Les navires de croisière sont considérés depuis des années comme un terrain fertile pour les virus et les bactéries – qu’il s’agisse de Norovirus, d’E. coli ou de Corona, les épidémies dans les hôtels flottants font régulièrement la une des journaux. Les cas actuels d’hantavirus montrent à quel point le système est vulnérable.
À ce jour, la transmission interhumaine des virus andins particulièrement mortels n’a été décrite que dans des environnements familiaux ou médicaux proches. La possible transmission entre invités soulève désormais de nouvelles questions sur la sécurité à bord, comme le rapporte le médecin et virologue Alexander Kekulé dans une interview accordée à FOCUS en ligne.
Kekulé : « Les médecins de bord ne sont pas des infectiologues »
Pour de nombreux passagers, il y a relativement peu de personnel médical à bord. Il n’y a souvent qu’un ou deux médecins sur un grand navire transportant jusqu’à 2 000 passagers. « Et bien sûr, ces médecins de bord ne sont généralement pas des spécialistes des maladies infectieuses », ajoute le médecin.
L’expert appelle donc à des stratégies contraignantes pour toutes les compagnies maritimes : des plans d’isolement clairs à l’aide numérique immédiate pour les médecins de bord. « En cas de soupçons, vous pourriez fournir aux médecins du navire une sorte d’aide immédiate via Internet. De cette manière, vous pourriez établir un diagnostic plus rapidement et également avoir des idées, en fonction du navire, sur la manière d’isoler les personnes dans des cohortes si quelque chose comme cela se produisait. »
Les grandes compagnies maritimes ont des protocoles d’urgence
L’expert souligne que les grandes compagnies maritimes européennes ont désormais développé leurs propres protocoles d’urgence après plusieurs épidémies. Mais ce n’est pas une norme mondiale. « Si quelqu’un voyage quelque part en Amérique du Sud, ce n’est en aucun cas prédéterminé. » L’assistance télémédicale et les processus clairement réglementés en cas d’indisponibilité des médecins à bord devraient donc devenir une obligation internationale – pour protéger les passagers, mais aussi l’équipage.
Le cas actuel du MV Hondius dans l’Atlantique montre à quelle vitesse la situation peut dégénérer. Après avoir soigné les premières victimes, le médecin du bord est vraisemblablement tombé malade et a été évacué. Parmi les passagers, un cancérologue à la retraite a dû intervenir à bref délai.
Un concept de consultation par télémédecine aurait pu empêcher cette solution d’urgence, estime Kekulé : « Si le médecin du bord avait été informé à temps, il aurait peut-être pu se protéger de l’infection. »
Les navires de croisière sont particulièrement sensibles à l’infection
Mais pourquoi les navires de croisière sont-ils particulièrement vulnérables ? Kekulé décrit une combinaison défavorable
- l’étanchéité,
- soins médicaux limités
- et le manque d’options alternatives pour les passagers.
« C’est un hôtel où il y a très peu de place. Il faut être clair là-dessus. Il y a très, très beaucoup de monde entassé », explique le médecin. De plus, les cabines sont bien plus petites que dans les chambres d’hôtel standards.
De plus, en haute mer, les clients ne peuvent pas simplement quitter ou changer d’hôtel. Les gens restent ensemble, même lorsque les premiers cas de maladie apparaissent. Les conditions techniques à bord favorisent également la propagation. Les systèmes de ventilation et de climatisation ne sont généralement pas conçus pour séparer les cabines individuelles les unes des autres de manière hygiéniquement propre.
