Il y a un besoin urgent de quantifier le rôle des toxines fongiques (aflatoxines) trouvées dans les cultures agricoles, telles que le maïs et les arachides (arachides), dans l’escalade des taux de cancer du foie au Ghana, ainsi qu’en Afrique et en Asie, conclut un commentaire publié dans BMJ Global Health.
Le maïs et les arachides sont des aliments alimentaires dans de nombreux pays asiatiques et africains. Et avec l’un des taux les plus élevés de cancer du foie en Afrique, à 16 personnes sur 100 000 personnes, le Ghana représente une étude de cas critique pour faire avancer la compréhension internationale du lien entre les aflatoxines et le péage mondial croissant par le cancer du foie, disent les auteurs.
Les aflatoxines sont produites principalement par Aspergillus flavus et Aspergillus parasiticus, qui prospèrent dans des conditions humides chaudes, et peuvent se produire à tout moment pendant la récolte et le stockage.
Il existe plusieurs facteurs de risque connus de cancer du foie, expliquez les auteurs. Ceux-ci incluent l’infection chronique par les virus de l’hépatite B et C – dont la prévalence est élevée au Ghana – la cirrhose de la vie, la consommation excessive d’alcool et le tabagisme, et des conditions génétiques et métaboliques, telles que le diabète et l’obésité.
Alors que l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer (CIRC) a classé les aflatoxines naturellement accessibles en tant que cancérogènes humains du groupe 1, aucune étude à ce jour n’a spécifiquement évalué la contribution de l’exposition à l’aflatoxine à la forte incidence du cancer du foie primaire au Ghana, malgré la forte consommation d’aliments contaminés par les auteurs.
Le gouvernement ghanéen a pris plusieurs mesures pour limiter la contamination et l’exposition publique aux aflatoxines. Il s’agit notamment de promouvoir de bonnes pratiques agricoles, de méthodes de stockage améliorées, de techniques de séchage solaire, de lutte contre les ravageurs, de surveillance régulière des produits alimentaires et d’alimentation et de sensibiliser le public aux dangers de l’exposition à l’aflatoxine, de noter les auteurs.
Mais sans preuves solides, il est difficile de comprendre l’étendue exacte de l’exposition et son impact sur la santé publique, ajoutent-ils.
Par exemple, peu d’études épidémiologiques à grande échelle ont été menées impliquant différents groupes démographiques, régions géographiques et populations rurales et urbaines au Ghana. Les effets combinés des facteurs de risque multiples sur le développement du cancer du foie sont encore mal compris, disent les auteurs.
Des systèmes de surveillance et de surveillance améliorés sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des mesures actuelles de contrôle de l’aflatoxine dans le pays, et une meilleure compréhension des facteurs socioéconomiques et culturels pourrait éclairer des pratiques alimentaires plus sûres aux niveaux ménagers et communautaire, suggèrent-ils.
« Cette recherche est vitale pour éclairer les interventions ciblées, affiner les politiques existantes et, finalement, réduire le fardeau du cancer du foie dans le pays », insistent les auteurs.
Si ces lacunes de recherche sont branchées, les avantages se feront sentir non seulement au Ghana, mais ailleurs, y compris de nombreux pays d’Afrique subsaharienne et d’Asie, ajoutent-ils.
« Le Ghana peut mieux protéger sa population contre les conséquences mortelles de l’exposition à l’aflatoxine et contribuer aux efforts mondiaux pour limiter le fardeau croissant du cancer du foie », écrivent-ils, soulignant que le cancer du foie se classe parmi les principales causes de décès liés au cancer dans le monde.
Il y a eu plus de 700 000 décès par cancer du foie signalé en 2022 seulement, avec le péage par la maladie qui devrait continuer à augmenter: entre 2020 et 2040, de nouveaux cas devraient augmenter de 55%, les décès associés augmentant de plus de 56%, mettant l’accent sur les auteurs.
