Les maladies transmises par les moustiques sont une préoccupation croissante dans les États du Nord-Est, les autorités sanitaires surveillant les cas et conseillant aux résidents d’éviter les activités extérieures à proximité d’eau stagnante et d’autres environnements sujets à la propagation des moustiques.
L’encéphalite équine orientale est particulièrement préoccupante, une maladie rare qui peut entraîner une maladie grave, voire mortelle, causée par des moustiques porteurs du virus.
Connu sous le nom d’EEE ou « triple E », le virus peut provoquer des maladies chez les humains et les animaux comme les chevaux et les oiseaux. Elle ne se transmet pas d’humain à humain, mais se transmet par la piqûre d’un moustique infecté.
Même si la plupart des gens ne développent pas de symptômes ni de maladie grave, une personne sur trois gravement malade à cause du virus meurt, et environ la moitié de celles qui se remettent d’un cas grave subiront toujours des effets physiques et cognitifs à long terme, selon le gouvernement fédéral. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des vomissements et de la somnolence. L’encéphalite est une complication rare et grave dans laquelle l’infection provoque une inflammation du cerveau.
Huit États – le Massachusetts, le New Hampshire, le New Jersey, New York, la Caroline du Nord, le Rhode Island, le Vermont et le Wisconsin – ont signalé des cas humains de virus cette année, pour un total de 16 cas, selon les dernières données du CDC. D’autres États ont constaté des cas chez les animaux uniquement. Dans le Maine cette année, le triple E a été trouvé chez deux émeus et un oiseau sauvage.
En août, les autorités du Massachusetts ont annoncé qu’elles commenceraient à pulvériser des moustiques dans deux comtés après qu’un homme d’environ 80 ans ait contracté le virus, quatre ans après que l’État ait connu pour la dernière fois une épidémie qui a entraîné 17 cas confirmés et sept décès.
En août également, le New Hampshire a confirmé son premier décès lié à l’EEE cette année ; c’était la première infection que l’État connaissait depuis une décennie, selon les responsables de la santé de l’État. Jusqu’à présent cette année, l’État a confirmé cinq cas au total chez l’homme, et la maladie a été détectée chez un cheval et sept lots de moustiques. L’État a connu sa dernière infection en 2014, lorsque trois personnes ont été infectées et deux d’entre elles sont décédées.
Mesures préventives
Ces dernières semaines, New York a confirmé son premier cas et son premier décès depuis 2015. Le décès survenu dans le comté d’Ulster, à environ 100 miles au nord de New York, a incité la gouverneure démocrate Kathy Hochul à publier une déclaration de menace imminente pour la santé publique et à fournir ressources de l’État aux agences de santé locales pour qu’elles prennent des mesures préventives, y compris la pulvérisation de moustiques.
L’État met également à disposition des insectifuges dans les parcs nationaux et les terrains de camping ; afficher des panneaux pour sensibiliser aux EEE ; consulter les autorités sanitaires locales sur la limitation des heures d’ouverture des parcs et de la disponibilité des campings à l’aube et au crépuscule, les heures de pointe d’activité des moustiques ; et utiliser les médias sociaux pour éduquer les New-Yorkais sur la manière d’éviter les piqûres de moustiques.
Les responsables de l’État ont déclaré que la personne décédée dans le comté d’Ulster était une personne âgée, mais n’ont pas voulu partager de détails alors qu’ils enquêtaient sur les facteurs liés à l’affaire.
Bryon Backenson, épidémiologiste et directeur du Bureau de contrôle des maladies transmissibles du Département de la santé de l’État de New York, a déclaré qu’environ une douzaine de comtés à travers l’État participent à la surveillance des moustiques, mais que le comté rural d’Ulster n’en fait pas partie.
Bien que le virus ne se transmette pas des chevaux aux humains, les chercheurs suivent les cas d’EEE chez les chevaux pour déterminer la prévalence du virus dans une zone particulière.
Cette année, 20 cas d’EEE ont été signalés chez des chevaux dans une douzaine de comtés de New York. L’État n’a jamais eu autant de cas, ni dans autant de comtés, en une seule année, a déclaré Backenson.
« Les chevaux, à bien des égards, peuvent agir comme des sentinelles pour nous », a déclaré Backenson. « Nous pouvons souvent utiliser les chevaux pour indiquer que le triple E peut se trouver dans une zone particulière à un moment donné. Si un cheval est testé positif, nous savons qu’il existe des moustiques piqueurs de mammifères qui sont actifs. »
Le comté d’Ulster a eu un cas de cheval qui a précédé le cas humain, mais ce cheval n’était pas à proximité de l’endroit où vivait l’individu, a noté Backenson.
Philip Armstrong, scientifique en chef au Centre de biologie vectorielle et des maladies zoonotiques de la Station expérimentale agricole du Connecticut, a déclaré que même si son État n’a vu aucun cas, les clusters régionaux appellent à la vigilance.
« C’est certainement l’une des années les plus actives », a-t-il déclaré. « Je dirais que tous les quatre ou cinq ans environ, nous voyons ce genre d’épidémies régionales se produire. »
Armstrong a déclaré que son équipe collectait et testait toujours les moustiques.
« Jusqu’à présent, nous avons de la chance dans le Connecticut car nous n’avons pas eu de cas humain », a-t-il déclaré. « Mais parfois, ces choses sortent du bois plus tard dans la saison, on ne le sait tout simplement pas. Je ne suis pas encore prêt à crier victoire. »
L’impact du changement climatique
Il n’existe pas de vaccin ni de médicament humain contre le triple E. Les experts affirment que les résidents peuvent se protéger en utilisant un insectifuge et en portant des manches longues et des pantalons lorsqu’ils sortent ; éviter de sortir à l’extérieur au crépuscule et à l’aube, lorsque les moustiques sont les plus actifs ou prendre des précautions supplémentaires lorsque vous êtes dehors à ces heures-là ; et le drainage des sources d’eau stagnante, telles que les bains d’oiseaux et les brouettes, un environnement privilégié pour la ponte des œufs de moustiques.
Le Dr Erin Staples, médecin et épidémiologiste médical à la Division des maladies à transmission vectorielle du CDC à Fort Collins, Colorado, a déclaré à Stateline que les États-Unis voient généralement en moyenne sept cas par an. En 2019, le pays a enregistré 38 cas, soit le plus grand nombre de cas jamais signalés en un an.
Le changement climatique peut accroître le risque de maladies à transmission vectorielle, notamment celles causées par les moustiques, dans la mesure où l’augmentation des précipitations et la hausse des températures créent des conditions favorables susceptibles de stimuler leur population.
Bien qu’il ne soit pas inhabituel de constater des infections sporadiques du virus triple E ou du virus du Nil occidental d’une année à l’autre, a déclaré Staples, les changements dans les populations d’oiseaux et de moustiques ainsi que dans les conditions météorologiques peuvent affecter le nombre de cas.
« Le climat est l’un des nombreux facteurs qui peuvent avoir un impact sur les maladies à transmission vectorielle. Les changements climatiques entraînent des changements dans l’environnement, qui peuvent modifier l’endroit et la fréquence d’apparition des maladies à transmission vectorielle, comme l’EEE et le Nil occidental », a écrit Staples dans un communiqué. e-mail, notant que les inondations peuvent également changer là où les cas sont observés.
Sen Pei, professeur adjoint de sciences de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, a déclaré qu’en plus de la hausse des températures qui peut provoquer une expansion des habitats des moustiques, les catastrophes liées au changement climatique telles que les ouragans peuvent modifier la façon et l’endroit où les gens vivent. Les autorités devraient surveiller les maladies à transmission vectorielle après une catastrophe.
« C’est un impact systématique. Les maladies à transmission vectorielle constituent un écosystème tellement complexe », a-t-il déclaré.