Certains États et systèmes hospitaliers ont mis à jour leurs politiques sur les tests de dépistage de drogues pour les femmes enceintes et les nouveau-nés, dans le but de mieux soutenir le traitement et le rétablissement des patients souffrant de troubles liés à la consommation de substances et de lutter contre les disparités raciales dans les tests et les rapports.
En vertu de la loi fédérale, les professionnels de la santé doivent informer les organismes de protection de l’enfance lorsqu’un nourrisson a été affecté par la consommation de substances de la mère, y compris la consommation d’alcool. Cependant, les règles fédérales, qui ont été mises à jour en 2016 en réponse à l’épidémie d’opioïdes, soulignent que le trouble de consommation de substances en soi ne constitue pas une maltraitance envers les enfants et exigent que les États élaborent leurs propres « plans de soins sûrs » pour promouvoir la santé à long terme du nouveau-né et de la mère.
Mais la loi fédérale ne définit pas ce que sont les « personnes affectées », et les politiques de dépistage et de signalement varient d’un État à l’autre, voire d’un hôpital à l’autre. Alors que la crise des opioïdes se poursuit, certains des systèmes hospitaliers les plus importants du pays et une poignée d’États ont adopté ou envisagent des approches moins punitives, tant que le bébé n’est pas en danger imminent.
L’une des raisons de ce changement est la recherche montrant que les femmes noires enceintes sont plus susceptibles de subir des tests de dépistage de drogues et les disparités de longue date dans la manière dont les familles noires et autochtones sont traitées par les organismes de protection de l’enfance. Les troubles de santé mentale et la toxicomanie sont également apparus comme les principales causes de décès maternels, selon les Centres fédéraux pour le contrôle et la prévention des maladies.
« Les données sur les biais dans les rapports de protection de l’enfance liés à la consommation de substances psychoactives par les femmes enceintes ou en train d’accoucher existent depuis des décennies », a écrit Sarah Roberts, épidémiologiste juridique et professeure à l’Université de Californie à San Francisco, dans un courriel adressé à Stateline. Sarah Roberts suit les politiques de dépistage à travers le pays.
Ce qui a changé, a déclaré Roberts, c’est une prise de conscience croissante des dangers liés aux tests excessifs et aux signalements excessifs aux agences de protection de l’enfance.
Selon une analyse réalisée par If/When/How, une association à but non lucratif de défense de la justice reproductive, seuls deux États, le Minnesota et le Dakota du Nord, ont des lois qui imposent des tests de dépistage de drogues sur les patientes enceintes dans certaines circonstances, par exemple en cas de complications pendant l’accouchement qui laissent penser à une possible consommation de drogues ou d’alcool. Et seuls quatre États (la Louisiane, le Minnesota, le Dakota du Nord et le Wisconsin) imposent des tests de dépistage de drogues sur les nouveau-nés dans certaines circonstances.
Mais les hôpitaux et les cliniciens sont souvent confus au sujet des lois de leur propre État, a déclaré Joelle Puccio, directrice de l’éducation à l’Academy of Perinatal Harm Reduction, qui fournit des informations aux femmes enceintes et aux parents qui consomment des drogues.
« Ce qui se passe réellement est toujours plus punitif, plus surveillé que ce qu’exige réellement la loi, et cela pèse toujours plus lourdement sur les familles autochtones, noires et autres familles de couleur », a déclaré Puccio, qui a travaillé comme infirmière autorisée en soins intensifs périnatals et néonatals pendant deux décennies.
Le Mass General Brigham de Boston, l’un des systèmes hospitaliers les plus respectés du pays, a annoncé en avril des changements dans sa politique de signalement des cas périnatals dans le cadre d’un effort plus large visant à éliminer les pratiques qui pourraient « perpétuer involontairement le racisme structurel ».
À condition que le bébé ne soit pas en danger imminent, l’hôpital effectuera désormais des tests toxicologiques uniquement avec le consentement écrit de la patiente enceinte et ne signalera les résultats positifs aux autorités de protection de l’enfance que si les cliniciens déterminent que le bébé souffre ou est en danger imminent.
L’hôpital général du Massachusetts Brigham ne considérera plus l’exposition d’un bébé à la drogue ou à l’alcool, y compris le traitement médicamenteux de la mère pour un trouble lié à la consommation d’opioïdes, comme un motif automatique de signalement de maltraitance ou de négligence. Cette mesure vise à lutter contre la stigmatisation à laquelle les patientes enceintes sont souvent confrontées lorsqu’elles suivent un tel traitement médicamenteux, ce qui les conduit à craindre les établissements de santé.
« Le principal obstacle à la prise en charge des personnes dépendantes était la crainte que si elles prenaient de la buprénorphine ou de la méthadone, traitement vital pour leur trouble de consommation d’opioïdes, elles se retrouveraient confrontées à un dossier ouvert auprès du ministère de l’Enfance et de la Famille », a déclaré le Dr Davida Schiff, directrice des soins périnatals et familiaux pour les troubles de consommation de substances à l’hôpital Mass General Brigham. « Nous savons que la buprénorphine et la méthadone réduisent le risque de surdose. »
La Dre Allison Bryant Mantha, gynécologue-obstétricienne et directrice adjointe de l’équité en matière de santé au Mass General Brigham, a déclaré que l’une des priorités du changement de politique était de réduire la marge de partialité.
« Lorsque vous laissez aux gens une grande liberté d’appréciation, c’est parfois là que les préjugés s’insinuent », a-t-elle déclaré. « Parfois, minimiser la variabilité permet d’atteindre l’équité. »
Un projet de loi a été introduit au Sénat du Massachusetts qui vise à protéger les parents de tout contrôle de la part des autorités de protection de l’enfance ou de poursuites pénales lorsque leur enfant a été exposé à des substances in utero.
D’autres États ont déjà adopté de telles politiques. Depuis 2019, le Connecticut a demandé aux prestataires de soins de santé de dissimuler l’identité des parents lorsqu’ils signalent un test positif aux autorités de protection de l’enfance et de proposer plutôt des services de soutien. Cette année-là, le Nouveau-Mexique a également adopté une loi qui supprime le fait que les troubles liés à la consommation de substances soient considérés comme des abus ou de la négligence à part entière.
Et en 2020, le Colorado a mis à jour sa définition de maltraitance et de négligence envers les enfants pour exclure les cas dans lesquels un nouveau-né est testé positif à une exposition à des substances ou à de l’alcool et la mère suit un traitement assisté par médicaments.
Mais le personnel hospitalier exprime toujours sa confusion au sujet de la loi de l’État, a déclaré Britt Westmoreland, doula et spécialiste du rétablissement de la toxicomanie à l’Université du Colorado College of Nursing.
« J’ai vu des hôpitaux appliquer des politiques plus punitives que la loi de l’État », a déclaré Westmoreland, « et j’ai abordé ce problème directement en les informant sur ce qu’est la loi de l’État. »
