Même un verre par jour augmente le risque de cancer : un expert analyse un nouveau rapport gouvernemental

De nombreuses personnes profitent de la nouvelle année pour réfléchir à leur relation avec l’alcool. Les directives gouvernementales qui viennent d’être publiées donnent aux Américains une raison supplémentaire d’envisager un « janvier sec ».

Au cours des dernières décennies, de plus en plus de preuves scientifiques ont montré qu’une consommation d’à peine 1 à 2 boissons alcoolisées par jour peut entraîner une augmentation du risque de plusieurs cancers. Cela a incité le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, à publier un nouvel avis du chirurgien général le 3 janvier 2025, mettant en garde contre le lien entre l’alcool et le cancer. Ce rapport mettait en évidence les preuves et appelait à de nouvelles étiquettes d’avertissement sur le cancer sur les boissons alcoolisées.

L’association entre l’alcool et le cancer n’est pas nouvelle (les scientifiques tentent de déterminer le lien depuis des décennies), mais la plupart des gens ne sont pas conscients des risques et peuvent uniquement associer la consommation d’alcool à des maladies du foie comme la cirrhose. Dans une enquête réalisée en 2019 par l’American Institute for Cancer Research, moins de la moitié des Américains ont identifié l’alcool comme un facteur de risque de cancer.

L’alcool est la troisième cause de cancer évitable aux États-Unis, juste derrière le tabac et l’obésité. Comme le souligne le rapport du chirurgien général, l’alcool est associé à environ 100 000 cas de cancer et à 20 000 décès par cancer chaque année, jouant un rôle dans les cas de cancer du sein, du foie, colorectal, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et du larynx. Chaque année, les décès par cancer induits par l’alcool sont plus nombreux que les décès liés aux accidents de la route.

Le rapport incluait la suggestion d’ajouter des étiquettes d’avertissement sur l’alcool, semblables à celles déjà requises pour les produits du tabac, une autre substance abusive connue pour causer le cancer.

En tant que neuroscientifique spécialisé dans les effets neurobiologiques de la consommation d’alcool et de la consommation excessive d’alcool, je suis heureux de voir l’appel à l’action pour réduire la consommation d’alcool aux États-Unis.

Points clés du rapport

Avec si peu de gens conscients des liens entre la consommation d’alcool et divers cancers – et le fait que la grande majorité des gens consomment de l’alcool chaque semaine – il est facile de comprendre pourquoi le chirurgien général appelle à une plus grande sensibilisation. Le rapport de 22 pages met en lumière ce que les scientifiques savent de la relation entre l’alcool et le cancer et suggère des actions pour aller de l’avant. Il s’agit notamment des changements d’étiquette sur l’alcool, qui n’ont pas été mis à jour depuis leur création en 1988.

Il est assez frappant de constater que le cancer du sein représente une grande partie de ce risque, ce qui le rend particulièrement inquiétant face à la consommation croissante d’alcool chez les femmes.

Ces chiffres ne s’appliquent pas uniquement aux gros buveurs d’alcool. Même si moins d’alcool est préférable, 25 % de ces cas de cancer concernaient des personnes classées comme buveurs modérés, consommant en moyenne moins de deux verres par jour. Cela signifie que toute personne qui boit régulièrement de l’alcool, même en petites quantités, doit connaître et comprendre les risques.

Les avis du chirurgien général constituent le principal moyen utilisé par le ministère de la Santé et des Services sociaux, où réside le bureau du chirurgien général, pour communiquer au public les questions de santé d’une grande importance. Les avis du chirurgien général ne sont pas nécessairement des nouvelles de dernière heure, mais ils profitent de l’occasion pour sensibiliser le public à la science entourant les grands problèmes de santé publique.

La science derrière le lien entre l’alcool et le cancer

La relation entre l’alcool et le cancer est claire pour les scientifiques depuis des décennies. En fait, cela a également été souligné dans un rapport du chirurgien général de 2016, qui portait sur la toxicomanie de manière plus large.

Le nouveau rapport présente les différents types de preuves étayant ce lien. Une solution consiste à recourir à la science épidémiologique, qui tente de comprendre les tendances et les relations entre les taux de cancer et la quantité d’alcool consommée par les personnes. Une autre solution consiste à réaliser des études expérimentales sur des animaux, qui permettent aux scientifiques de comprendre le mécanisme et la causalité de ces liens lorsqu’ils s’appliquent à des cancers spécifiques. Ensemble, les études montrent de manière concluante un lien et une voie entre la consommation d’alcool et le cancer.

Le rapport du chirurgien général met en évidence quatre voies principales par lesquelles l’alcool peut provoquer le cancer. Celles-ci se concentrent en grande partie sur la manière dont l’alcool peut affecter négativement votre ADN, les éléments constitutifs des cellules. Alors que les cellules saines de votre corps se divisent constamment, leur croissance anormale peut être provoquée par des facteurs aberrants tels que des dommages à l’ADN induits par l’alcool.

Ces dommages à l’ADN entraînent une croissance incontrôlable des tissus au lieu d’une croissance tissulaire saine et normale. Cette croissance anormale des tissus est un cancer. Les quatre voies par lesquelles l’alcool peut conduire au cancer mises en évidence dans le rapport sont :

  1. Le corps décompose naturellement l’alcool en acétaldéhyde. L’acétaldéhyde peut endommager et briser l’ADN, entraînant des réarrangements chromosomiques et des tumeurs. Ce lien est si fort que l’acétaldéhyde est classé cancérigène depuis 1999.
  2. L’alcool crée des espèces réactives de l’oxygène. Les espèces réactives de l’oxygène, parfois appelées « radicaux libres », sont des molécules instables qui contiennent de l’oxygène et peuvent endommager davantage l’ADN, les protéines et les graisses.
  3. L’alcool peut influencer les hormones, comme les œstrogènes. L’alcool peut augmenter la quantité d’œstrogènes dans le corps, ce qui peut expliquer son lien avec le cancer du sein. Cette augmentation des œstrogènes peut influencer le tissu mammaire en provoquant – vous l’aurez deviné – des dommages à l’ADN.
  4. L’alcool est un solvant, ce qui signifie que d’autres substances peuvent s’y dissoudre. Cela facilite l’absorption des cancérigènes provenant d’autres sources, comme les cigarettes et les vapes électroniques, par l’organisme lorsque les deux sont consommés ensemble.

Quelle quantité d’alcool est-elle sans danger ?

La plus grande question qui préoccupe les gens en ce moment est probablement « quelle quantité d’alcool puis-je boire en toute sécurité ? » et la réponse à cette question pourrait vous décevoir – probablement aucune.

La consommation d’alcool reste l’un des facteurs de risque de cancer les plus évitables. Et même une consommation modérée d’alcool – un verre ou moins par jour – peut augmenter le risque de cancer pour certains types, comme les cancers du sein, de la gorge et de la bouche.

Mais aucune de ces études ne peut vous dire quel est votre risque individuel de cancer. La relation entre l’alcool et le cancer peut être influencée par vos gènes, tels que ceux qui contrôlent les enzymes qui métabolisent l’alcool, et par d’autres facteurs liés au mode de vie qui influencent largement les taux de cancer, comme l’alimentation et l’inflammation. Tous ces facteurs liés au mode de vie et à la santé personnelle peuvent influencer le risque que représente la consommation d’alcool pour vous.

Les Centers for Disease Control and Prevention notent que si vous choisissez de boire, envisagez de vous en tenir à moins d’une, pour les femmes, ou de deux, pour les hommes, portions standard d’alcool par jour, qui peuvent être plus petites que vous ne le pensez, et ne le faites pas. boire de l’alcool de façon excessive. Le chirurgien général suggère également de repenser ces lignes directrices pour inclure des limites actualisées sur la consommation quotidienne d’alcool et de plus grands efforts d’éducation autour du lien entre l’alcool et le cancer.

L’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme a des recommandations similaires concernant la limitation de la consommation d’alcool et conseille aux personnes qui choisissent de boire de l’alcool, « moins, mieux c’est ».

L’institut propose des conseils sur son site Web pour gérer votre consommation d’alcool ou s’abstenir complètement de consommer de l’alcool, notamment trouver des passe-temps et des activités alternatifs, identifier ce qui conduit à vos envies de boire et avoir un plan pour gérer vos envies, et identifier une stratégie pour dire « non ».  » à une boisson alcoolisée dans un cadre social.