La baisse des décès par surdose de drogue aux États-Unis semble s’être poursuivie cette année, ce qui donne aux experts l’espoir que le pays connaît une amélioration durable de l’épidémie persistante.
Il y a eu environ 97 000 décès par surdose au cours de la période de 12 mois terminée le 30 juin, selon les données provisoires des Centers for Disease Control and Prevention publiées mercredi. Cela représente une baisse de 14 % par rapport aux 113 000 estimés pour la période de 12 mois précédente.
« Il s’agit d’un renversement assez étonnant et rapide des chiffres de mortalité par surdose de drogue », a déclaré Brandon Marshall, un chercheur de l’Université Brown qui étudie les tendances des surdoses.
Les taux de mortalité par surdose ont commencé à augmenter régulièrement dans les années 1990 en raison des analgésiques opioïdes, suivis par des vagues de décès menées par d’autres opioïdes comme l’héroïne et, plus récemment, le fentanyl illicite. Les données provisoires indiquaient une légère baisse pour 2023, et le décompte publié mercredi montre que la tendance à la baisse se poursuit.
Bien sûr, il y a eu des moments au cours des dernières années où les décès par surdose aux États-Unis ont semblé avoir stagné ou même commencé à diminuer, pour ensuite augmenter à nouveau, a noté Marshall.
« Cela semble être substantiel et soutenu », a déclaré Marshall. « Je pense qu’il y a ici une vraie raison d’espérer. »
Les experts ne sont pas certains des raisons de ce déclin, mais ils évoquent une combinaison de facteurs possibles.
L’un d’eux est le COVID-19. Dans les pires jours de la pandémie, il était difficile d’obtenir un traitement contre la toxicomanie et les gens étaient socialement isolés, sans personne pour les aider en cas de surdose.
« Pendant la pandémie, nous avons assisté à une augmentation si fulgurante des décès par surdose de drogue qu’il était tout à fait naturel que nous constations une diminution », a déclaré Farida Ahmad du Centre national des statistiques de santé du CDC.
Pourtant, les décès par surdose sont bien supérieurs à ce qu’ils étaient au début de la pandémie de COVID-19.
Les chiffres récents pourraient représenter le fruit d’années d’efforts visant à accroître la disponibilité de la naloxone, un médicament qui inverse les surdoses, et des traitements contre la toxicomanie tels que la buprénorphine, a déclaré Erin Winstanley, professeur à l’Université de Pittsburgh qui étudie les tendances des surdoses de drogues.
Marshall a déclaré que ces efforts étaient probablement aidés par l’argent provenant des règlements de poursuites liées aux opioïdes, intentées par les gouvernements des États, locaux et amérindiens contre les fabricants de médicaments, les grossistes et les pharmacies. Des fonds de règlement ont été déployés dans les petites et grandes villes des États-Unis, et certains ont commencé à dépenser de l’argent pour la naloxone et d’autres mesures.
Certains experts s’interrogent sur l’évolution de l’offre de médicaments. La xylazine, un sédatif, est de plus en plus détectée dans le fentanyl fabriqué illégalement, et les experts étudient exactement comment elle affecte les surdoses.
Dans les dernières données du CDC, les rapports de décès par surdose sont en baisse dans 45 États. Des augmentations ont eu lieu en Alaska, au Nevada, en Oregon, en Utah et à Washington.
Les baisses les plus spectaculaires ont été observées en Caroline du Nord et dans l’Ohio, mais les responsables du CDC ont émis une mise en garde. Certaines juridictions ont eu du retard dans la transmission des actes de décès aux statisticiens fédéraux, notamment en Caroline du Nord, où les enquêtes sur les décès ont été ralenties en raison du manque de personnel au bureau du médecin légiste de l’État. Le CDC a fait des estimations pour tenter de tenir compte des enregistrements de décès incomplets, mais le déclin dans certains endroits pourrait finalement s’avérer moins dramatique que les premiers chiffres le suggèrent.
Une autre limite des données provisoires est qu’elles ne détaillent pas ce qui se passe dans différents groupes de personnes. Des recherches récentes ont révélé que les décès par surdose chez les Noirs et les Amérindiens ont augmenté de manière disproportionnée.
« Nous avons vraiment besoin de plus de données du CDC pour savoir si ces déclins sont constatés dans tous les sous-groupes ethniques raciaux », a déclaré Marshall.
