Une nouvelle étude menée par l’UC San Francisco a révélé que la ménopause accélère la progression de la sclérose en plaques (SEP).
La recherche est publiée dans la revue Neurologie.
Après la ménopause, la marche des patientes ralentissait. Des changements plus subtils ont également été observés au niveau de la motricité fine et des capacités cognitives.
L’étude soulève de nouvelles questions quant à savoir si l’hormonothérapie peut aider les 30 à 40 % de patients atteints de SEP en périménopause ou en postménopause.
Les femmes représentent 75 % des patients atteints de SEP et les hormones jouent un rôle important dans l’évolution de la maladie.
« Nous savons que les changements hormonaux au cours de la puberté peuvent déclencher des maladies auto-immunes comme la SEP », a déclaré Riley Bove, MD, professeur agrégé de neurologie à l’UCSF. Bove est l’auteur correspondant de l’étude. « Nous constatons un taux de rechute plus faible au cours du troisième trimestre de la grossesse, suivi d’un rebond post-partum. »
L’étude a suivi 184 femmes avant et après la ménopause. Il s’appuie sur les données de deux études de l’UCSF, EPIC et ORIGINS, qui cherchent à découvrir les causes de la SEP et la manière dont elle se développe. Les participants ont été évalués chaque année pendant 13 ans en moyenne.
D’autres recherches ont abouti à des conclusions contradictoires sur le rôle de la ménopause dans la progression de la SEP. Certaines études ont utilisé un outil appelé EDSS (Expansed Disability Status Scale) qui se concentre principalement sur l’évaluation de la marche.
« L’EDSS présente un certain nombre de limites et peut également mesurer des changements qui ne sont pas liés à la SEP, tels que l’âge avancé et la prise de médicaments multiples, qui peuvent tous deux affecter la mobilité », a déclaré Hannah Silverman, étudiante en médecine à l’UCSF, qui est la première auteur de l’étude.
Diminution de la vitesse de marche, de la dextérité et des capacités cognitives
Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé le MS Functional Composite (MSFC), qui capture la vitesse de marche ainsi que d’autres tâches. Ils ont constaté qu’après la ménopause, il fallait plus de temps aux participantes pour effectuer une marche de 25 pieds après avoir pris en compte l’âge, le poids et la consommation de tabac. Ils ont également constaté des déclins plus subtils de la dextérité et de la cognition.
Les chercheurs ont découvert qu’un biomarqueur dans le sang appelé chaîne légère des neurofilaments (NfL) augmentait après la ménopause. Cela indique une dégénérescence accrue des cellules nerveuses – une caractéristique de l’évolution de la SEP – et valide les résultats du MSFC.
Seulement 31 des 184 participants (17 %) ont suivi une œstrogénothérapie, ce qui n’est pas suffisant pour que les chercheurs puissent tirer des conclusions sur ses bienfaits. La recherche chez les animaux suggère que les hormones sexuelles ont des effets neuroprotecteurs, et une petite étude a testé les effets protecteurs de la testostérone chez les hommes.
« L’étude montre que la ménopause représente un facteur unique dans la progression de la SEP, même si l’on prend en compte les effets du vieillissement », a déclaré Bove, qui est également membre de l’Institut Weill pour les neurosciences. « Mais nous aurions besoin de grands essais randomisés comparant le traitement hormonal à un placebo avant de pouvoir connaître les véritables effets de l’hormonothérapie dans une maladie aussi complexe que la SEP. »
