Un éditorial récent appelle à un changement significatif dans la manière dont les études en laboratoire sur l’alcool sont menées. Publié dans la revue Dépendancel’éditorial souligne le besoin urgent de recherches expérimentales intégrant les contextes sociaux de consommation d’alcool pour refléter plus précisément la consommation typique d’alcool et mieux comprendre le développement des troubles liés à la consommation d’alcool (AUD).
« Boire est par nature une activité sociale pour la plupart des gens », a déclaré Kasey G. Creswell, professeur agrégé de psychologie au Dietrich College. « En étudiant les effets de l’alcool de manière isolée, nous manquons d’informations cruciales sur la manière dont l’alcool affecte les interactions sociales, ainsi que sur la manière dont les interactions sociales influencent le comportement de consommation d’alcool et le risque de développer un AUD. »
Depuis les années 1930, les études en laboratoire sur l’administration d’alcool se sont principalement concentrées sur des participants individuels consommant de l’alcool de manière isolée. Une revue systématique menée par Creswell et Catharine E. Fairbairn, professeure agrégée de psychologie Helen Corley Petit à Urbana, a révélé que sur 989 études publiées, 90,8 % des participants buvaient seuls. Cela contraste avec les scénarios du monde réel où la majorité de la consommation d’alcool se produit dans des contextes sociaux.
L’éditorial souligne que les contextes sociaux de consommation d’alcool sont répandus dans tous les groupes d’âge et tous les niveaux de consommation d’alcool. Par exemple, 86 % des occasions de consommation d’alcool parmi plus de 60 000 adultes britanniques ont eu lieu dans un cadre social. De même, les lycéens américains ont déclaré que 75,5 % de leur consommation d’alcool au cours de l’année écoulée avait eu lieu lors de fêtes, nombre d’entre eux invoquant des motivations sociales pour justifier leur consommation d’alcool.
« La capacité de l’alcool à renforcer les liens sociaux et à réduire les tensions sociales est un facteur clé de sa consommation généralisée », a déclaré Creswell. « Comprendre ces mécanismes de renforcement social est important pour comprendre le risque d’AUD et peut-être améliorer les efforts de prévention. »
Les auteurs soulignent également les limites méthodologiques du faible pourcentage d’études intégrant des contextes sociaux. Beaucoup de ces études manquaient de puissance (la taille des échantillons était trop petite) et ne tenaient pas compte de la nature interdépendante des interactions sociales dans leurs analyses.
« Des méthodes statistiques avancées prenant en compte l’influence réciproque des membres du groupe sont essentielles », a déclaré Fairbairn. « Sans eux, nous risquons de tirer des conclusions inexactes qui pourraient entraver nos efforts pour lutter contre les méfaits liés à l’alcool. »
Creswell et Fairbairn préconisent des études multiparticipantes performantes qui utilisent des techniques analytiques appropriées. De telles recherches se sont déjà révélées prometteuses en révélant comment l’alcool affecte les émotions et la dynamique de la récompense sociale au sein d’un groupe.
« Investir dans la recherche sur l’alcool socialement contextualisée n’est pas seulement une question de curiosité universitaire », a déclaré Creswell. « C’est une étape importante vers la résolution des défis de santé publique posés par l’abus d’alcool et l’AUD. »
Une nouvelle étude examine la consommation d’alcool et ses relations
Conformément à l’objectif de l’éditorial, Creswell a récemment reçu une subvention de 3 millions de dollars de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA) pour un projet intitulé « Relations étroites et risque de troubles liés à la consommation d’alcool ». Cette étude d’une durée de cinq ans vise à comprendre l’impact d’une qualité relationnelle (QR) inférieure sur la consommation d’alcool et le développement de troubles liés à la consommation d’alcool. Fairbairn est co-chercheur de ce projet, avec Brooke Feeney, professeur de psychologie au Dietrich College.
Bien qu’un QR plus faible, tel que les conflits entre partenaires, l’insatisfaction relationnelle et l’attachement insécurisant, ait été associé au développement de l’AUD et à la rechute après le traitement, les mécanismes spécifiques à l’origine de ce lien restent flous. La nouvelle recherche de Creswell cherche à combler cette lacune en étudiant comment les couples ayant un QR plus faible ressentent différemment l’alcool, ce qui pourrait conduire à une consommation plus importante et à un risque accru d’AUD.
« Les individus signalent souvent que les problèmes relationnels contribuent de manière significative à leur consommation excessive d’alcool », a déclaré Creswell. « Notre étude examinera si l’alcool apporte davantage de renforcement social et émotionnel aux couples ayant une relation de moindre qualité, ce qui pourrait les mettre sur la voie d’une consommation problématique d’alcool. »
La recherche implique plusieurs disciplines et méthodes, intégrant les meilleures pratiques de la psychologie sociale pour comprendre de manière globale les processus interpersonnels, ainsi qu’un paradigme d’administration d’alcool en laboratoire avec des enquêtes réalisées dans la vie quotidienne et un suivi à plus long terme sur 12 mois.
Selon Fairbairn, cibler le renforcement de l’alcool au sein des couples, à la fois en laboratoire et dans des contextes réels, peut avoir de vastes implications qui pourraient éclairer les efforts de prévention et conduire à des interventions plus efficaces et mieux adaptées aux couples aux prises avec l’AUD.
« Pour faire progresser notre compréhension de la consommation d’alcool et de ses méfaits, nous devons étudier l’alcool dans les contextes où il est le plus souvent consommé », a déclaré Creswell. « Notre objectif est de combler le fossé entre la recherche en laboratoire et les comportements de consommation d’alcool réels afin de développer des solutions plus efficaces pour l’AUD. »
L’étude est le fruit d’une collaboration entre des chercheurs du Dietrich College of Humanities and Social Sciences de l’Université Carnegie Mellon et de l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign.