Les sprays décongestionnants nasaux sont un remède populaire pour soulager la congestion nasale causée par les rhumes, les allergies et les infections des sinus. Ces pulvérisations offrent un soulagement rapide permettant une respiration plus facile. Cependant, bien qu’ils puissent être efficaces à court terme, la surutilisation de sprays décongestionnantes nasales peut entraîner de graves problèmes de santé.
En avril 2025, ITV News a rendu compte des personnes qui sont devenues dépendantes des sprays nasaux. Beaucoup d’autres ont ensuite partagé des expériences similaires sur les plateformes de médias sociaux comme Tiktok.
La congestion nasale se produit lorsque la doublure à l’intérieur du nez et les sinus devient irritée, souvent en raison d’allergènes, de virus ou de polluants. En réponse, les cellules immunitaires libèrent des produits chimiques inflammatoires qui provoquent un gonflement et une augmentation de la production de mucus. Ce gonflement peut bloquer le flux d’air, ce qui rend difficile la respiration et la perturbation souvent du sommeil.
La plupart des sprays décongestionnants contiennent des médicaments comme l’oxymétazoline, la xylométazoline ou la phényléphrine. Ces médicaments ciblent les récepteurs adrénergiques (sensibles à l’adrénaline) dans les vaisseaux sanguins de la muqueuse nasale, provoquant la contrainte des vaisseaux. En conséquence, la doublure nasale devient moins enflée, ouvrant les voies respiratoires et fournissant un soulagement presque instantané.
Cet avantage à action rapide explique précisément pourquoi tant de gens atteignent ces sprays. Mais la commodité peut avoir un coût.
Risques de rebond
Le retrait des sprays décongestionnants nasaux peut être une expérience profondément inconfortable pour certains. Les symptômes courants comprennent des maux de tête, de la congestion nasale, de la sécheresse et même de l’anxiété.
L’un des effets secondaires les plus préoccupants de la surutilisation de sprays nasaux est une condition connue sous le nom de congestion des rebonds, ou rhinite medicamentosa (RM). Cela se produit lorsque le nez dépend du spray pour rester ouvert. Au fil du temps, l’efficacité du médicament s’use – un phénomène connu sous le nom de tachyphylaxie. En conséquence, les utilisateurs peuvent appliquer le spray plus fréquemment ou à des doses plus élevées pour obtenir le même soulagement, créant un cercle vicieux.
Certains symptômes de la congestion des rebonds, tels que une étouffement constant et des passages nasaux irrités rouges, peuvent ressembler à ceux observés dans une mauvaise utilisation de la cocaïne. Une étude américaine a estimé que jusqu’à 9% des patients visitant des cliniques de l’oreille, du nez et de la gorge présentent une RM. Malheureusement, il est difficile d’estimer le nombre de personnes touchées au Royaume-Uni, d’autant plus que les sprays nasaux sont vendus en vente libre dans les pharmacies et les supermarchés, souvent pour aussi peu que 3 £. Avec de longs temps d’attente pour les rendez-vous chez le médecin, de nombreuses personnes choisissent d’auto-médication.
L’utilisation prolongée de décongestionnants nasaux peut entraîner une sinusite chronique: l’inflammation persistante et l’infection des sinus. Le rétrécissement répété des vaisseaux sanguins peut également réduire le flux sanguin vers les tissus nasaux, conduisant à une clôture de la doublure, à la sécheresse chronique, aux saignements de nez et, dans certains cas, à la perforation septale nasale: un trou dans le septum nasal.
De plus, la surutilisation peut endommager les turbines – les structures osseuses du nez qui aident à filtrer, réchauffer et humidifier l’air que vous respirez. Cela peut les faire gonfler ou enflammer (hypertrophie turbinée), aggravant la congestion. La surutilisation peut également altérer la fonction des cils, de minuscules structures en forme de cheveux responsables de la nettoyage du mucus et des allergènes du nez.
Au-delà des symptômes physiques, de nombreux utilisateurs éprouvent une dépendance psychologique. La peur de ne pas pouvoir respirer sans le spray peut provoquer une anxiété significative, ce qui rend plus difficile de cesser de l’utiliser même lorsque les symptômes aggravent.
Si vous vous retrouvez à compter sur les sprays nasaux, il est important de commencer à diminuer progressivement pour minimiser les symptômes de sevrage. Dans certains cas, les médecins peuvent recommander des pulvérisations nasales stéroïdes comme la béchométhasone pour réduire l’inflammation pendant le processus de sevrage. Pour les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La bonne nouvelle? De nombreuses personnes se rétablissent dans la semaine suivant l’arrêt du spray avec le bon plan de traitement.
Alternatives plus sûres
Alors, que pouvez-vous utiliser à la place? Les sprays ou rinçages nasaux salins peuvent aider à éliminer les irritants et à hydrater les passages nasaux sans provoquer une congestion du rebond. Les antihistaminiques oraux et les décongestionnants oraux peuvent être plus appropriés pour la congestion liée aux allergies mais peuvent avoir leurs propres effets secondaires. Les antibiotiques peuvent être prescrits pour les infections des sinus par une congestion sévère.
Si vous utilisez un spray décongestionnant nasal, il est important de ne pas dépasser trois à cinq jours d’utilisation – sept jours au plus, selon les experts. Lisez toujours l’étiquette et suivez attentivement les instructions posologiques.
Les pulvérisations décongestionnantes nasales peuvent offrir un soulagement rapide, mais les exagérer peut entraîner de graves conséquences, notamment la congestion des rebonds, les dommages tissulaires et la dépendance psychologique. Utilisez-les avec parcimonie et si la congestion nasale persiste au-delà d’une semaine, consultez un professionnel de la santé.
Avec des alternatives plus sûres et des conseils médicaux, vous pouvez respirer plus facilement, sans les risques à long terme.
