Les psychédéliques comme le LSD et la psilocybine (l’ingrédient actif des champignons magiques) attirent une attention croissante en psychiatrie. Des études suggèrent qu’ils peuvent offrir des avantages thérapeutiques pour des conditions telles que la dépression, l’anxiété, les troubles obsessionnels-compulsifs, les troubles de l’alimentation et la dépendance.
Notre équipe de recherche examine si N, N-diméthyltryptamine (DMT), un psychédélique à action rapide, peut aider les gens à réduire la consommation d’alcool.
L’alcool est la substance la plus couramment utilisée au Royaume-Uni, en partie parce qu’elle est légale, largement disponible et profondément ancrée dans la culture sociale. Alors que de nombreuses personnes peuvent profiter de l’alcool avec modération, un nombre important a du mal à contrôler leur consommation d’alcool. Pour ces personnes, une consommation excessive d’alcool peut entraîner de graves conséquences physiques, mentales et sociales.
Les traitements traditionnels ne fonctionnent pas pour tout le monde, c’est pourquoi nous explorons des alternatives, telles que les psychédéliques, qui pourraient permettre aux gens de changer leur comportement dans une seule expérience transformatrice.
Le DMT est métabolisé rapidement dans le corps. Lorsqu’elles sont administrées par voie intraveineuse, les effets entravent presque immédiatement, généralement en une à deux minutes. Cependant, ces effets sont de courte durée, ce qui ne dure que 10 à 20 minutes.
Malgré sa brève durée, de nombreux utilisateurs décrivent l’expérience comme intensément profonde. Ils rapportent souvent des visions vives, des modèles complexes et une sensation d’entrer dans une réalité différente. Dans certains cas, l’expérience conduit à un changement complet dans la façon dont ils pensent, ressentent et perçoivent le monde. Pour beaucoup, l’expérience est profondément significative et transformatrice.
Mais que se passe-t-il dans le cerveau pendant cette période, et comment pourrait-il influencer le comportement à long terme, comme la réduction de la consommation d’alcool?
Neuroplasticité et dépendance
Notre équipe est particulièrement intéressée par la façon dont les psychédéliques comme le DMT pourraient aider dans le contexte de la dépendance. Une théorie est que les psychédéliques peuvent temporairement améliorer la neuroplasticité, la capacité du cerveau à établir de nouvelles connexions neuronales. Ce coup de pouce temporaire pourrait ouvrir une fenêtre de flexibilité, permettant à certaines personnes d’être plus ouvertes à changer.
Pour quelqu’un coincé dans le cycle de consommation forte, cette plasticité améliorée pourrait l’aider à briser les vieilles habitudes et à développer un comportement plus sain. Essentiellement, il pourrait offrir au cerveau l’occasion de «se recâbrer» et de perturber les modèles malsains qui sous-tendent la dépendance.
Nous nous concentrons également sur les systèmes de récompense et de motivation du cerveau, qui jouent un rôle clé dans la dépendance. Ces systèmes influencent le comportement associé au plaisir, notamment la consommation, le sexe et la consommation d’alcool.
Chez les personnes atteintes de troubles de la consommation d’alcool, ces systèmes deviennent hypersensibles aux signaux liés à l’alcool, souvent au détriment d’autres expériences enrichissantes. Certaines recherches précoces suggèrent que les psychédéliques peuvent aider à « réinitialiser » ces voies de récompense. Nous testons cette théorie pour voir si le DMT peut réduire la consommation d’alcool en recalibrant le système de récompense du cerveau.
Pour explorer ces possibilités, nous avons conçu une étude avec des buveurs lourds motivés à réduire leur apport en alcool. Chaque participant subit un dépistage approfondi pour s’assurer qu’il est adapté à l’étude et toutes les séances sont menées dans un cadre clinique hautement contrôlé avec des professionnels de la santé et des chercheurs expérimentés supervisant le processus.
L’étude concernait trois visites à notre laboratoire à l’UCL. Lors des première et troisième visites, nous utilisons l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer l’activité cérébrale et observer comment les différentes régions du cerveau interagissent.
Au cours des analyses, les participants regardent des films engageants émotionnellement, qui offrent un moyen plus naturel d’étudier les réponses cérébrales par rapport aux tâches abstraites. Cela nous aide à évaluer comment le DMT pourrait avoir un impact sur la fonction cérébrale dans des situations réelles et chargées émotionnellement.
Lors de la deuxième visite, les participants sont assignés au hasard pour recevoir du DMT, un placebo ou un médicament non psychédélique (D-cyclosérine ou lisuride). On pense que ces substances non psychédéliques favorisent la neuroplasticité sans induire les effets psychédéliques complets du DMT.
L’étude est en double aveugle – ni les participants ni les chercheurs ne savent quelle substance est administrée. Cela aide à éliminer les biais et garantit que les résultats sont aussi fiables que possible.
De plus, nous mesurons les changements dans l’activité cérébrale lors de la perfusion de médicament en utilisant l’électroencéphalographie (EEG). L’EEG suit les signaux électriques du cerveau et pourrait nous aider à prédire quels participants sont les plus susceptibles de bénéficier du DMT.
Les participants complètent également une gamme d’évaluations psychologiques, y compris des questionnaires et des tâches qui mesurent la mémoire, l’attention, l’humeur et la prise de décision. Ces données nous aideront à comprendre comment les changements dans la fonction cérébrale pourraient être liés aux changements dans le comportement de la consommation d’alcool.
Ce que nous espérons découvrir
Nous sommes toujours en train de collecter des données, mais nous sommes ravis de voir si le DMT peut entraîner des réductions significatives de la consommation d’alcool. En tant que chercheurs, il est crucial que nous restions objectifs et permettons aux preuves de guider nos conclusions. En gardant l’étude «aveugle» jusqu’à ce que tous les résultats soient en cours, nous nous assurons que nos résultats sont impartiaux et fiables.
Si le DMT s’avère efficace pour aider les gens à réduire leur consommation d’alcool, en particulier pour ceux qui ont lutté avec d’autres traitements, cela pourrait ouvrir la voie à une nouvelle approche de la thérapie de la toxicomanie. Même si les résultats ne sont pas concluants, ils fourniront toujours des informations précieuses sur le rôle potentiel des psychédéliques dans le traitement de la toxicomanie et ouvriront de nouvelles voies pour de futures recherches.
Il est important de souligner que cette recherche se déroule dans un environnement sûr et contrôlé. Les psychédéliques sont des substances puissantes et leurs effets peuvent être imprévisibles, en particulier en dehors des milieux cliniques. Ils ne sont pas une « solutionnaire magique » et ne conviennent pas à tout le monde. Le cadre contrôlé nous permet d’étudier leurs effets tout en minimisant les risques pour les participants.
Cela dit, nous pensons que les psychédéliques offrent une occasion unique de mieux comprendre le cerveau et sa capacité de changement. En examinant comment les expériences transformatrices peuvent influencer le comportement, nous espérons contribuer au développement de traitements plus efficaces pour la dépendance et d’autres problèmes de santé mentale.
