Le paludisme est l’une des maladies les plus meurtrières réparties par les moustiques. Chaque année, des centaines de millions de personnes dans le monde sont infectées et un demi-million de personnes meurent de la maladie.
Alors que l’Australie continentale a été déclarée sans paludisme en 1981, les voyageurs sont de temps en temps retournés en Australie avec une infection.
Les infections des moustiques locaux sont incroyablement rares. Cependant, la semaine dernière, deux cas de paludisme acquis localement ont été signalés dans le détroit de Torres.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les communautés locales? Et est-ce un risque pour l’Australie continentale?
Qu’est-ce que le paludisme?
Contrairement à d’autres maladies transmises par les moustiques, le paludisme est causé par des parasites protozoaires, pas des virus. Ces parasites appartiennent au genre Plasmodium. Alors que cinq de ces parasites sont considérés comme un problème de santé humaine, Plasmodium falciparum représente la menace la plus grave.
Les symptômes peuvent être doux et inclure de la fièvre, des frissons et des maux de tête. Mais parfois, les gens développent des symptômes graves, tels que la fatigue, la confusion, les convulsions et la difficulté à respirer.
Sans soins médicaux appropriés, la maladie peut être mortelle. Les plus à risque de maladie mortelle comprennent les nourrissons, les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les patients atteints du VIH et du SIDA.
Comment se propage-t-il?
Les parasites du paludisme sont répartis par la morsure d’un moustique transportant le parasite du paludisme.
Tous les moustiques ne peuvent pas porter le parasite. Le groupe de moustiques responsables de la majeure partie de la transmission du paludisme est appelé anophèle. Les moustiques Aedes et Culex, qui sont généralement associés à la propagation des virus, ne transmettent pas le paludisme aux personnes.
Bien qu’il existe des médicaments disponibles pour prévenir le paludisme, et ceux-ci sont systématiquement recommandés aux voyageurs, ce n’est pas une approche durable pour les communautés dans les régions à risque. Le coût des médicaments, ainsi que les parasites des risques peuvent développer une résistance aux médicaments au fil du temps, sont des obstacles à une utilisation de routine dans les pays à haut risque.
Les stratégies alternatives comprennent l’utilisation de filets de lit traités par des insecticides et le contrôle des moustiques en pulvérisant des insecticides sur et autour des maisons. Le diagnostic précoce et le traitement des personnes soupçonnés d’avoir une infection sont également cruciaux.
Infections «importées» contre «acquises localement»
Il existe une distinction importante entre les cas « importés » et « acquis » localement « de paludisme.
Les cas « importés » signifient que la personne a été infectée à l’étranger et retournée en Australie, où ils ont été diagnostiqués et traités. Ces cas apparaissent dans les statistiques officielles mais ne sont pas le résultat de piqûres de moustiques locales.
Les cas « acquis localement » sont lorsqu’une personne est infectée sans aucun voyage à l’étranger. Ces cas résultent souvent des parasites introduits pour la première fois en Australie par des voyageurs infectés. Les voyageurs sont ensuite mordues par des moustiques locaux qui continuent à mordre et à répandre les agents pathogènes aux personnes qui n’ont pas voyagé.
La dernière épidémie de paludisme acquise localement sur le continent en Australie a eu lieu en 2002, lorsque dix personnes ont été infectées dans l’extrême nord du Queensland.
Lorsque cela se produit, cela indique que les moustiques locaux portent les parasites du paludisme et il y a un risque important, d’autres infections se sont produites (mais ne sont pas encore diagnostiquées) ou peuvent être diagnostiquées dans un avenir proche. Le contrôle des moustiques ou d’autres initiatives sont nécessaires pour empêcher de plus grandes épidémies.
Dans le cas du détroit de Torres, il existe également le risque que les moustiques infectés soient transportés, soit par le vent ou le bateau, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Alors, que se passe-t-il dans le détroit de Torres?
Queensland Health enquête actuellement sur deux cas récents de paludisme acquis localement sur l’île de Saibai.
Mais les cas de paludisme acquis localement ne sont pas inhabituels dans le détroit de Torres. Ils sont souvent soupçonnés d’être liés au mouvement des personnes dans les îles de la PNG, un pays qui signale plus d’un million de cas suspects de paludisme chaque année.
Des cas de paludisme acquis localement dans le détroit de Torres ont été signalés en 2023. Avant cela, un seul cas a été signalé en 2013 et huit cas en 2011.
Le climat tropical du détroit de Torres et la présence de moustiques d’Anopheles signifient que les conditions conviennent à la propagation locale une fois les parasites introduits, soit par des moustiques infectés ou des personnes.
Le paludisme pourrait-il se propager à l’Australie continentale?
Depuis les années 1980, il n’y a eu qu’un petit nombre de cas signalés sur le continent en Australie. La majorité est dans les voyageurs qui retournent en Australie qui ont été infectés à l’étranger.
Historiquement, des cas de paludisme ont été signalés dans de nombreuses régions du pays, en particulier dans les années 40, y compris les banlieues de Sydney lorsque des soldats infectés à l’étranger sont retournés en Australie.
Les moustiques capables de répandre les parasites sont alors encore présents aujourd’hui. Alors que le moustique le plus important du paludisme en Australie, Anopheles Faurati, est limité aux régions du nord de l’Australie côtière, Anopheles Annulilues est répandue dans une grande partie du pays.
Mais juste parce que les moustiques sont là, cela ne signifie pas qu’il y aura une épidémie de paludisme.
Le parasite doit être introduit et il doit être suffisamment chaud pour qu’elle termine son cycle de vie dans les moustiques locaux. Plus il est frais, moins il faut que cela se produise, même si des moustiques appropriés sont présents.
Les parasites sont également confrontés à des défis supplémentaires. Les personnes infectées doivent être mordues par les moustiques locaux Anopheles, pas n’importe quel moustiques. Et avec les systèmes de soins de santé modernes en Australie, les malades non traités sont moins susceptibles d’être exposés à des piqûres de moustiques.
Le paludisme est l’un des agents pathogènes transmis par les moustiques considérés au risque d’augmenter en raison du changement climatique. Mais il existe de nombreux autres facteurs en jeu qui détermineront le risque futur d’épidémie en Australie continentale, en particulier en dehors du nord tropical du pays, comme un changement climatique et des changements saisonniers dans les nombres et les types de moustiques.
Comment rester en sécurité
La façon la plus importante pour les communautés locales et les visiteurs du détroit de Torres puisse rester en sécurité est d’éviter les piqûres de moustiques.
Couvrir lorsque cela est possible avec des chemises à manches longues, un pantalon long et des chaussures couvertes et appliquer un insectifuge.
Les écrans d’insectes, que ce soit sur les bâtiments ou sous forme de filets de lit offriront également une protection pendant la nuit.
