Les cellules prélevées sur les poumons des personnes atteintes d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ont une plus grande accumulation de dépôts de carbone de type suie par rapport aux cellules tirées de personnes qui fument mais n’ont pas de MPOC, selon une étude publiée dans ERJ Recherche ouverte. Le carbone peut entrer dans les poumons par fumée de cigarette, échappement diesel et air pollué.
Les cellules, appelées macrophages alvéolaires, protègent normalement le corps en engloutissant des particules ou des bactéries qui atteignent les poumons. Mais, dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que lorsque ces cellules sont exposées au carbone, elles grandissent et encouragent l’inflammation.
La recherche a été menée par le Dr James Baker et le Dr Simon Lea de l’Université de Manchester, au Royaume-Uni. Le Dr Baker a déclaré: « La MPOC est une maladie complexe qui a un certain nombre de facteurs de risque environnementaux et génétiques. Un facteur est l’exposition au carbone du tabagisme ou de l’air pollué.
« Nous voulions étudier ce qui se passe dans les poumons des patients atteints de MPOC lorsque ce carbone s’accumule dans les cellules de macrophages alvéolaires, car cela peut influencer la capacité des cellules à protéger les poumons. »
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de tissu pulmonaire à partir de la chirurgie pour un cancer du poumon suspect. Ils ont étudié des échantillons (qui ne contenaient aucune cellule cancéreuse) de 28 personnes qui avaient une MPOC et 15 personnes qui étaient fumeurs mais n’avaient pas de MPOC.
En regardant spécifiquement les cellules de macrophages alvéolaires au microscope, les chercheurs ont mesuré les tailles des cellules et la quantité de carbone accumulée dans les cellules.
Ils ont constaté que la quantité moyenne de carbone était plus de trois fois plus élevée dans les macrophages alvéolaires de patients atteints de MPOC par rapport aux fumeurs. Les cellules contenant du carbone étaient toujours plus grandes que les cellules sans carbone visible.
Les patients présentant des dépôts plus importants de carbone dans leurs macrophages alvéolaires avaient une fonction pulmonaire plus pire, selon une mesure appelée FEV1%, qui quantifie la quantité et la façon dont les patients peuvent expirer.
Lorsque les chercheurs ont exposé des macrophages à des particules de carbone en laboratoire, ils ont vu les cellules devenir beaucoup plus grandes et ont constaté qu’ils produisaient des niveaux de protéines plus élevés qui conduisent à une inflammation.
Le Dr Lea a déclaré: « Comme nous avons comparé les cellules de patients atteints de MPOC avec des cellules de fumeurs, nous pouvons voir que cette accumulation de carbone n’est pas le résultat direct du tabagisme.
« Nos recherches soulèvent une question intéressante quant à la cause de l’augmentation des niveaux de carbone dans les macrophages des patients atteints de MPOC. Il se pourrait que les personnes atteintes de MPOC soient moins en mesure de nettoyer le carbone dans lequel ils respirent. Il se pourrait également que les personnes exposées à plus de particules accumulent ce carbone et le développement de la MPOC en conséquence.
« À l’avenir, il serait intéressant d’étudier comment ce carbone s’accumule et comment les cellules pulmonaires réagissent sur une plus longue période. »
Le professeur Fabio Ricciardolo est président du groupe de la Société respiratoire européenne sur la surveillance des maladies des voies respiratoires, basée à l’Université de Torino, en Italie, et n’a pas été impliquée dans la recherche.
Il a déclaré: « Cet ensemble d’expériences suggère que les personnes atteintes de MPOC accumulent des quantités inhabituellement importantes de carbone dans les cellules de leurs poumons. Cette accumulation semble modifier ces cellules, provoquant potentiellement une inflammation dans les poumons et conduisant à une pire fonction pulmonaire.
« De plus, cette recherche offre des indices sur les raisons pour lesquelles l’air pollué pourrait provoquer ou aggraver la MPOC. Cependant, nous savons que le tabagisme et la pollution atmosphérique sont des facteurs de risque de MPOC et d’autres conditions pulmonaires, nous devons donc réduire les niveaux de pollution dans les airs que nous respirons et nous devons aider les gens à arrêter de fumer. »
Fourni par la société respiratoire européenne
