Des études menées sur des souris ont montré que le vaccin contre la COVID-19 développé par des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de São Paulo (FM-USP) au Brésil est sûr et efficace. Le vaccin a déclenché une réponse immunitaire satisfaisante contre l’agent pathogène chez les souris et les a protégées de l’infection. Un article décrivant les résultats est publié dans la revue Rapports scientifiques.
« La plupart des vaccins sont basés sur des virus atténués ou inactivés, mais notre stratégie de nouvelle génération nous permet de donner la priorité non seulement à la sécurité et à l’efficacité, mais également à la plasticité de la formulation afin que le vaccin puisse facilement être mis à jour pour lutter contre les variantes préoccupantes », a déclaré Gustavo Cabral. de Miranda, chercheur principal du projet, hébergé par le laboratoire d’immunologie de l’Institut de médecine tropicale (IMT-FM-USP).
La stratégie utilisée par les chercheurs du FM-USP pour développer le vaccin fait appel à des particules pseudo-virales (VLP). « Les VLP ont des caractéristiques similaires à celles des virus, mais sans matériel génétique viral. Ainsi, bien qu’elles soient reconnues par le système immunitaire, elles ne peuvent pas se répliquer ni provoquer de maladie », a déclaré Cabral.
Les VLP peuvent servir de vaccins à elles seules, ou elles peuvent être conjuguées à un antigène (une protéine qui stimule le système immunitaire à produire des anticorps), comme dans ce cas précis.
« Dans certaines conditions de laboratoire, les protéines structurelles de surface sont capables de se transformer en VLP. Elles peuvent être produites en laboratoire à l’aide de bactéries qui agissent comme des usines miniatures pour stimuler cette transformation. Une deuxième étape implique l’inoculation de l’antigène, qui est le « , a-t-il déclaré.
Un autre avantage du vaccin contre la COVID-19, selon Cabral, est qu’il ne nécessite pas d’adjuvant pour renforcer la réponse immunitaire de l’organisme à l’antigène. « Dans les tests in vitro et in vivo, nous avons conçu des stratégies pour maintenir le coût de formulation à un faible niveau et utiliser la plus petite quantité possible d’intrants non développés dans notre propre laboratoire. Le vaccin ne nécessite pas d’adjuvant, par exemple », a-t-il déclaré. dit.
Outre une partie du virus qu’ils sont conçus pour combattre, ou des molécules qui imitent le virus comme les VLP, les vaccins contiennent divers autres composés qui stimulent la réponse immunitaire, notamment des adjuvants. L’adjuvant le plus courant est l’hydroxyde d’aluminium, utilisé dans les vaccins dans le monde entier depuis plus de 100 ans.
« Opter pour le développement d’un vaccin auto-adjuvant nous permet d’éviter la dépendance vis-à-vis des entreprises qui produisent des adjuvants et de réduire le coût de la formulation », a-t-il déclaré.
Le groupe de chercheurs du FM-USP vise à produire des connaissances utilisables par une plateforme capable de développer plusieurs autres vaccins. « Les VLP constituent une technologie très flexible. Dans ce cas, par exemple, nous pouvons simplement retirer l’antigène (un morceau de la protéine Spike du SARS-CoV-2) et le remplacer par une protéine du virus Zika », a expliqué Cabral.
« Il n’y a rien d’hypothétique dans cet exemple. Nous développons un tel vaccin dans notre laboratoire. Ce n’est bien sûr pas une tâche simple, mais une plateforme pour le développement de plusieurs vaccins peut être basée sur cette technologie. »