Chaque mois, Michelle Shaw est allée dans une clinique de la douleur pour obtenir les coups qui l’ont fait se sentir pire – afin qu’elle puisse obtenir les pilules qui lui faisaient se sentir mieux.
SHAW, 56 pour recevoir trois ou quatre injections « très douloureuses » d’un autre médicament le long de sa colonne vertébrale.
La clinique a affirmé que les injections étaient des stéroïdes qui soulageraient sa douleur, a déclaré Shaw, mais avec chaque abattre, son agonie grandirait. Shaw a déclaré qu’elle avait finalement tenté de refuser les coups de feu, puis la clinique a publié un ultimatum: prenez les injections ou obtenez ses analgésiques ailleurs.
« Je n’avais nulle part où aller à l’époque », a déclaré Shaw, selon un relevé de notes du tribunal fédéral. « J’étais coincé. »
Shaw faisait partie des milliers de patients de Pain MD, une entreprise de gestion de la douleur à plusieurs états qui faisait autrefois partie des utilisateurs les plus prolifiques du pays de ce qu’il a appelé des « injections d’origine tendon », qui injectent normalement une seule dose de stéroïdes pour soulager les articulations raides ou douloureuses .
Comme de nombreux médecins réduisaient leur utilisation des analgésiques sur ordonnance en raison de la crise des opioïdes, la douleur a associé des opioïdes à des injections mensuelles dans le dos des patients, affirmant que les coups de feu pouvaient atténuer la douleur et potentiellement réduire la dépendance à l’égard des analgésiques, selon des documents judiciaires fédéraux.
Maintenant, des années plus tard, les injections de Pain MD ont été prouvées au tribunal comme faisant partie d’un régime de fraude d’une décennie qui a fait des millions en capitalisant sur la dépendance des patients à l’égard des opioïdes. Le ministère de la Justice a soutenu avec succès au procès que les « injections inutiles et coûteuses » de Pain MD étaient largement inefficaces parce qu’elles ciblaient la mauvaise partie du corps, contenaient des médicaments engourdissants de courte durée mais pas de stéroïdes et semblaient être basés sur des coups de travail donnés aux cadavres de cadavres mais —People qui n’a ressenti ni douleur ni soulagement parce qu’ils étaient morts.
Quatre employés de Pain MD ont plaidé coupable ou ont été reconnus coupables de fraude aux soins de santé, dont le président de l’entreprise Michael Kestner, qui a été reconnu coupable de 13 crimes lors d’un procès en octobre à Nashville, Tennessee.
Selon une transcription du procès de Kestner qui est devenue publique en décembre, des témoins ont déclaré que la société avait documenté en donnant aux patients environ 700 000 injections totales sur environ huit ans et a déclaré que certains patients avaient obtenu jusqu’à 24 tirs à la fois.
« L’accusé, Michael Kestner, a découvert une injection qui pourrait être beaucoup facturée et bien payé », a déclaré le procureur fédéral James V. Hayes au début du procès, selon la transcription. « Et ils ont transformé certains patients en coussins de broches humains. »
Le ministère de la Justice a refusé de commenter cet article. Les avocats de Kestner ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux demandes d’un entretien. Au procès, les avocats de Kestner ont fait valoir qu’il était un homme d’affaires bien intentionné qui voulait diriger des cliniques de douleur qui offraient plus que de simples pilules. Il devrait être condamné le 21 avril dans un tribunal fédéral de Nashville.
Selon la transcription de l’essai de Kestner, Shaw et trois autres anciens patients ont témoigné que les injections de la douleur MD n’ont pas facilité leur douleur et ont parfois aggravé les choses. Les patients ont déclaré qu’ils toléraient les coups de feu, donc la douleur MD ne couperait pas leurs ordonnances, sans lesquelles ils pourraient s’être mis en spirale dans le sevrage.
« Ils m’ont dit que si je ne prenais pas les coups de feu – parce que j’ai dit qu’ils n’avaient pas aidé – je n’obtiendrais pas mes médicaments », a déclaré Patricia McNeil, un ancien patient du Tennessee, selon le transcrit de l’essai. « J’ai pris les coups de feu pour obtenir mes médicaments. »
Dans son interview avec KFF Health News, Shaw a déclaré que souvent, elle arrivait à la clinique Pain MD marchant avec une canne mais partirait dans un fauteuil roulant parce que les injections la laissaient dans trop de douleur pour marcher.
« C’était la clinique de la douleur qui était censée m’aider », a déclaré Shaw dans son interview. « Je rentrerais à la maison en pleurant. J’avais juste l’impression qu’ils m’utilisaient. »
«Pas du tout injectables dans les tendons»
Pain MD, qui opérait parfois sous le nom de la gestion de la douleur au milieu du Sud, a dirigé jusqu’à 20 cliniques au Tennessee, en Virginie et en Caroline du Nord pendant une grande partie des années 2010. Certaines cliniques ont réalisé en moyenne plus de 12 injections par patient chaque mois, et au moins deux patients ont chacun reçu plus de 500 tirs au total, selon des documents judiciaires fédéraux.
Toutes ces injections s’adressaient. Selon les données de Medicare déposées auprès de la Cour fédérale, la gestion de la douleur et la gestion de la douleur au milieu du sud a facturé à l’assurance-maladie pour plus de 290 000 « injections d’origine tendon » de janvier 2018 la même période.
Des dizaines de milliers d’injections supplémentaires ont été facturées à Medicaid et Tricare au cours de ces mêmes années, selon des documents judiciaires fédéraux. La douleur MD a facturé ces programmes gouvernementaux pour environ 111 $ par injection et a recueilli plus de 5 millions de dollars auprès du gouvernement pour les tirs, selon les documents judiciaires.
Plus d’injections ont également été facturées à une assurance privée. Christy Wallace, responsable de l’audit pour Bluecross BlueShield du Tennessee, a déclaré que Pain MD avait facturé à la compagnie d’assurance environ 40 millions de dollars pour plus de 380 000 injections de janvier 2010 à mars 2013. Bluecross a payé environ 7 millions de dollars avant de couper la douleur, a déclaré Wallace .
Ces types d’énormes allégations de facturation ne sont pas rares dans les cas de fraude en matière de soins de santé, dans lesquels les fraudeurs trouvent parfois un traitement légitime pour lequel l’assurance paiera puis la dépasse au point de l’absurdité, a déclaré Don Cochran, un ancien avocat américain pour le district du milieu du Tennessee.
Le Tennessee à lui seul a connu des allégations de fraude pour la facturation inutile des tests d’urine, des crèmes cutanées et d’autres injections au cours de la dernière décennie. Les autorités fédérales ont également enquêté sur un prétendu programme de fraude impliquant une société du Tennessee et des centaines de milliers de cathéters facturés à Medicare, selon le Washington Post, citant des sources anonymes.
Cochran a déclaré que le cas de Pain MD se sentait particulièrement « néfaste » car il utilisait des opioïdes pour faire jouer les patients.
« Un régime où vous obtenez de l’argent Medicare ou Medicaid pour fournir un traitement médicalement inutile sera toujours là-bas », a déclaré Cochran. « La pièce opioïde vous donne juste un univers de personnes conformes qui ne se demandent pas ce que vous faites. »
« Ce ne sont que des opioïdes qui ont fait revenir ces gens », a-t-il déclaré.
Les allégations contre Pain MD sont devenues publiques en 2018 lorsque Cochran et le ministère de la Justice ont déposé une plainte civile contre la société, Kestner, et plusieurs cliniques associées, alléguant que Dain MD a fraudé les contribuables et les programmes d’assurance gouvernementale en facturant des « injections d’origine tendon » que n’étaient « pas du tout des injections dans des tendons ».
Kestner, Pain MD et plusieurs cliniques associées ont chacune nié toutes les allégations dans ce procès, qui est en cours.Scott Kreiner, un expert en soins de la colonne vertébrale et en médecine de la douleur qui a témoigné lors du procès pénal de Kestner, a déclaré que les véritables injections d’origine du tendon (ou TOIS) sont généralement utilisés pour traiter les articulations enflammées, comme la condition connue sous le nom de «coude de tennis», en injectant des stéroïdes ou un plasma riche en plaquettes dans un tendon. Kreiner a déclaré que la plupart des patients ont besoin d’un seul coup à la fois, selon la transcription.
Mais la douleur MD a fait des injections répétées dans le dos des patients qui ne contenaient que la lidocaïne ou la marcaïne, qui sont des médicaments anesthésiques qui provoquent un engourdissement pour les quelques heures, a déclaré Kreiner. Pain MD a également utilisé des aiguilles souvent trop courtes pour atteindre les tendons arrière, a déclaré Kreiner, et aucune technologie d’imagerie n’était utilisée pour viser l’aiguille de toute façon.
Kreiner a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune injection dans les dossiers de Pain MD qui semblaient médicalement nécessaires, et même s’ils l’avaient été, personne ne pouvait en avoir besoin.
« Je ne peux tout simplement pas comprendre un scénario où la quantité de TOI que j’ai observée dans les dossiers des patients serait jamais médicalement nécessaire », a déclaré Kreiner, selon le transcrit de l’essai. « Ce n’est même pas un appel serré. »
Jonathan White, un assistant médecin qui a administré des injections à Pain MD et a formé d’autres employés à le faire, puis a témoigné plus tard contre Kestner dans le cadre d’un accord de plaidoyer, a déclaré au procès qu’il pensait que la technique d’injection de Pain MD était basée sur une « enquête cadavérique. «
Selon la transcription de l’essai, White a déclaré que tout en travaillant chez Pain MD, il s’est rendu compte qu’il ne pouvait trouver aucune recherche médicale qui soutenait des injections d’origine tendon sur le dos des patients au lieu de leurs articulations.
Lorsqu’il a demandé si Pain MD avait fait de telles recherches, a déclaré White, un employé a répondu par une lettre à deux paragraphes d’un professeur d’anatomie du Tennessee – pas un médecin – qui a déclaré qu’il était possible d’atteindre la région des tendons arrière dans un cadavre par Injectant « à l’intérieur des deux rides » de la colonne vertébrale. Ce processus était « exactement la procédure » qui a été enseignée chez Pain MD, a déclaré White.
Au cours de son propre témoignage, Kreiner a déclaré qu’il était « potentiellement dangereux » d’injecter un patient comme décrit dans la lettre, qui n’aurait pas dû être utilisé pour justifier les soins médicaux.
« Cela a été fait sur une personne décédée », a déclaré Kreiner, selon le transcrit du procès. « La lettre ne dit donc rien sur l’efficacité du traitement. »
Sur l’injection de «tué ma main»
Pain MD s’est effondré en faillite en 2019, laissant certains patients incapables d’obtenir de nouvelles prescriptions parce que leurs dossiers médicaux étaient bloqués dans des unités de stockage verrouillées, selon les dossiers judiciaires fédéraux.
À l’époque, Pain MD a défendu les injections et sa pratique de la libération des patients qui ont refusé les coups. Lorsqu’un ancien patient a accusé publiquement la compagnie de traiter son dos « comme un plancher », Pain MD a déposé une plainte en diffamation, puis a laissé tomber le costume environ un mois plus tard.
« Ce sont des cliniques interventionnelles, c’est donc ce qu’ils proposent », a déclaré Jay Bowen, alors-Attorney for Pain MD, au journal Tennessean en 2019. « Si vous ne voulez pas envisager l’acupuncture, n’allez pas dans une clinique d’acupuncture . Si vous ne voulez pas acheter de chaussures, n’allez pas dans un magasin de chaussures. «
Le procès de Kestner a raconté une autre histoire. Selon la transcription de l’essai, huit anciens fournisseurs médicaux de Pain MD ont témoigné que la force motrice derrière les injections de Pain MD était Kestner lui-même, qui n’est pas un professionnel de la santé et pourtant des employés régulièrement pressés de donner plus de coups.
Une infirmière praticienne a témoigné qu’elle avait reçu des courriels « chaque journée de travail » poussant pour plus d’injections. D’autres ont déclaré que Kestner avait classé ouvertement les employés par leurs taux d’injection et a laissé entendre que ceux qui se sont classés bas pourraient être licenciés.
« Il m’a dit que si je devais nourrir ma famille en fonction de ma productivité, ils mourraient de faim », a déclaré Amanda Fryer, une infirmière praticienne qui n’a été accusée d’aucun crime.
Brian Richey, une ancienne infirmière praticienne de la Dain MD qui a parfois dirigé le classement des injections de l’entreprise, et avait depuis conclu un accord de plaidoyer qui l’a obligé à témoigner devant le tribunal, a déclaré lors du procès qu’il « avait exécuté tant d’injections » que sa main est devenue chroniquement chronique enflammé et a nécessité une intervention chirurgicale.
« » Une injection a tué ma main « », a déclaré Richey sur le stand des témoins, lisant un SMS qu’il a envoyé à un autre employé de Pain MD en 2017, selon le transcrit de l’essai. « ‘J’avais tellement de douleur à injeter les gens qui n’en voulaient pas mais qui le prenaient pour rester patient.' »
« Pourquoi voudraient-ils y rester? » Un procureur a demandé.
« Pour continuer à obtenir leurs stupéfiants », a répondu Richey, selon la transcription de l’essai.
Tout au long du procès, l’avocat de la défense, Peter Strianse, a fait valoir que la concentration de Pain MD sur les injections était le résultat de « l’obsession » de Kestner pour s’assurer que la société « ne serait jamais appelée un moulin à pilules ».
Strianse a déclaré que Kestner « était resté debout la nuit pour s’inquiéter » des patients venant uniquement dans les cliniques pour obtenir des prescriptions d’opioïdes, alors il a également poussé ses employés à administrer des injections.
« Les employeurs motivant les employés ne sont pas un crime », a déclaré Strianse lors des clôtures des arguments, selon le relevé de notes du tribunal. « Nous sommes poussés chaque jour à jouer. Ce n’est pas une fraude; c’est une réalité. »
Les procureurs ont insisté sur le fait que cette défense sonnait creux. Au cours de l’essai, les anciens employés avaient témoigné que la plupart des doses d’opioïdes des patients sont restées stables ou augmentées pendant la douleur MD, et que les cliniques n’ont pas diminué les analgésiques, peu importe le nombre d’injections.
« Leur donner des injections ne résout pas le problème du moulin à pilules », a déclaré le procureur fédéral Katherine Payerle lors des arguments de clôture, selon le transcrit du procès. « La façon de réparer le fait d’être un moulin à pilules est d’arrêter de donner des médicaments ou de réduire les médicaments. »
