Si vous subissez un traumatisme pendant votre enfance, vous risquez davantage de consommer plus tard des substances telles que l’alcool, le tabac et d’autres drogues. Mais que disent les preuves sur les vapes ?
Notre nouvelle étude est la première à étudier les liens entre les traumatismes de l’enfance et les habitudes de vapotage chez les adolescents australiens. Ceux qui avaient vécu des expériences traumatisantes avant l’âge de 12 ans étaient plus susceptibles d’avoir essayé le vapotage, de vapoter régulièrement ou d’avoir l’intention de le faire à l’avenir.
Malgré les interdictions d’importer et de vendre des vapes contenant de la nicotine, les lacunes en matière d’étiquetage font qu’elles restent facilement disponibles. Une étude portant sur 423 vapes confisquées chez des détaillants de Nouvelle-Galles du Sud en 2022 a révélé que 98,8 % contenaient de la nicotine.
Bien qu’arrêter de fumer soit un défi pour la plupart des gens, nos recherches suggèrent que les jeunes ayant des antécédents de traumatisme peuvent être confrontés à des défis supplémentaires et avoir besoin d’un soutien personnalisé.
Traumatisme et consommation de substances
Pour les personnes qui subissent un traumatisme au début de leur vie, les conséquences peuvent s’étendre bien au-delà de l’événement lui-même. Le traumatisme est une forme de préjudice psychologique causé par des expériences qui constituent une menace importante pour votre vie ou celle des autres. Ceux-ci peuvent inclure des abus émotionnels, physiques et sexuels, ou l’exposition à des catastrophes naturelles et à des accidents graves.
La recherche relie les traumatismes de l’enfance à des conséquences négatives sur la santé physique et mentale. Cela inclut des taux plus élevés de consommation de substances et de dépendance.
Les raisons en sont complexes et peuvent impliquer toute une série de facteurs, notamment des influences sociales et environnementales. Par exemple, les jeunes qui ont subi un traumatisme sont plus susceptibles d’avoir été exposés à la consommation de substances par leur entourage.
Mais les traumatismes affectent également le développement du cerveau, ce qui peut influencer notre propension à consommer des substances.
Les expériences traumatisantes peuvent conduire à une plus grande impulsivité et à des comportements à risque. Les traumatismes peuvent également perturber la façon dont nous gérons le stress, renforçant ainsi notre réponse aux futurs facteurs de stress.
L’automédication est risquée pour un cerveau en développement
Les personnes qui ont vécu un traumatisme durant l’enfance sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à identifier, comprendre et exprimer leurs émotions (appelées alexithymie). C’est pourquoi nous parlons souvent de la consommation de substances comme d’une automédication – un moyen de faire face à la douleur émotionnelle et au stress.
Mais l’automédication est particulièrement problématique chez les jeunes. Le cerveau des adolescents est encore en développement et est donc plus sensible aux effets nocifs de la nicotine, de l’alcool et d’autres drogues.
Les jeunes deviennent dépendants de la nicotine plus rapidement que les adultes, et des envies plus fortes peuvent rendre plus difficile l’arrêt du tabac.
Nous avons trouvé un lien entre un traumatisme précoce et le vapotage chez les adolescents
Une poignée d’études ont trouvé des liens constants entre les traumatismes de l’enfance et le vapotage. Mais la recherche s’est concentrée principalement sur les adultes, plutôt que d’interroger les adolescents sur l’usage de la vape. Il n’y a eu qu’une seule étude sur les traumatismes et le vapotage en Australie et elle a porté sur des femmes adultes.
Mais nous savons que les jeunes Australiens sont exposés très tôt à la vape et que le nombre d’adolescents qui vapotent est en augmentation.
Notre nouvelle étude a examiné les enquêtes d’auto-évaluation de 2 234 élèves de 7e et 8e années de 33 écoles de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et de l’Australie occidentale, recueillies dans le cadre de l’étude Health4Life. Les enquêtes ont évalué les antécédents de traumatisme à l’âge de 12 ans et l’utilisation de la vape trois ans plus tard.
Nous avons constaté que ceux qui ont vécu une expérience traumatisante avant l’âge de 12 ans sont plus susceptibles, à 15 ans, de dire qu’ils ont essayé de vapoter (64 %), qu’ils ont vapoté régulièrement (63 %) ou qu’ils ont l’intention de vapoter à l’avenir (44 %). .
Les défis pour arrêter de fumer
Nos nouvelles découvertes mettent en évidence un groupe encore plus jeune d’Australiens à risque de vapoter et de devenir dépendants à la nicotine. Beaucoup sont peut-être déjà dépendants.
La nicotine crée une forte dépendance et arrêter de fumer peut souvent nécessiter plusieurs tentatives en raison de symptômes de sevrage difficiles. Les gens ont souvent besoin d’une combinaison de soutien comportemental, comme des conseils, et de soutien pharmacologique, qui peut inclure une thérapie de remplacement de la nicotine ou des vapes thérapeutiques.
Les lignes directrices actuelles destinées aux médecins généralistes soulignent un manque de recherche sur la manière d’aider les adolescents à arrêter de fumer. Les preuves disponibles sont basées sur des recherches menées auprès d’adultes ou se concentrent sur le tabagisme.
De nouvelles lois fédérales ont rendu les vapes thérapeutiques – celles utilisées pour gérer la dépendance à la nicotine – disponibles sur ordonnance aux moins de 18 ans. Cependant, cela est soumis aux lois des États et des territoires.
Autres défis
Avoir des antécédents de traumatisme peut également aggraver les difficultés liées à l’abandon du tabac.
Nous savons que le soutien familial et social est un puissant facteur de protection pour les jeunes, par exemple lorsqu’ils cherchent de l’aide pour arrêter de fumer.
Mais ce soutien est moins susceptible d’être disponible pour les enfants qui ont été victimes de violences et d’abus, étant donné que les auteurs les plus probables sont leur propre famille.
Les traumatismes de l’enfance peuvent également conduire à une méfiance à l’égard des professionnels de santé.
Au-delà des médecins généralistes et des conseillers, les jeunes exposés à un traumatisme précoce auront probablement besoin d’un soutien psychologique spécialisé pour développer des stratégies d’adaptation plus saines.
Ce dont les jeunes ont besoin
Nous avons besoin d’un mélange de stratégies de prévention universelles et ciblées.
En 2022-2023, nous avons développé un programme de prévention universel en milieu scolaire, connu sous le nom de OurFutures Vaping Program. Il est actuellement évalué auprès de plus de 5 000 étudiants en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie occidentale et dans le Queensland, et affiné en réponse aux commentaires des étudiants et des enseignants.
Nous avons également besoin de stratégies qui reconnaissent les traumatismes de l’enfance comme un facteur de risque du vapotage et qui se concentrent sur la réduction des méfaits. Nous devons également faire davantage pour réduire les taux de traumatismes infantiles, en utilisant des méthodes fondées sur des données probantes pour interrompre les cycles de maltraitance.
Des méthodes cohérentes et culturellement sûres peuvent aider à identifier précocement les jeunes ayant des antécédents de traumatisme et garantir qu’ils ont accès à un soutien complet et à des soins tenant compte des traumatismes.
Tous les jeunes exposés à un traumatisme ne connaîtront pas des conséquences négatives, mais beaucoup le feront – et l’Australie doit être mieux équipée pour y répondre.
