Seule une personne sur trois reconnaît le fait de s’asseoir et de consommer du sel comme un risque de cancer

Environ 37 pour cent de tous les cas de cancer en Allemagne sont dus à des facteurs de risque évitables. Tabagisme, obésité, alcool – tels sont les suspects habituels que la plupart des gens connaissent. Mais il existe une ignorance étonnante en ce qui concerne deux facteurs de risque qui affectent chaque jour des millions d’Allemands : le sel et la position assise.

C’est ce que suggère « l’étude Claro » du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) ; les chercheurs ont récemment publié les résultats dans la revue spécialisée « Frontiers in Public Health ».

Sel et position assise : de nombreux risques de cancer se cachent dans la vie quotidienne

Pour «l’étude Claro», les chercheurs dirigés par la première auteure et doctorante Mona Illmann ont interrogé un total de 1 232 habitants sélectionnés au hasard de la ville de Stuttgart entre janvier et mai 2025. Les participants ont été invités à évaluer 38 facteurs de risque possibles de cancer, dont 26 scientifiquement prouvés et 12 mythes.

«Nous avons été particulièrement surpris de manière positive par la façon dont certains facteurs de risque de cancer étaient connus», explique Illmann à FOCUS en ligne. De nombreux répondants ont correctement classé les facteurs de risque exemplaires suivants :

• Tabagisme : 98,5 pour cent (tabagisme passif : 87,8 pour cent)
• Coup de soleil : 95,1 pour cent (utilisation du solarium : 87,7 pour cent)
• Consommation d’alcool : 80 pour cent

Cependant, deux facteurs de risque réels ont été particulièrement peu performants :

• Que rester assis pendant de longues périodes Seuls les gens savaient que cela pouvait augmenter le risque de cancer 29,2 pour cent des répondants.
• On savait encore moins que consommation élevée de sel est également un facteur de risque de cancer – 28,1 pour cent l’a classé correctement.

Cela signifie que les deux se sont retrouvés aux dernières places des 26 facteurs de risque « réels » étudiés. Seul le fait que le fait de ne pas allaiter puisse augmenter le risque de cancer chez la mère est moins bien noté (13,7 %).

« Le lien avec le cancer est moins connu »

La position assise et la consommation excessive de sel affectent une grande partie de la population : selon l’Institut fédéral pour l’évaluation des risques, la consommation moyenne de sel en Allemagne est bien supérieure à la recommandation de l’OMS d’un maximum de cinq grammes par jour. Le co-auteur Florian Herbolsheimer explique pourquoi le risque de cancer est encore si méconnu. Lors de la consommation de sel, un risque connu pourrait éclipser un risque moins connu : « En cas de consommation élevée de sel, le risque pour la santé est principalement associé à l’hypertension artérielle et aux maladies cardiovasculaires. Le lien avec le cancer, en particulier le cancer de l’estomac, est nettement moins connu. » Cependant, comparé à d’autres facteurs de risque, le sel constitue un facteur relativement faible dans le développement du cancer.

C’est également un problème bien connu : la majorité des Allemands passent trop de temps assis. En moyenne, une journée de travail compte plus de dix heures, soit environ deux heures de plus qu’il y a dix ans. C’est ce qu’a récemment rapporté un rapport de la compagnie d’assurance maladie allemande. Herbolsheimer soupçonne l’existence de recherches relativement récentes à ce sujet :

« Les preuves scientifiques sur les conséquences sur la santé d’une position assise prolongée se sont de plus en plus consolidées, en particulier ces dernières années. Le comportement sédentaire n’a été inclus dans les directives officielles de l’Organisation mondiale de la santé qu’en 2020. »

Ce lien est donc moins bien connu du public. De plus, selon Herbolsheimer, le lien avec le cancer est complexe, « puisque de longues périodes de position assise peuvent se superposer au manque d’exercice, à l’obésité et à d’autres facteurs liés au mode de vie ».

Stress, édulcorants, micro-ondes : les mythes sur le cancer persistent

En plus des facteurs de risque scientifiquement prouvés, l’étude a également interrogé douze mythes courants sur le cancer. Selon Illmann, l’équipe a été surprise par l’ampleur de la désinformation dans ce domaine. « Seuls trois des douze mythes interrogés ont été correctement reconnus comme tels par plus de la moitié des personnes interrogées. Et même avec ces mythes relativement bien connus, de grandes incertitudes subsistaient », rapporte le doctorant.

La croyance la plus persistante était que le stress provoque le cancer : seuls 13,7 % des personnes interrogées savaient qu’il s’agissait d’un mythe. La majorité croyait également à tort à un risque accru de cancer ou n’était pas sûre des additifs alimentaires (16,6 pour cent de réponses correctes) et des édulcorants (22,3 pour cent). Illmann résume :

« Environ 40 pour cent des personnes interrogées ne savaient pas que l’utilisation de micro-ondes n’augmentait pas le risque de cancer, et ce chiffre était même de 47 pour cent lorsqu’elles utilisaient des téléphones portables. Cela montre que, malgré une bonne connaissance des facteurs de risque établis, il existe encore des incertitudes et des lacunes considérables dans les connaissances. »

Ceux qui en savent beaucoup croient aussi à davantage de fausses choses

L’étude révèle un autre résultat qui semblait au départ paradoxal : ceux qui reconnaissaient correctement de nombreux facteurs de risque réels étaient plus susceptibles de qualifier les mythes d’exacts. Illmann voit une cause possible dans la peur de la maladie : « Le cancer est perçu comme une maladie particulièrement grave et menaçante et est associé à des craintes pour de nombreuses personnes. » Certains pourraient donc avoir tendance à classer les facteurs de risque potentiels comme applicables par mesure de précaution, « selon le principe « mieux vaut prévenir que guérir », explique Illmann. « Dans le même ordre d’idées, plus d’un tiers des participants ont convenu qu’il semble que tout provoque le cancer. »

La recherche sur Google n’aide pas à gérer la surcharge d’informations

Illmann voit un autre facteur dans la grande quantité et la complexité des informations disponibles. Une véritable « surcharge d’informations sur le cancer » peut favoriser l’incertitude et la perception que « tout provoque le cancer », rapporte Illmann.

«L’une des conclusions les plus importantes de notre travail est que près de la moitié des personnes interrogées se sentent dépassées par la quantité d’informations sur la prévention du cancer», explique Illmann. Cela se reflète également dans le fait que de nombreux mythes ne sont pas correctement reconnus comme tels, pas même par les personnes affirmant rechercher activement des informations sur la prévention du cancer. « Cela pourrait indiquer que la grande quantité d’informations disponibles rend l’orientation difficile et que, dans le même temps, des informations erronées se propagent, en particulier sur des sites Web moins réputés. »

Herbolsheimer recommande donc un principe simple : « Compte tenu de la richesse des informations disponibles sur Internet, il est utile de ne pas remettre en question chaque affirmation, mais plutôt de prêter d’abord attention à la qualité et à la fiabilité de la source. » Les institutions gouvernementales ou scientifiques « dont la tâche est de préparer des informations basées sur des découvertes scientifiques et de les transmettre de manière compréhensible » sont toujours un bon choix. Il recommande particulièrement le service d’information sur le cancer du DKFZ.

résolution

Les douze facteurs de risque suivants sont des mythes qui ne sont pas scientifiquement prouvés :

(3) Utiliser des sprays déodorants, (11) Exposition à des fréquences électromagnétiques, (13) Aliments contenant des additifs, (17) Utiliser des produits de nettoyage, (27) Stress, (32) Utiliser des téléphones portables, (33) Vivre à proximité de lignes électriques, (34) Aliments contenant des édulcorants artificiels, (35) Boire dans des bouteilles en plastique, (36) Utiliser des micro-ondes, (37) Aliments génétiquement modifiés, (38) Blessures physiques.