Le virus-1 de l’herpès simplex (HSV-1) est communément connu pour provoquer des cloques et des plaies. Mais dans certains cas, le virus peut migrer vers l’œil ou le système nerveux, provoquant des symptômes graves et chroniques.
Maintenant, une étude des chercheurs de l’Université de l’Illinois Chicago constate que l’infection à l’herpès par le nez peut entraîner une anxiété, des troubles moteurs et des problèmes cognitifs. La recherche est la première à montrer qu’en exploitant une enzyme cellulaire, le virus peut produire des symptômes comportementaux. La constatation souligne la nécessité de prévention et de traitement d’un virus transporté par des milliards de personnes dans le monde.
La recherche, publiée dans MBIOest le dernier du Collège de médecine dirigé par Deepak Shukla, le Marion H. Schenk Esq. Professeur en ophtalmologie pour la recherche sur l’œil vieillissant et professeur UIC de microbiologie et d’immunologie.
Le laboratoire de Shukla a précédemment étudié comment le virus se propage à l’œil et au cerveau et peut conduire à la cécité, à l’encéphalite et à d’autres conditions. La nouvelle recherche a examiné l’infection intranasale, où les particules virales pénètrent dans le corps par le nez et ont un accès plus direct au système nerveux.
« Si un individu infecté perd le virus via des larmes, il pourrait atteindre la cavité nasale, où elle pourrait aller plus directement au cerveau », a déclaré Shukla. « Je pense que c’est sous-diagnostiqué et sous-étudié, mais les conséquences neurologiques, selon nous, sont beaucoup plus graves que vous ne le verriez normalement avec des cloques de fièvre ou une infection oculaire. »
Dans les expériences d’animaux, les chercheurs ont observé des niveaux élevés d’inflammation et de dommages neuronaux quelques jours seulement après l’infection par le HSV-1. Pendant plusieurs mois après – équivalents à des décennies de vie chez l’homme – les animaux infectés ont permis de mieux les tests de coordination motrice et de mémoire et ont montré un comportement plus anxiété par rapport aux témoins.
« Il y a certainement des lésions nerveuses si vous empruntez la voie intranasale, et les effets sont à long terme, ce qui est alarmant », a déclaré Shukla.
Les chercheurs ont également étudié l’héparanase, une enzyme cellulaire que le groupe avait précédemment étudiée pour son rôle dans la réinfection HSV-1 et les effets à long terme. Les animaux avec un gène désactivé pour l’héparanase n’ont pas montré les mêmes déficits neuro -haviores après infection que les animaux témoins. Cela suggère que l’enzyme assure la médiation de certains des effets dommageables du virus dans le cerveau.
« Ces informations ouvrent la porte à des approches thérapeutiques potentielles pour atténuer les effets de la neuroinflammation et prévenir les lésions cérébrales à long terme causées par des infections virales », a déclaré Hemant Borase, chercheur postdoctoral UIC et premier auteur de l’étude.
Le virus-1 de l’herpès simplex est extrêmement courant. L’Organisation mondiale de la santé estime que près des deux tiers de la population mondiale portent le virus.
« Le virus réactive tout au long de la vie; c’est une infection à vie », a déclaré Chandrashekhar Patil, professeur adjoint de recherche au College of Medicine et co-auteur du journal. « Donc, je pense que cette conscience sera vraiment importante parmi la grande population qui porte ce virus. »
Tibor Valyi-Nagy, professeur de pathologie, est également co-auteur de l’article.
