Les cas de grippe des oiseaux augmentant au Royaume-Uni mais le risque pour l’homme reste faible

Un cas humain de grippe oiseau a récemment été détecté en Angleterre. Cette nouvelle survient quelques jours seulement après que des restrictions ont été mises en place pour freiner la propagation du virus parmi les oiseaux sauvages et la volaille en Angleterre et en Écosse.

Bien que les cas de grippe oiseau augmentent parmi les oiseaux au Royaume-Uni, le risque de propagation du virus aux humains reste extrêmement faible. Un peu de contexte sur la grippe explique pourquoi les agences de protection de la santé pensent que c’est le cas.

Il existe de nombreux virus de la grippe différents. Ils sont tous liés, mais chacun se spécialise dans l’infection différents types d’animaux.

Chaque hiver, les humains doivent faire face à trois types différents de virus de la grippe saisonnière – H1N1, H3N2 et virus de la grippe B. Pendant ce temps, les oiseaux, en particulier les oiseaux et les oiseaux aquatiques, font face à un grand nombre de leurs propres virus de la grippe.

La plupart de ces virus de la grippe aviaire affligent uniquement les oiseaux avec des infections mineures des voies respiratoires ou de l’intestin. Mais un petit ensemble provoque une maladie plus grave. Ceux-ci sont appelés virus de grippe aviaire hautement pathogènes (HPAIV).

Parmi les HPaivs, les souches H5N1 se distinguent. La grippe oiseaux H5N1, qui est en grande partie une maladie des oiseaux sauvages, est notoire depuis la fin des années 1990 pour avoir causé des décès majeurs de volaille dans le monde – et pour provoquer occasionnellement une maladie grave chez l’homme. Les virus évoluent rapidement et en 2020, H5N1 a évolué de sorte qu’il pourrait se propager de manière plus agressive chez les oiseaux sauvages.

L’épidémie qui en résulte a déchiré les populations d’oiseaux dans le monde, y compris des délais dévastateurs dans les colonies des oiseaux de mer lorsque le virus est arrivé au Royaume-Uni en 2021. Au fur et à mesure de sa propagation, le virus a également provoqué des épidémies chez les oiseaux d’élevage.

Toutes les épidémies refluent et coulent. Après la mi-2023, les cas de H5N1 se sont calmés au Royaume-Uni. Cependant, le virus n’a jamais complètement disparu – et à l’automne 2024, les cas des oiseaux sauvages ont recommencé à augmenter. Il est très difficile de séparer les oiseaux sauvages et les oiseaux d’élevage, et les infections dans les fermes de volaille ont rapidement suivi.

Au Royaume-Uni, la menace de H5N1 contre les oiseaux est suivie par une surveillance continue. En réponse à ces cas croissants, des zones de prévention de la grippe aviaires ont récemment été déclarées pour l’Angleterre, l’Écosse et maintenant le Pays de Galles. Ces restrictions visent à réduire le risque d’infecter les oiseaux d’élevage. Quiconque gère les oiseaux en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles devra prendre des mesures supplémentaires pour empêcher l’infecté de leurs oiseaux, y compris garder les oiseaux à couvert dans les régions confrontées au plus grand risque.

Ces zones de prévention sont une intervention importante. Mais étant donné l’échelle de l’épidémie actuelle chez les oiseaux sauvages, ces mesures ne feront au mieux que le risque continu pour les oiseaux d’élevage, plutôt que de l’éliminer.

Que signifie cette épidémie pour les humains?

Malgré les graves problèmes que H5N1 cause pour les oiseaux, le risque pour les humains est encore très faible. Parce que chaque virus est étroitement adapté à une espèce hôte particulière, il est vraiment difficile pour la grippe oiseaux d’infecter un humain.

Lorsque des infections se produisent, ce n’est normalement que chez les personnes qui ont un contact étroit avec les oiseaux – et même alors, c’est un événement inhabituel. Le cas récent de la grippe oiseaux dans un travailleur de la volaille en Angleterre est presque certainement un exemple de ce type d’infection à «retombées».

Il est bon d’entendre que la personne touchée est actuellement bien et que les médicaments antiviraux – qui travaillent contre ces virus – ont été offerts à d’autres personnes qui pourraient avoir été exposées. Les mesures de contrôle annoncées au cours du week-end aideront à réduire le risque que les autres personnes qui travaillent avec la volaille soient infectées.

Si vous n’avez pas de contact étroit avec des oiseaux sauvages ou d’élevage, vos chances d’être infectées sont très faibles. Pourtant, si vous rencontrez des oiseaux morts (en particulier la sauvagine), il est important d’éviter de les manipuler. Essayez d’empêcher les animaux de compagnie de récupérer les carcasses d’oiseaux et d’éviter de nourrir les animaux de compagnie de la viande d’oiseau cru à partir de sources non commerciales. Des observations d’oiseaux morts ou malades peuvent être signalées aux agences de protection de la santé.

Parce que les virus de la grippe sont tués rapidement par la chaleur, il ne devrait y avoir aucun risque pour le public de manger des œufs ou de la volaille correctement cuits. L’épidémie britannique peut également entraîner des difficultés temporaires à accéder aux œufs en plein air et à une augmentation des prix des œufs – des choses qui ont déjà été vues aux États-Unis, qui connaît également une épidémie de H5N1 majeure.

La grippe oiseau est-elle un problème ailleurs?

Ce qui se passe au Royaume-Uni n’est qu’une partie d’une épidémie mondiale de H5N1 en cours.

Dans certaines régions, les souches du virus ont réussi à se propager au-delà des oiseaux sauvages et à infecter également les mammifères. En Amérique du Sud, H5N1 provoque des épidémies dévastatrices dans les phoques et les lions marins. Aux États-Unis, il a réussi à s’adapter aux bovins laitiers et est versé dans leur lait.

Il a également été signalé des infections humaines. Aux États-Unis, de nombreux travailleurs agricoles ont capturé H5N1 à partir de bovins, jusqu’à présent avec des symptômes relativement légers. Il y a également eu deux cas de maladie grave aux États-Unis et au Canada chez les personnes qui ont attrapé une souche légèrement différente de H5N1 des oiseaux, dont l’un a malheureusement conduit à la mort du patient.

Ces cas soulignent les risques potentiels des infections à H5N1. Mais parce que les infections humaines sont si rares, la probabilité que chaque souche de H5N1 soit de provoquer une maladie grave chez l’homme n’est pas encore claire. Nous devons également être à la recherche de tout signe que toute tension H5N1 n’importe où pourrait gagner la capacité de se propager entre les humains. Ce serait un événement exceptionnellement inhabituel, mais pour minimiser le risque de futures pandémies de grippe, ce sont des situations cruciales comme celle-ci sont soigneusement surveillées.

Rien n’a été signalé qui suggère que la transmission humaine à l’humaine s’est produite n’importe où pendant l’épidémie actuelle. Au Royaume-Uni, nous avons une bonne surveillance pour détecter tout signe de cela si c’était le cas. Si une propagation plus large se produisait, les réserves de vaccins et de médicaments antiviraux que nous avons au Royaume-Uni nous donneraient la possibilité d’intervenir.

Pour l’instant, la grippe oiseaux reste un problème très réel, mais est principalement un problème pour les oiseaux. En intervenant maintenant pour protéger les oiseaux agricoles, nous espérons que nous pourrons le garder ainsi.