Dans une Nissan blanc branlante, l’infirmière Sandra Aguirre et son équipe de vaccination passe devant les vergers de pommiers et les champs de maïs s’étendant jusqu’à l’horizon du désert. Aguirre fait du porte-à-porte avec une glacière de vaccins contre la rougeole. Dans l’une des plus grandes communautés mennonites d’Amérique latine, elle sait que beaucoup refuseront d’être vaccinés ou même ouvrir leurs portes. Mais certains poseront des questions, et une poignée pourrait même accepter de prendre des photos sur place.
« Nous sommes ici tous les jours », a déclaré Aguirre, s’arrêtant pour appeler une ferme vide, en vérifiant les résidents. « Pour gagner la confiance des mennonites – parce qu’ils sont réservés et fermés, vous devez les rencontrer là où ils sont, montrent un visage amical. »
Le travail d’Aguirre fait partie des efforts des autorités sanitaires à travers le pays pour contenir la plus grande épidémie de rougeole du Mexique depuis des décennies, car les cas grimpent non seulement ici mais aux États-Unis et au Canada. Au Mexique, les cas ont été concentrés dans la communauté mennonite – longs sceptiques des vaccins et méfiants envers les autorités – dans l’État de la frontière nord de Chihuahua.
Les responsables affirment que les résultats de leur campagne aux côtés des dirigeants mennonites ont été mitigés – ils citent des dizaines de milliers de nouvelles vaccinations à Chihuahua, mais les infections ont fait faillite et se sont répandues devant la communauté des populations autochtones et autres.
Les responsables fédéraux ont documenté 922 cas et un décès à Chihuahua. Les responsables, les agents de santé et les dirigeants locaux affirment que les chiffres sont probablement sous-estimés, et une désinformation sur les vaccins et la méfiance endémique envers les autorités sont leurs plus grands obstacles.
Pressé contre les marges de la petite ville du nord de Cuauhtemoc, la colonie mennonite ici s’étend sur environ 40 kilomètres (25 miles). Avec 23 000 résidents, c’est l’un des principaux moteurs économiques de Cuauhtemoc, mais c’est un endroit isolé où les familles se gardent pour elles. Certains se sont tournés vers les sites Web des médias sociaux et anti-vaccin pour la recherche. D’autres utilisent peu de technologie mais visitent la famille aux États-Unis, où ils entendent également une désinformation – qui se propage ensuite à travers le bouche à oreille.
Le Chihuahua est un endroit particulièrement inquiétant, selon les responsables – en tant qu’état frontalier, le risque que la maladie évitable continue de se propager à l’international et affecte la plus vulnérable est élevée.
« Nous avons un flux massif de personnes », a déclaré Alexis Hernández, un responsable de la santé de Cuauhtemoc. « Cela rend les choses beaucoup plus compliquées. »
La propagation de la rougeole au Mexique
Le Mexique a considéré la rougeole éliminée en 1998. Mais son taux de vaccination contre le virus était d’environ 76% en 2023, selon l’Organisation mondiale de la santé – une baisse par rapport aux années précédentes et bien inférieure aux tarifs de 95% selon les experts pour prévenir les épidémies.
L’épidémie actuelle du Mexique a commencé en mars. Les responsables l’ont tracé à un garçon mennonite non vacciné de 8 ans qui a rendu visite à des parents à Seminole, au Texas, au centre de l’épidémie américaine.
Les cas se sont rapidement répandus dans la communauté mennonite de 46 000 hommes de Chihuahua via les écoles et les églises, selon des chefs de file religieux et de santé. À partir de là, ont-ils dit, il s’est propagé aux travailleurs des vergers et des plantes à fromage.
Gloria Elizabeth Vega, une femme autochtone Raramuri et mère célibataire, est tombée malade en mars. Parce qu’elle est vaccinée, la rougeole ne lui est pas venue jusqu’à ce qu’elle ait éclaté dans l’urticaire. Son superviseur à la Cheese Factory – qui a également attrapé la rougeole – elle a dû prendre 10 jours de congé et a amarré son salaire de 40% pour la semaine, a déclaré Vega.
Il est rare que les personnes vaccinées obtiennent la rougeole, mais les responsables disent que cela peut représenter jusqu’à 10% des cas ici, bien qu’ils soient plus doux.
Vega s’est glissée à l’arrière de sa maison de deux pièces, en espérant que sa fille et sa mère – également vaccinées – ne tomberaient pas malades. Elle souhaite que les gens pensent aux autres lorsqu’ils envisagent de la vaccination.
« Ils disent: » Eh bien, j’en ai assez pour aller bien « », a-t-elle déclaré. « Mais ils ne pensent pas à cette autre personne à côté d’eux, ou se demandent si cette personne en a assez de vivre. »
La vaccination n’est pas requise au Mexique. Les écoles peuvent demander des dossiers de vaccination, a déclaré le porte-parole du Département fédéral de la santé, Carlos Mateos, mais ils ne peuvent refuser à personne l’accès à l’éducation.
À Chihuahua, certaines écoles ont commencé à tendre la main aux parents pour des copies des cartes de vaccination et des coups d’encouragement, a déclaré Rodolfo Cortés, porte-parole du ministère de la Santé de l’État.
On ne sait pas combien dans la communauté mennonite ont obtenu le vaccin – ce qui est sûr, avec des risques inférieurs à ceux des complications de la rougeole.
Gabriella Villegas, responsable de la vaccination dans une clinique traitant des mennonites avec la rougeole, estimée 70% des membres de la communauté ne sont pas vaccinés. D’autres autorités sanitaires ont estimé le taux de vaccination d’environ 50%.
Avec la rougeole, la désinformation se propage
Les mennonites qui ont parlé à l’Associated Press – la plupart sous condition d’anonymat, craignant le contrecoup – ont cité la désinformation du vaccin. Un homme a déclaré que le secrétaire aux États-Unis de la santé Robert F. Kennedy Jr., qui a un long record de promotion des opinions anti-vaccin et a qualifié la vaccination de choix personnel, est un héros.
« Je n’accepte pas les vaccins; c’est aussi simple que cela. Parce que c’est là que la liberté d’expression entre en jeu », a déclaré l’homme, Jacob Goertzen. « Si nous ne pouvons pas prendre ses propres décisions, nous ne vivons pas dans une démocratie. »
Hernández, directeur de la santé de Cuauhtemoc, a déclaré que les influences extérieures affectent les opinions de vaccination communautaire.
« La population mennonite a beaucoup d’accès aux médias sociaux et aux membres de la famille aux États-Unis et au Canada, où il y a beaucoup de mythes qui ont pris racine et bien d’autres groupes » anti-vaccin « que nous avons au Mexique », a-t-il déclaré.
Pendant la campagne de vaccination de l’infirmière Aguirre, un homme a simplement dit que les gens ici « préfèrent se guérir à leur manière ». Une mère a décrit tomber malade de la rougeole comme un «privilège» et a parlé de la mettre en anthnue de 5 et 7 ans non vaccinée pour que tout le monde puisse tomber malade et récupérer – une tactique risquée a longtemps dénoncé.
La seule mort du Mexique contre la rougeole était un homme mennonite de 31 ans dans la colonie qui souffrait de diabète et d’hypertension artérielle, sous-jacente qui compliquent souvent les maladies.
Les efforts de vaccination du Mexique
La plupart des gens des communautés autochtones et d’autres communautés ont rapidement accepté la vaccine, ont déclaré des responsables à AP, mais dans les zones mennonites que les équipages doivent faire une sensibilisation plus vigoureuse – les visites de porte-à-porte, les appels de suivi et les conversations et la participation de dirigeants locaux.
Dans le règlement de Cuauhtemoc, c’est des leaders comme Jacob Dyck Penner. En tant que président de la colonie, lui et d’autres dirigeants ont fermé l’école pendant deux semaines pour ralentir les infections, ont fait un effort pour montrer aux résidents qu’ils travaillent avec les autorités sanitaires et encouragent la vaccination.
Les dirigeants traduisent les informations sur la santé en basse allemand, la langue maternelle de la plupart de la communauté. Penner et d’autres aident les équipes de vaccination, en s’assurant que les familles savent accéder aux services de santé.
« Nous avons dû trouver cette façon, avec les médecins, pour ne pas faire pression sur les gens ou inspirer la méfiance, afin qu’ils puissent prendre leur temps et prendre leur propre décision d’accepter (être vacciné) », a déclaré Penner.
Les médecins rapportent plus de personnes visitant des cliniques, recherchant des vaccins pour la rougeole et d’autres maladies. Pourtant, a déclaré Penner, il y a une bande de personnes rejettera toujours les vaccinations.
Pour cette mère, la vie est maintenant le chèque de paie au chèque de paie
Les responsables de la santé comme Hernández disent qu’ils sont en particulier pour les populations vulnérables, y compris les groupes autochtones, dont beaucoup ont moins de ressources à faire face.
Vega, la mère célibataire qui a obtenu la rougeole, a déclaré que son travail à la Cheese Factory était autrefois une bénédiction, fournissant une assurance maladie et une rémunération régulière.
Mais le congé forcé et le salaire amarré l’ont laissée sous le choc. Elle a dit qu’elle vivait le chèque de paie au chèque de paie et se demande comment elle paiera les factures – les fournitures scolaires de sa fille, les déjeuners, les chaussures de tennis.
« J’ai une fille à garder à flot », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas comme si j’avais la possibilité d’attendre et de payer les choses, pour la nourriture. »
