Les meilleures conversations se déroulent les unes à côté des autres plutôt que les unes en face des autres

Quelqu’un dit quelque chose de personnel et regarde la table. Un collègue vous parle, mais continue de détourner le regard. Un ami établit à peine un contact visuel pendant une conversation. Et l’interprétation commence immédiatement dans la tête : n’est-il pas en sécurité ? Est-elle impolie ? Cette personne écoute-t-elle vraiment ? Ou a-t-elle quelque chose à cacher ?

Le contact visuel est souvent surestimé dans notre société – et en même temps mal compris. Beaucoup considèrent cela comme un signe clair d’intérêt, d’honnêteté et de confiance en soi. Quiconque regarde est ouvert. Quiconque détourne le regard est peu sûr de lui, désintéressé ou évasif.

Mais ce n’est pas si simple.

Le contact visuel n’est pas un détecteur de mensonge. Ce n’est pas non plus un test de caractère. Il s’agit d’un signal social qui peut être ressenti de manière très différente selon la personne, la situation, la culture, la tension intérieure et le traitement neurologique.

Certaines personnes trouvent difficile le contact visuel, non pas parce qu’elles manquent de respect. Mais parce que le contact visuel direct peut être stressant, intense, voire désagréable pour votre cerveau.

De meilleures conversations se produisent sans contact visuel constant

L’étape la plus importante est la suivante : ne l’interprètez pas immédiatement de manière négative. Ne vous empressez pas de dire : « Il n’est pas en sécurité », « Elle ne m’écoute pas » ou « Quiconque détourne le regard a quelque chose à cacher ».

Il vaut mieux prêter attention à l’image globale.

• La personne écoute-t-elle ?
• Est-ce qu’elle répond de manière appropriée?
• Est-elle mentalement en conversation ?
• Pose-t-elle des questions ?
• Semble-t-elle sous pression ou simplement concentrée ?

Si vous remarquez que le contact visuel met quelqu’un mal à l’aise, relâchez un peu la pression. Parfois, il est utile de parler côte à côte plutôt que face à face. Lorsque vous vous promenez, conduisez ou travaillez ensemble, de meilleures conversations surviennent souvent car une vue directe n’est pas constamment requise.

Une simple phrase peut aussi aider : « Tu n’es pas obligé de me regarder tout le temps. C’est plus important pour moi que nous puissions bien parler. Cela a souvent un effet plus soulageant que toute demande de contact visuel accru.

Le contact visuel est socialement plus puissant qu’on ne le pense souvent

Mais pourquoi le contact visuel est-il toujours un problème ? Un regard direct n’est jamais qu’un simple regard. Il peut créer de la proximité. Montrez de l’intérêt. Contrôlez les conversations. Établissez la confiance. Mais cela peut aussi créer de la pression. Quiconque est regardé directement se sent plus rapidement compris, observé ou évalué.

Dans ses travaux sur la signification sociale du regard, la neuroscientifique Antonia Hamilton décrit que le contact visuel direct peut avoir des effets très différents selon le contexte :

1. comme un signal d’intérêt positif
2. mais aussi comme désagréable ou menaçant si c’est trop intense ou inapproprié

Cela explique pourquoi certaines personnes aiment le contact visuel et d’autres trouvent cela un fardeau. Pour certains, cela signifie connexion. Pour d’autres, c’est comme un projecteur braqué sur leur visage. C’est pourquoi il est trop myope d’évaluer immédiatement un manque de contact visuel comme négatif.

Certaines personnes détournent le regard parce qu’elles peuvent mieux réfléchir

Quiconque détourne le regard en parlant ne doit pas nécessairement être inattentif. Parfois, c’est même le contraire. Les recherches sur ce que l’on appelle « l’aversion du regard » montrent que les gens détournent plus souvent leur regard lorsqu’ils réfléchissent ou résolvent une tâche exigeante sur le plan cognitif. La psychologue Gwyneth Doherty-Sneddon et ses collègues ont découvert que l’aversion du regard augmente avec la difficulté de la tâche et peut améliorer la précision des réponses.

C’est facile à comprendre dans la vie de tous les jours : lorsque vous vous souvenez d’une date, formulez une pensée compliquée ou cherchez une réponse difficile, vous pouvez automatiquement détourner le regard. Le cerveau réduit les stimuli visuels afin de pouvoir mieux penser. En revanche, le contact visuel attire l’attention. Ils voient des expressions faciales, des réactions, de petits changements sur les visages de chacun. Tout cela doit être traité. Regarder ailleurs peut donc être une sorte de liberté mentale.

Bref, certaines personnes ne détournent pas le regard parce qu’elles n’écoutent pas. Ils détournent le regard parce qu’ils réfléchissent. Ce qui n’implique pas que les gens construisent un mensonge – c’est un mythe courant.

L’anxiété sociale peut rendre le contact visuel inconfortable

Pour les personnes souffrant d’insécurité sociale ou d’anxiété sociale, le contact visuel peut être particulièrement stressant. Une étude de Franklin Schneier a examiné le rôle que jouent la peur et l’évitement du contact visuel dans l’anxiété sociale. Le résultat : la peur autodéclarée du contact visuel et son évitement étaient associés à l’anxiété sociale à la fois chez les personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale et dans les échantillons non cliniques.

Cela ne signifie pas que toute personne qui détourne le regard souffre de trouble d’anxiété sociale. Ce serait réfléchir trop vite. Mais cela signifie que pour certaines personnes, regarder dans les yeux peut augmenter le sentiment d’être jugé, observé ou scruté. La conversation est alors vécue non seulement comme un échange, mais comme une épreuve sociale.

Les pensées typiques peuvent être :

• « J’ai vraiment l’air bizarre. »
• « Je regarde trop. »
• « Je ne regarde pas assez. »
• « L’autre personne remarque que je ne suis pas en sécurité. »

Un cycle interne se crée alors. Plus une personne veille à maintenir un contact visuel « normal », plus cela semble contre nature. Le regard apparaît alors rapidement maîtrisé et tendu.

Les personnes neurodivergentes peuvent ressentir le contact visuel différemment

Les différences neurobiologiques peuvent également jouer un rôle. En particulier dans le spectre autistique, de nombreuses personnes rapportent que le contact visuel peut être non seulement désagréable, mais aussi stressant, accablant ou intense sur le plan sensoriel.

Une étude réalisée par des chercheurs sur le comportement du regard dans le spectre autistique décrit que l’évitement du regard peut être lié à une excitation émotionnelle accrue chez les personnes autistes. Les recherches démontrent, entre autres, que détourner le regard peut être une stratégie pour réduire l’excitation excessive. Une autre étude menée par Madipakkam et ses collègues a montré que des réponses atypiques au contact visuel direct chez les personnes atteintes du spectre autistique peuvent survenir inconsciemment et involontairement.

C’est important pour la vie de tous les jours. Parce que beaucoup de gens interprètent mal le manque de contact visuel chez les personnes neurodivergentes. Plutôt qu’un manque d’intérêt, moins de contact visuel peut aussi signifier : Cette personne traite les informations sociales différemment. Peut-être qu’elle écoute mieux si elle n’a pas besoin d’établir un contact visuel en même temps.

C’est pourquoi l’expression « Regarde-moi quand je te parle » n’est pas toujours utile. Parfois, il augmente simplement la pression.

La culture et l’éducation influencent ce qui est considéré comme poli

Le contact visuel n’est pas non plus valorisé de la même manière partout. Dans de nombreux contextes occidentaux, le contact visuel direct est considéré comme un signe d’ouverture, de confiance en soi et de respect. Dans d’autres contextes culturels, un contact visuel trop intense peut être perçu comme inapproprié, provocant ou irrespectueux.

Une étude interculturelle menée en Finlande et au Japon a montré que la perception du contact visuel peut différer entre les participants d’Asie occidentale et orientale. D’autres travaux montrent également que les influences culturelles influencent la façon dont les gens regardent les visages et interprètent les signaux du regard. C’est aussi un point important : ce qui semble poli à une personne peut être trop direct pour une autre.

Les problèmes émotionnels peuvent rendre les choses difficiles à voir

Et puis il y a des gens qui ne trouvent généralement pas le contact visuel difficile, mais seulement à certains moments. À propos de

• critique
• honte
• Chagrin
• conflits

Cela se produit également lorsque quelqu’un doit admettre quelque chose, lorsqu’une conversation devient très personnelle ou lorsqu’on se sent blessé ou coupable. Ce n’est pas inhabituel car un contact visuel direct peut augmenter l’intensité émotionnelle. Si un sujet est déjà stressant, le regard de l’autre peut renforcer ce sentiment. Alors quelqu’un pourrait détourner le regard pour se débrouiller intérieurement.

Les modèles de comportement sont bien plus importants qu’une apparence individuelle, par exemple :

• En général, est-ce que quelqu’un vous regarde à peine dans les yeux ?
• Uniquement sur certains sujets ?
• Uniquement pour certaines personnes ?
• Ou seulement lorsque la pression apparaît ?

Quand le manque de contact visuel est totalement imperceptible

Important à noter : tout manque de contact visuel n’a pas une signification plus profonde. Il est tout à fait normal de détourner le regard en réfléchissant. Il est normal de ne pas retenir son regard en permanence. Il est normal de basculer entre les yeux, la bouche, les mains, l’espace et les objets dans les conversations.

Un contact visuel permanent et fixe serait en fait plutôt désagréable. Personne ne veut avoir une conversation pendant que l’autre personne vous surveille comme une caméra de sécurité dotée d’un pouls. Un manque de contact visuel est particulièrement discret si la conversation fonctionne toujours : la personne répond de manière appropriée, écoute, pose des questions, reste attentive et semble généralement accessible.

Quand regarder de plus près

Le manque de contact visuel nécessitera probablement une explication lorsqu’il se produit conjointement avec d’autres anomalies. Par exemple, si quelqu’un évite fortement les conversations, souffre dans des situations sociales, devient visiblement paniqué, se retire de plus en plus ou parvient à peine à gérer les contacts quotidiens. L’anxiété sociale peut alors jouer un rôle.

Il peut également être judicieux d’examiner les enfants de plus près si un manque de contact visuel se produit en même temps que d’autres particularités : par exemple, une communication sociale nettement plus difficile, une attention peu divisée, une forte sensibilité aux stimuli ou des processus de développement inhabituels. Ce qui est important, cependant, c’est qu’un manque de contact visuel ne constitue pas à lui seul un diagnostic.