Une étude utilisant un type spécialisé d’imagerie par résonance magnétique (IRM) – IRM sensible à la neuromélanine – a montré que ce type de signal IRM était augmenté dans les régions du mésencéphale chez les jeunes adultes âgés de 20 à 24 ans qui avaient une consommation importante d’alcool et antécédents de consommation de drogues.
La recherche a été menée par une équipe de chercheurs du Département de psychiatrie et de santé comportementale de la Renaissance School of Medicine de l’Université Stony Brook. Les résultats sont publiés dans le Journal américain de psychiatrie.
La recherche a porté sur 135 personnes, 105 femmes et 30 hommes. La neuromélanine s’accumule naturellement dans les zones du mésencéphale où est produite la dopamine, un neurotransmetteur. La dopamine joue un rôle important dans de nombreuses fonctions cognitives et corporelles et joue un rôle central dans le système de récompense/motivation du cerveau. La dopamine peut être difficile à étudier chez les jeunes. Cela a entravé la compréhension des chercheurs sur les premiers stades de certaines maladies neurologiques et problèmes de santé mentale, tels que les comportements addictifs apparaissant à l’adolescence. Cependant, l’accumulation de neuromélanine chez les jeunes peut être étudiée facilement et en toute sécurité à l’aide d’une IRM sensible à la neuromélanine.
« Les jeunes adultes qui consomment régulièrement des substances semblent présenter des niveaux d’accumulation de neuromélanine supérieurs à la normale sur ce type d’IRM, en particulier les jeunes femmes », explique Greg Perlman, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de santé comportementale et auteur principal. .
« C’est important parce qu’une grande partie de la recherche biomédicale sur les effets de la consommation de drogues et d’alcool sur le système dopaminergique a examiné les personnes âgées après des années ou des décennies de consommation chronique de substances. En revanche, il existe très peu d’informations sur le système dopaminergique chez les adolescents ou les adolescents. les populations de jeunes adultes après seulement quelques années de consommation habituelle d’alcool et de drogues. Le potentiel de l’IRM sensible à la neuromélanine à fournir de nouvelles informations sur la santé du système dopaminergique chez les jeunes était une motivation clé pour notre étude.
Perlman a indiqué que l’association entre la consommation de substances et les signaux d’IRM de la neuromélanine était particulièrement forte dans certaines régions du mésencéphale des jeunes femmes, comme la zone tegmentale ventrale. De plus, l’augmentation de la neuromélanine était associée à la consommation de substances en général, mais pas à la consommation d’un type de drogue.
L’équipe de recherche mène actuellement une nouvelle étude utilisant l’IRM sensible à la neuromélanine chez des adolescents âgés de 14 à 17 ans pour mieux comprendre l’accumulation de neuromélanine au cours de ces trois années de vie. L’étude utilisera des IRM annuelles pour évaluer l’effet des expériences de vie rapportées par les adolescents, telles que la consommation d’alcool, l’utilisation des médias sociaux et les événements stressants, sur l’accumulation de neuromélanine mesurée par IRM sensible à la neuromélanine.
