L’alcool est profondément ancré dans nos cultures et nos habitudes, et dans la plupart des pays occidentaux, son poids économique important lui confère un statut juridique et une perception sociale bien plus favorables que les autres drogues.
C’est probablement la raison pour laquelle les adolescents le considèrent comme le médicament le plus sûr qu’ils puissent prendre, malgré le fait qu’il constitue le principal facteur de risque de décès prématuré et d’invalidité chez les personnes âgées de 15 à 49 ans et que des mythes tels que « un verre de vin par jour est bon pour la santé ». votre santé » ont été complètement démystifiées. Cette perception n’est que renforcée par son rôle central dans de nombreuses traditions et célébrations, qui la lient à la réussite sociale.
L’alcool est la drogue la plus consommée par les jeunes des pays occidentaux. En Europe, environ 8 étudiants sur 10 âgés de 15 à 16 ans ont bu un verre au cours de la dernière année. Plus alarmant encore est le jeune âge où l’on commence à boire de l’alcool (33 % des moins de 13 ans dans divers pays européens ont déjà consommé de l’alcool) ainsi que les taux élevés de consommation excessive d’alcool, que 34 % des 15-16 ans en Europe déclarent faire au cours de la dernière décennie. mois dernier.
La consommation excessive d’alcool, la forme de consommation d’alcool la plus courante chez les 15-19 ans, consiste à ingérer de grandes quantités d’alcool sur de courtes périodes : généralement 5 verres ou plus sur une période de 2 à 3 heures. Ce type de consommation d’alcool est typique des fêtes d’adolescents, ainsi que des fêtes et festivités comme les mariages, Noël et le Nouvel An.
Saturer le foie
Beaucoup d’entre nous connaissent les conséquences négatives de la consommation d’alcool, comme les bagarres, les comportements sexuels à risque ou les accidents de la route. Cependant, nous sommes moins nombreux à considérer comment quelques séances de beuverie excessive peuvent affecter le cerveau, surtout lorsqu’il est encore en développement.
Pour comprendre ces effets, nous devons examiner deux éléments clés : la manière dont l’alcool est métabolisé et la manière dont il affecte le développement du cerveau de l’adolescent.
L’alcool est principalement métabolisé dans le foie, qui traite la boisson après son absorption par le tube digestif. Là, l’alcool est décomposé par diverses enzymes, le transformant en substances moins toxiques que l’organisme peut ensuite éliminer. Lorsque l’alcool n’est pas entièrement métabolisé, il passe dans le cerveau, perturbant ainsi l’équilibre délicat des neurotransmetteurs qui régulent son fonctionnement.
Nous pouvons considérer le foie comme une éponge qui absorbe l’alcool. Cependant, lorsqu’il devient saturé, il perd cette capacité d’absorption et d’élimination, provoquant les effets bien connus de l’ivresse : désinhibition, euphorie, manque de coordination, etc.
Cerveaux adolescents vulnérables
Malheureusement, les boissons alcoolisées ont non seulement des effets temporaires sur le fonctionnement de notre cerveau, mais elles ont également des effets à long terme sur divers aspects du système nerveux et peuvent également affecter le système immunitaire, déclenchant des processus inflammatoires qui nuisent au développement du cerveau.
Il est important de noter qu’au cours de son développement, jusqu’à l’âge de 25-30 ans, le cerveau est le plus vulnérable aux effets des drogues. Pendant cette période, l’alcool est particulièrement nocif, car il peut interférer avec deux phénomènes neurodéveloppementaux clés : la myélinisation, le processus par lequel les neurones recouvrent leurs axones de myéline pour améliorer la transmission du signal, et l’élagage synaptique, qui supprime les connexions neuronales inutiles pour optimiser le fonctionnement cérébral.
De plus, ces changements entraînent une maturation plus précoce de certaines zones du cerveau que d’autres. Plus précisément, les zones responsables du traitement des récompenses (comme le striatum ventral) se développent plus rapidement que celles responsables de la prise de décision et de la planification à long terme (comme le cortex préfrontal). Ce décalage entre le développement des systèmes de récompense, de contrôle des impulsions et de prise de décision du cerveau peut expliquer pourquoi les adolescents sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risque.
Évaluation des dégâts
Des études de neuroimagerie ont montré que les cerveaux des jeunes qui se livrent souvent à des beuveries sont structurellement et fonctionnellement différents.
Parmi les découvertes structurelles les plus importantes figure la réduction de l’intégrité de la substance blanche, un élément du système nerveux crucial pour la transmission efficace des informations.
Des altérations de la matière grise ont également été identifiées, avec des augmentations ou des diminutions de zones telles que le striatum ventral, le cortex cingulaire antérieur et le gyrus frontal médial, qui sont essentiels au traitement des récompenses, à la surveillance des stimuli importants et à la mémoire de travail.
En termes de connectivité fonctionnelle – la façon dont différentes zones du cerveau interagissent – la consommation excessive d’alcool est associée à des anomalies dans la configuration de plusieurs réseaux, tels que les réseaux de saillance et/ou frontopariétale. Ceux-ci guident notre attention là où elle doit être et régulent notre comportement pour atteindre nos objectifs à court et à long terme.
De plus, des études de neuroimagerie montrent une activation excessive des structures cérébrales impliquées dans le contrôle des impulsions, la prise de décision et le traitement des stimuli liés à l’alcool.
Nous devons souligner la relation entre l’âge auquel on commence à consommer de l’alcool et les problèmes ultérieurs, qui peuvent inclure la toxicomanie, la démence précoce ou les maladies cardiaques. Les données sont claires : plus une personne commence à boire tôt, plus son risque de développer ces conditions est élevé.
Cela met en évidence le fait qu’il n’existe pas de dose saine d’alcool, ni de consommation excessive d’alcool inoffensive. Il est crucial que nous accordions une attention particulière à la consommation d’alcool chez les adolescents.
