Les décès liés à la drogue ont augmenté d’un nombre record en Angleterre et au Pays de Galles – dernières données

Les décès dus à la consommation de drogues en Angleterre et au Pays de Galles ont augmenté de 11 %, selon les dernières données annuelles publiées par l’Office for National Statistics (ONS). En 2023, il y a eu 5 448 décès (93 décès par million d’habitants), soit le nombre le plus élevé de décès liés à la drogue depuis le début des relevés en 1993.

Plus de la moitié de ces décès concernaient des opiacés, comme l’héroïne et la morphine. Le taux de décès dû à l’abus d’opiacés est le plus élevé parmi les personnes âgées de 40 à 49 ans.

On ne sait pas combien de décès liés aux opiacés l’année dernière étaient dus aux opiacés synthétiques, tels que les nitazènes. Les retards dans la publication des données sur les décès dus aux opiacés synthétiques ont empêché leur inclusion dans ce dernier rapport. Mais même si ces drogues restent très préoccupantes et que les décès qui en découlent sont peut-être sous-estimés, l’héroïne reste l’opiacé associé au plus grand nombre de dommages.

Les personnes nées dans les années 1970 (appelées « génération X ») sont plus susceptibles de mourir de toxicomanie que tout autre groupe d’âge. On ne sait pas exactement pourquoi les décès dus à la drogue sont plus élevés dans ce groupe d’âge, mais cela pourrait être dû au fait que les personnes commencent à développer un certain nombre de problèmes de santé physique et mentale dans la quarantaine, ce qui les rend plus vulnérables à une surdose mortelle. Par exemple, des problèmes respiratoires pourraient rendre une personne plus vulnérable à une surdose d’opiacés, car ces médicaments ont un effet dépresseur sur le système respiratoire.

Les hommes, quel que soit leur âge, sont deux fois plus nombreux que les femmes en termes de décès dus à l’abus de drogues – une constatation qui est vraie depuis le début des relevés. Les hommes sont plus susceptibles de consommer des drogues que les femmes, ce qui peut expliquer la différence en termes de décès.

Il existe également de fortes différences régionales en matière de décès liés à la drogue. Par exemple, le nord-est de l’Angleterre continue d’enregistrer des taux de décès dus à l’abus de drogues beaucoup plus élevés que d’autres régions du pays.

Il y a eu 174,3 décès liés à la drogue par million d’habitants dans le nord-est, contre 58,1 décès liés à la drogue par million d’habitants à Londres. Le taux de décès par intoxication médicamenteuse signalé dans le nord-est du pays est à son plus haut niveau depuis 11 ans. Pour l’essentiel, ces décès seront dus à une surdose mortelle instantanée, tandis que d’autres décès auront été cumulatifs.

Les fortes différences régionales dans tous les décès liés à la drogue correspondent à des facteurs socio-économiques, tels que la pauvreté et le dénuement. Il existe un lien étroit entre le dénuement socio-économique et la consommation problématique de drogues.

Alors que la popularité de la cocaïne a augmenté au cours de la dernière décennie – elle est désormais la deuxième drogue la plus consommée en Angleterre après le cannabis – les décès ont également augmenté. Bien qu’il ne soit pas possible de distinguer à partir des données si ces décès étaient dus au crack ou à la poudre de cocaïne, l’ONS a enregistré la 12e augmentation consécutive des décès dus à la cocaïne, ces décès augmentant de près de 31 % sur un an. Il s’agit d’une augmentation importante, même dans le contexte d’une augmentation des décès liés à la drogue au cours des 20 dernières années.

Une explication possible de cette forte augmentation pourrait être que la pureté de la cocaïne a augmenté sans que son coût n’augmente. Cela rend la cocaïne non seulement plus puissante, mais aussi plus abordable pour un plus grand nombre de personnes qu’elle ne l’était auparavant. Pourtant, malgré des niveaux élevés de consommation de cocaïne dans toute l’Angleterre, aucune campagne coordonnée de prévention et de réduction des risques n’a été menée. Les traitements restent également sous-développés par rapport aux autres médicaments.

De nombreux décès dus à la drogue publiés dans le rapport de l’ONS concernaient plusieurs substances, dont l’alcool. Dans de nombreux cas, nous ne pouvons donc pas savoir avec certitude quel médicament est à l’origine du décès.

Et certains de ces décès sont survenus chez des personnes souffrant d’autres problèmes de santé physique, tels que des problèmes respiratoires, cardiaques et une maladie du foie. Ces problèmes de santé sont exacerbés par la consommation de drogues comme l’héroïne et la cocaïne. Là encore, il est difficile d’attribuer certains décès entièrement à la consommation de drogues.

Que peut-on faire ?

Le gouvernement britannique finance des recherches visant à déterminer si l’intelligence artificielle pourrait contribuer à réduire les surdoses de drogues. Certains des projets financés impliquent l’utilisation d’appareils portables qui alerteraient les services d’urgence si des signes d’overdose étaient détectés.

Les interventions existantes pourraient également être adoptées plus largement. La naloxone, un médicament qui peut inverser les effets des opiacés, devrait être rendue plus largement disponible. Même si certains services d’urgence transportent de la naloxone, il est possible d’élargir ce service afin que les personnes les plus à risque aient accès en temps opportun à ce médicament qui sauve des vies.

Il existe également un besoin urgent de changer la manière dont les services de santé sont fournis aux personnes aux prises avec l’abus de drogues, ainsi que le type de services auxquels elles peuvent accéder. Par exemple, les personnes qui consomment quotidiennement de l’héroïne peuvent avoir du mal à respecter leurs rendez-vous avec les services de santé. Adapter le moment et le lieu où le soutien en matière de santé est fourni pourrait contribuer à impliquer ce groupe de personnes.

La stigmatisation liée à la consommation de drogues peut également empêcher les personnes de demander de l’aide – ou lorsqu’elles le font, elles peuvent se sentir jugées par les autres. Mais il existe des moyens de fournir ces services nécessaires qui permettraient aux personnes qui ont du mal d’obtenir plus facilement l’aide dont elles ont besoin sans jugement.

Améliorer les connaissances et les compétences du personnel des services spécialisés de traitement de la toxicomanie en matière de problèmes de santé physique constituerait une mesure positive. Pouvoir intervenir directement en évaluant et en traitant les problèmes cardiaques et respiratoires, par exemple, éliminerait la nécessité pour les toxicomanes de se rendre à plusieurs rendez-vous dans différents endroits. Cela les rendrait plus susceptibles de continuer à accéder aux services.

Le gouvernement travailliste a clairement indiqué qu’il serait difficile de garantir que les services publics reçoivent toutes les ressources dont ils ont besoin. Pourtant, chaque année, nous constatons des niveaux records de décès liés à la drogue au Royaume-Uni.

Il est clair que ce qui est fait actuellement n’est pas suffisant. Il faut investir davantage d’argent dans les services spécialisés de traitement de la toxicomanie, à la fois pour sauver des vies et améliorer la qualité de vie de tous ceux qui sont confrontés à des problèmes liés à la drogue. Cela permettra de réaliser des économies à long terme et de réduire les souffrances que vivent un trop grand nombre de familles.