que la perte de cheveux est probablement dans son avenir.
Ou peut-être pas. « Aucun produit de ce type ne fonctionnera pour tout le monde », dit-il, « mais nos premiers essais humains dans le comté d’Orange ont été très encourageants, et il y a des essais plus importants avec plus de personnes à suivre. »
Lowry et son équipe craignaient que la petite molécule PP405 ne tue tous les follicules, « mais nous étions heureux de nous tromper », dit-il. Grâce à un groupe de transfert de technologie de l’UCLA, qui transforme des recherches brillantes en produits du marché mondial, les scientifiques ont cofondé une société de développement médical appelé Pelage Pharmaceuticals.
« Les approbations de la FDA prennent toujours du temps, comme elles le devraient », explique Lowry. « Mais cela vaut la peine d’attendre. »
