Les probiotiques promettent beaucoup, mais ils ne sont que des invités dans les intestins pendant une courte période

Il n’existe pratiquement aucun complément alimentaire aussi obstinément incompris que le probiotique. Qu’il s’agisse d’une capsule, d’une poudre ou du troisième verre de kombucha cette semaine : l’idée de base est presque toujours la même. Vous avalez les bonnes bactéries, elles s’installent dans les intestins, s’y multiplient et assurent désormais un microbiome plus sain. Cela semble logique. Mais ce sont surtout des vœux pieux.

La légende du peuplement

Ce qui se passe réellement lorsque les bactéries probiotiques traversent le tube digestif est beaucoup moins spectaculaire. La plupart des souches peuvent être détectées dans les selles lors de l’ingestion et peu de temps après, puis disparaître à nouveau. Bien qu’ils s’accrochent parfois temporairement à la muqueuse intestinale, ils ne parviennent à une colonisation réelle et permanente (le supposé « établissement ») que dans des cas exceptionnels, voire pas du tout.

C’est ce qu’on appelle la résistance à la colonisation qui en est responsable : le microbiome résident, individuellement très spécifique, défend sa niche écologique et repousse les nouveaux arrivants. Quiconque avale régulièrement des probiotiques subventionne essentiellement un passager sans revenu : si l’approvisionnement n’arrive pas, il déménagera à nouveau.

La durée pendant laquelle les souches individuelles durent dans le système avant de disparaître à nouveau n’a pas encore fait l’objet de recherches approfondies ; selon les souches, les informations varient entre quelques jours et une bonne semaine. Et même lors de ces brèves apparitions d’invités, il n’est pas clair si et dans quelle mesure quelque chose va changer.

La seule chose qui est sûre est que si vous arrêtez de l’utiliser, dans la plupart des cas, le système reviendra à son état antérieur. La plupart des études montrent peu de preuves d’une amélioration permanente et cliniquement pertinente du microbiote (anciennement « flore intestinale » de Blümerant), comme le suggère souvent la publicité, après l’arrêt des probiotiques.

Probiotiques et prébiotiques : une brève définition des termes

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, généralement des bactéries lactiques des genres Lactobacillus et Bifidobacterium ou la levure Saccharomyces boulardii, qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’une classe uniforme d’ingrédients actifs.

Les effets sont spécifiques à la souche, à la dose et à l’indication ; les résultats d’études sur une souche ne peuvent pas être automatiquement transférés à d’autres représentants du même genre, notamment aux préparations mixtes. Les prébiotiques, en revanche, sont des fibres non digestibles, généralement des fibres comme l’inuline, qui nourrissent sélectivement les bactéries qui vivent déjà dans l’intestin – mais cela ne peut pas garantir la reproduction prévisible de certaines « bonnes » souches, tout comme les probiotiques eux-mêmes. Ils ne fournissent donc pas de nouveau personnel, mais plutôt de la nourriture à ceux en place, sans que l’on sache clairement qui en bénéficiera en fin de compte.

Usage médical : uniquement sur avis médical

Il existe certainement des situations médicales dans lesquelles certaines souches de probiotiques peuvent être utiles, personne ne le conteste sérieusement. Cependant, il existe ici une règle claire : en cas de maladie, vous ne devez prendre des probiotiques qu’en accord avec votre médecin, et uniquement les préparations pour lesquelles il existe réellement des preuves scientifiques, c’est-à-dire dont l’efficacité a été prouvée dans des études portant précisément sur cette souche et sur cette seule indication.

Le marché propose un nombre presque ingérable de produits avec une grande variété de promesses d’efficacité, et « ça aide beaucoup, c’est en quelque sorte bon pour les intestins » n’est pas une décision d’achat, mais un risque. En particulier dans le cas de maladies existantes, une automédication négligente avec des probiotiques peut faire plus de mal que de bien. C’est pourquoi l’approbation médicale n’est pas une formalité mais une exigence.

Conclusion : laissez-le goûter, n’y croyez pas

Si vous aimez les légumes fermentés, buvez du kéfir ou préparez votre propre choucroute, vous devriez continuer à le faire, car c’est bon. Seul l’espoir que cela « remodèlera » les intestins physiologiquement ou même les rendra plus sains à long terme relève du domaine des vœux pieux. Le microbiome natif ne peut pas être rééduqué par quelques souches bactériennes introduites ; il défend son territoire et revient dans la plupart des cas à son équilibre initial après son retrait.

Quiconque présente l’une des rares indications éprouvées peut essayer spécifiquement une variété testée – mais seulement après avoir consulté un médecin. Tout le monde investit avant tout dans le bien-être et non dans une amélioration biologique de ses intestins. Cependant, rien de tout cela ne devrait être une raison contre un très bon kimchi fait maison – car l’important est qu’il soit bon au goût, qu’il soit bon pour la santé et qu’il soit bien toléré. Alors peut-être que les « collègues de fermentation » pourront aussi faire quelque chose de sain.