Dix mille pas, c’est dix mille pas, pourrait-on penser. Mais cela fait évidemment une différence pour le corps si ce mouvement a lieu tôt dans la journée, de manière constante pendant plusieurs heures ou tard dans la soirée. Parce que notre organisme vit selon un rythme de 24 heures. L’activité diurne et le repos nocturne font partie de ce rythme – et c’est précisément ce schéma qui est apparemment lié à la rapidité avec laquelle le corps vieillit biologiquement.
Des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health ont examiné à quel point les rythmes quotidiens et le vieillissement biologique sont liés en utilisant les données des trackers de fitness sur plusieurs années. Pour ce faire, ils ont évalué les schémas d’activité de 2 222 adultes sur un total de 8 447 années-personnes. Dans le magazine spécialisé « Nature Communications », ils rendent compte de trois sujets particulièrement pertinents :
- la force du changement entre activité et repos,
- l’heure du pic d’activité quotidienne,
- la stabilité de ce rythme sur une période de temps plus longue.
Les rythmes circadiens et le vieillissement biologique sont liés
Pour l’analyse, les scientifiques ont combiné les données de mouvement avec ce qu’on appelle PhenoAge. Cette valeur est destinée à mesurer le vieillissement physiologique d’un corps. Pour ce faire, l’âge réel est comparé à neuf valeurs sanguines cliniques. Cela peut faire paraître une personne biologiquement plus jeune ou plus âgée que ne le suggère sa date de naissance.
La force du rythme repos-activité était particulièrement frappante. Les personnes présentant une différence plus prononcée entre les phases actives et calmes étaient moins susceptibles de connaître un vieillissement biologique accéléré. Selon la mesure utilisée, les chances que cela se produise étaient de 26 à 46 pour cent inférieures. Cela signifie le schéma tout au long de la journée :
- En termes simples, un rythme quotidien fort signifie : plus d’exercice pendant la journée et nettement moins d’activité la nuit.
- Avec un rythme plus faible, les phases actives et calmes sont plus rapprochées.
Les données du tracker ont pu refléter ces différences sur des périodes plus longues.
Les chercheurs ont examiné bien plus que le nombre d’étapes. Ils ont analysé l’intensité du rythme quotidien, son timing et sa stabilité. Deux personnes peuvent être tout aussi actives, mais répartir leur exercice sur des moments complètement différents de la journée.
Les valeurs s’opposent au « tôt c’est bien » et au « tardif c’est mauvais ».
Le moment de la plus grande activité était également lié à l’âge biologique. Lorsque le pic d’activité survenait plus tard dans la journée, les signes d’un vieillissement accéléré se produisaient plus fréquemment. L’association avec le timing et la régularité était plus forte pour les femmes que pour les hommes.
Chez les hommes, les scientifiques ont découvert un schéma plus compliqué. Le vieillissement accéléré s’y accompagne d’une instabilité en deux phases : les sursauts d’activité tôt le matin s’accompagnent d’une nouvelle augmentation tard dans la soirée. Ce modèle s’oppose à une simple division entre « tôt c’est bien » et « tard c’est mauvais ».
Les femmes réagissent apparemment plus fortement
Chez les femmes, le moment de l’activité et la régularité de la routine quotidienne étaient plus étroitement liés à l’âge biologique. Un rythme plus stable était plus souvent associé à des valeurs d’âge plus favorables. Pour les hommes, cette relation était moins claire.
Les auteurs parlent donc de plusieurs dimensions du rythme quotidien repos-activité. L’intensité, le timing et la stabilité ont chacun fourni leurs propres informations. Une seule valeur telle que le nombre de pas quotidiens ne permettrait pas de capturer une partie significative de ce modèle.
Une étude de Johns Hopkins établit également un lien entre les rythmes circadiens et le vieillissement
Des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont déjà découvert une tendance similaire. Ils ont enregistré quand 207 adultes étaient actifs et quand ils se reposaient. Ils ont ensuite comparé ces rythmes quotidiens avec quatre méthodes qui estiment l’âge biologique sur la base de changements épigénétiques dans le sang. Les liens suivants ont été particulièrement mis en évidence :
- Une transition plus nette et plus régulière entre activité et repos était associée à des scores d’âge plus favorables.
- En revanche, les changements fréquents entre repos et activité étaient associés à des valeurs moins favorables.
- Des temps de sommeil et de repos fortement fluctuants étaient également associés à un vieillissement biologique plus rapide.
« Nos résultats suggèrent que les rythmes repos-activité pourraient être des marqueurs utiles du taux de vieillissement physiologique chez les adultes », explique Adam Spira, co-auteur principal de l’étude et professeur à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Si d’autres études confirment les résultats, selon Spira, de tels rythmes pourraient également servir de point de départ à l’avenir pour influencer spécifiquement les processus de vieillissement.
Cependant, l’étude publiée en mai 2026 dans « JAMA Network Open » a été conçue comme une étude transversale et n’a enregistré les rythmes quotidiens que sur quelques jours. Les travaux de Harvard complètent désormais ces résultats avec des données portables pluriannuelles.
Les trackers de fitness pourraient fournir des indices sur le processus de vieillissement
Le travail va au-delà de l’utilisation habituelle des trackers de fitness. De tels appareils comptent les pas, enregistrent les phases d’activité et enregistrent les moments où les gens deviennent plus calmes. Au fil des mois et des années, un modèle numérique de la vie quotidienne émerge.
« Nos résultats fournissent des preuves longitudinales à grande échelle selon lesquelles les rythmes repos-activité capturés avec les appareils portables grand public pourraient servir de biomarqueurs numériques des trajectoires de vieillissement », écrivent les auteurs. Cela signifie initialement qu’il s’agit d’une option de mesure. Un tracker ne peut pas déterminer directement l’âge biologique, mais à long terme, il pourrait fournir des indices sur les schémas associés à un vieillissement plus rapide ou plus lent.
La cause n’est pas encore claire
La distinction entre lien et cause reste cruciale. L’étude ne prouve pas qu’un rythme quotidien plus précoce ou plus régulier entraîne réellement un vieillissement plus lent du corps. Il est également concevable que les personnes présentant des conditions biologiques plus favorables développent un rythme d’activité plus stable.
De plus, les participants examinés ne représentaient pas l’ensemble de la population. Les personnes qui ont fourni leurs données de suivi au programme de recherche All of Us étaient, en moyenne, plus jeunes, plus susceptibles d’être des femmes et plus actives que la population américaine dans son ensemble. Les résultats ne peuvent donc pas être facilement transposés à tous les âges et à tous les groupes de population.
Un rythme clair semble favorable
Néanmoins, l’étude élargit la vision du mouvement. Jusqu’à présent, les recommandations étaient principalement basées sur la quantité d’activité réalisée au cours d’une journée ou d’une semaine. Les nouvelles données suggèrent que la distribution temporelle devrait également être prise en compte.
Un changement net entre les heures d’activité diurne et les phases calmes la nuit était particulièrement clairement associé à des valeurs d’âge plus favorables. Le timing et la régularité étaient des facteurs supplémentaires. Les futures études devront déterminer si le vieillissement biologique peut être influencé par des modifications ciblées des rythmes quotidiens.
En résumé :
- Une étude de Harvard a associé un rythme quotidien clair avec beaucoup d’activité pendant la journée et de repos la nuit à des valeurs de vieillissement biologique plus favorables.
- La force du rythme circadien, le moment du pic d’activité quotidienne et la régularité du schéma étaient particulièrement pertinents ; Des chercheurs de Johns Hopkins ont également découvert des liens similaires.
- Les résultats décrivent des liens et non des causes : des études ultérieures devront déterminer si un rythme quotidien régulier ralentit réellement le vieillissement.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Le moment où vous faites de l’exercice pourrait déterminer la rapidité avec laquelle votre corps vieillit » vient de Smart Up News.
