L’étude examine des liens entre l’épidémie d’opioïdes et le sans-abrisme en milieu rural

Une nouvelle étude menée par un chercheur de la Georgia State University révèle que l’épidémie d’opioïdes et le sans-abrisme en milieu rural s’exacerbent mutuellement, avec des conséquences dévastatrices.

Le professeur adjoint April Ballard de l’École de santé publique et ses collègues ont examiné les données de la Rural Opioid Initiative sur plus de 3 000 personnes qui consomment des drogues dans huit zones rurales de 10 États.

Ils ont constaté que 54 % des participants à l’étude ont déclaré avoir été sans abri au cours des six derniers mois, un chiffre qui suggère que les comptages ponctuels utilisés pour allouer des fonds étatiques et fédéraux sous-estiment considérablement les populations de sans-abri dans les zones rurales. Les résultats sont publiés dans l’édition de janvier de la revue Dépendance aux drogues et à l’alcool.

« Le sans-abrisme en milieu rural est un problème très important aux États-Unis, et il comporte des défis uniques, comme le manque de sensibilisation et le manque de ressources », a déclaré Ballard, qui codirige le Centre sur la santé et le sans-abrisme du GSU. « Quand on y ajoute l’épidémie d’opioïdes, cela exacerbe vraiment le problème. »

Ballard a expliqué que le chômage, la ruine financière et la perte des réseaux familiaux et sociaux qui accompagnent souvent les troubles liés à la consommation d’opioïdes et la consommation de drogues injectables peuvent précipiter l’instabilité du logement et l’itinérance. Les conditions de vie incertaines et difficiles auxquelles sont confrontées les personnes sans logement stable peuvent perpétuer la consommation de drogues comme mécanisme d’adaptation. Le résultat peut être un cycle qui s’auto-renforce et qui contribue à une moins bonne santé et à une durée de vie plus courte.

Ballard et ses collègues ont découvert que les sujets de l’étude vivant dans un logement instable étaient 1,3 fois plus susceptibles de déclarer avoir été hospitalisés pour une infection bactérienne grave et 1,5 fois plus susceptibles de faire une surdose que ceux vivant dans un logement stable. Elle a expliqué que le manque d’accès à l’eau potable pour laver la peau et préparer les médicaments rend les infections plus probables, et que la consommation de médicaments seule et furtive peut augmenter le risque de surdose accidentelle.

La Rural Opioid Initiative a interrogé les gens sur leurs expériences d’itinérance au cours des six derniers mois, tandis que les comptages ponctuels mandatés par le ministère fédéral du Logement et du Développement urbain quantifient le nombre de personnes sans abri au cours d’une seule nuit de janvier. Malgré cette différence méthodologique, Ballard a déclaré que les résultats de son étude suggèrent que les décomptes ponctuels sous-estiment considérablement les populations de sans-abri dans les zones rurales.

Au Kentucky, par exemple, les chercheurs ont dénombré jusqu’à cinq fois plus de personnes sans abri que le nombre ponctuel de personnes, même si leur échantillon de personnes consommant des drogues représentait moins de 1 % de la population adulte. Dans trois comtés qui ont estimé zéro personne sans abri à l’aide de décomptes ponctuels, Ballard et ses collègues ont quantifié plus de 100 personnes consommant des drogues et ayant été sans abri au cours des six derniers mois.

La nature dispersée des zones rurales rend le comptage ponctuel difficile, a reconnu Ballard, mais le sous-dénombrement des personnes sans abri peut entraîner une diminution des ressources fédérales et étatiques atteignant les personnes et les communautés vulnérables.

« Le sans-abrisme dans les zones rurales est un problème majeur », a déclaré Ballard, « mais nous n’allouons pas les ressources d’une manière proportionnelle au problème ».