L’herpès génital est en augmentation. Voici ce qu’il faut savoir sur cette infection courante

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment publié de nouvelles estimations suggérant qu’environ 846 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans vivent avec une infection à l’herpès génital.

Cela équivaut à une personne sur cinq dans ce groupe d’âge.

Au moins une personne chaque seconde (42 millions de personnes par an) contracte une nouvelle infection à l’herpès génital.

Alors, qu’est-ce que l’herpès génital et les cas sont-ils en augmentation ? Voici ce qu’il faut savoir sur cette infection courante.

Premièrement, qu’est-ce qui cause l’herpès génital ?

L’herpès génital est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par le virus de l’herpès simplex, qui provoque également des boutons de fièvre.

Il existe deux types de virus de l’herpès simplex, HSV-1 et HSV-2 (et il est possible d’être infecté par les deux en même temps).

Le HSV-1 se propage le plus souvent par contact oral, par exemple en embrassant ou en partageant des objets infectés tels que du baume à lèvres, des tasses ou des ustensiles, et se présente sous la forme de boutons de fièvre (ou herpès buccal) autour de la bouche. Mais il peut aussi être transmis sexuellement et provoquer une infection herpétique génitale.

On estime que 3,8 milliards de personnes de moins de 50 ans (64 %) dans le monde sont atteintes du HSV-1.

Le HSV-2 est moins répandu, mais provoque presque toujours une infection par l’herpès génital. On estime que quelque 520 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans (13 %) dans le monde seraient atteintes du HSV-2.

Le premier épisode d’herpès génital peut être très douloureux, avec des cloques, des ulcères et une desquamation de la peau autour des organes génitaux pendant 7 à 10 jours.

Toutes les personnes ne présentent pas de symptômes initiaux graves (ou inexistants). Cela signifie qu’une personne peut ne pas savoir qu’elle a été infectée par le virus de l’herpès.

L’herpès est une infection qui dure toute la vie, ce qui signifie qu’une fois que vous avez contracté le virus, vous l’avez pour toujours. Après un premier épisode, des épisodes ultérieurs peuvent survenir, mais ils sont généralement moins douloureux, voire sans symptômes.

L’herpès buccal et génital se propage particulièrement facilement lorsque vous présentez des lésions actives (boutons de fièvre ou ulcères génitaux). Mais même sans symptômes, l’herpès peut quand même se transmettre à un partenaire.

Et bien que relativement rare, l’herpès buccal peut être transmis à la région génitale, et l’herpès génital peut être transmis à la bouche lors de relations sexuelles orales.

Si une future mère présente une infection à l’herpès génital à l’approche de l’accouchement, il existe des risques pour le bébé. Une infection herpétique peut être très grave chez un bébé, et plus le nourrisson est jeune, plus il est vulnérable. C’est aussi une des raisons pour lesquelles vous devriez éviter d’embrasser un bébé sur la bouche.

Tendances changeantes

Les chiffres récents de l’OMS ont rassemblé des données du monde entier pour estimer la prévalence de l’herpès génital en 2020, par rapport aux estimations précédentes de 2012 et 2016.

Ces données ne montrent aucune différence significative dans la prévalence de l’herpès génital causé par le HSV-2 depuis 2016, mais mettent en évidence une augmentation des infections par l’herpès génital causé par le HSV-1.

Le nombre estimé d’infections génitales à HSV-1 dans le monde était presque deux fois plus élevé en 2020 qu’en 2016 (376 millions contre 192 millions).

Une étude de 2022 portant sur l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada a révélé que plus de 60 % des infections à herpès génital sont toujours causées par le HSV-2. Mais ce chiffre diminue d’environ 2 % chaque année, tandis que les nouvelles infections génitales résultant du HSV-1 augmentent.

Il n’y a pas de solution simple, mais les rapports sexuels protégés sont importants

L’herpès génital représente une charge de morbidité et un coût économique considérables pour les services de santé.

Avec une proportion aussi importante de la population mondiale infectée par le HSV-1, les preuves que ce virus est de plus en plus à l’origine de l’herpès génital sont préoccupantes.

Il n’existe aucun remède contre l’herpès génital, mais certains médicaments, tels que les antiviraux, peuvent aider à réduire la quantité de virus présente dans le système. Bien que cela ne le tue pas complètement, cela aide à prévenir les récidives symptomatiques de l’herpès génital, à améliorer la qualité de vie et à minimiser le risque de transmission.

Pour prévenir la propagation de l’herpès génital et d’autres IST, ayez des relations sexuelles protégées, surtout si vous n’êtes pas sûr de la santé sexuelle de votre partenaire. Vous devez utiliser une méthode barrière telle que des préservatifs pour vous protéger contre les IST (un contraceptif tel que la pilule ne fonctionnera pas). Cela inclut pendant le sexe oral.

L’herpès étant désormais si courant, les tests ne sont généralement pas inclus dans le cadre d’un bilan de santé sexuelle régulier, sauf dans des circonstances spécifiques telles que pendant la grossesse ou lors d’épisodes graves.

Il est donc sage de ne pas baisser la garde, même si votre partenaire insiste sur le fait qu’il a reçu le feu vert lors d’un récent contrôle.

S’il y a des lésions d’herpès autour des organes génitaux, évitez complètement les rapports sexuels. Même les préservatifs ne sont pas pleinement efficaces dans ces moments-là, car les zones exposées peuvent toujours transmettre l’infection.

Santé immunitaire

Si vous êtes infecté par le HSV-1 ou le HSV-2, il est plus probable que les symptômes apparaissent lorsque vous êtes stressé, fatigué ou dépassé. Pendant ces périodes, notre système immunitaire peut ne pas être aussi fonctionnel et des virus dormants tels que l’herpès peuvent commencer à se développer rapidement dans notre corps.

Pour réduire le risque d’infections récurrentes par l’herpès, essayez de manger sainement, dormez au moins sept heures par nuit si possible et faites attention aux moments où votre corps vous demande de prendre du recul et de vous détendre. Ces soins personnels peuvent grandement contribuer à éloigner les virus latents.

Même si la prévalence a considérablement augmenté ces dernières années, nous n’avons pas encore perdu la guerre contre l’herpès génital. Les pratiques sexuelles sans risque, l’éducation et la sensibilisation peuvent contribuer à réduire sa propagation et la stigmatisation qui l’entoure.

Si vous avez des préoccupations personnelles, vous devriez en discuter avec un professionnel de la santé.