Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université du Massachusetts Amherst a créé un nouveau capteur pour détecter les ions sodium dans le lait maternel, un biomarqueur de perméabilité mammaire élevée, une caractéristique de la mammite subclinique qui peut contribuer aux problèmes d’approvisionnement en lait et entraver l’allaitement chez les nouvelles mères.
L’ouvrage est publié dans la revue Capteurs et actionneurs B : Chimique.
Aux États-Unis, seul un quart des mères respectent les recommandations d’allaiter exclusivement leur bébé pendant les six premiers mois de la vie de leur bébé, ce qui rend la priorité pour les chercheurs de relever les défis liés à l’allaitement maternel. L’un de ces obstacles pourrait être la mammite subclinique, une inflammation asymptomatique du sein.
Kathleen Arcaro, professeur de sciences vétérinaires et animales, spécialisée dans l’étude du lait maternel et auteur de ces travaux, affirme qu’il existe des preuves que les femmes qui ont une perméabilité élevée dans les tissus qui tapissent la glande mammaire (une caractéristique de la mammite subclinique) une semaine après l’accouchement, elles sont moins susceptibles de continuer à allaiter.
Cependant, identifier correctement la maladie constitue un défi. Contrairement à la mammite typique qui provoque des douleurs, un gonflement et de la fièvre, la mammite subclinique ne présente aucun symptôme extérieur. Et bien qu’une concentration élevée de sodium dans le lait maternel soit un biomarqueur de cette maladie, « étonnamment, il n’existe pratiquement aucune technique disponible pour la détecter à faible coût, avec une haute précision et dans un court laps de temps », explique Jinglei Ping, professeur agrégé de mécanique. et génie industriel et auteur correspondant de l’article. « Personne ne se contentera d’envoyer des échantillons de lait maternel à un laboratoire, ce qui peut coûter cher. »
« Le professeur Arcaro et ses collègues ont suggéré que la détection du sodium dans le lait maternel de manière simple, peu coûteuse et rapide pourrait avoir un impact énorme sur la santé des nouvelles mères », poursuit-il. « Cela peut aider à identifier les nouveaux parents qui ont des difficultés avec leur production de lait. Ceci est important car il existe des moyens de remédier à une perméabilité mammaire élevée. »
Leur solution : créer un meilleur appareil de test.
L’appareil pourrait fournir des lectures de sodium très sensibles à peu de frais, rapidement et dans un faible encombrement, de taille similaire à celle d’un détecteur de glycémie. Comparé à la référence en matière de tests, la spectrométrie de masse, leur appareil fournit des résultats en trois minutes au lieu de 30 ; a la taille d’une pièce de monnaie au lieu d’une paillasse de laboratoire ; coûte environ 1 $ par test au lieu de 110 $, et 20 $ par appareil au lieu de 180 000 $ ; le test nécessite 1 000 fois moins de lait (microlitres au lieu de millilitres) ; et est facile à utiliser. D’autres tests, plus comparables en termes de temps et de coût pour fournir des résultats, sont moins conviviaux, ont une limite de détection inférieure et nécessitent néanmoins une plus grande empreinte matérielle.
« C’est ce que nous recherchons pour un test au point d’intervention : un faible coût, une haute précision et un gain de temps élevé », explique Ping. Il peut imaginer l’appareil dans de simples cliniques, semblable à un brassard de tensiomètre dans une pharmacie.
« Il y a eu très peu d’études sur la mammite subclinique chez les femmes », explique Arcaro. « La plupart de ce que nous savons vient de l’industrie laitière, car la « mammite subclinique » est associée à des changements qualitatifs dans la qualité du lait et à une teneur réduite en matières grasses, ce qui diminue la valeur du lait. » Elle espère que cet appareil contribuera à faire avancer les recherches sur ce sujet.