Il est devenu courant de voir des enfants, certains dans leurs uniformes scolaires, gonfler sur une vape.
L’Organisation mondiale de la santé souligne les saveurs attrayantes et le marketing ciblé auprès des jeunes comme les principales raisons de cette tendance.
Aux États-Unis, les cigarettes électroniques sont le produit de tabac le plus couramment utilisé chez les élèves du collège et du secondaire âgés de 12 ans et plus, 5,9% des élèves signalant une utilisation.
Les enquêtes du Royaume-Uni indiquent que 20,5% des enfants (âgés de 11 à 17 ans) ont essayé le vapotage et que 7,6% des enfants vape actuellement. Des taux d’utilisation similaires allant de 3,3% à 11,8% ont été trouvés en Asie du Sud-Est. Les preuves de l’utilisation de la vape chez les adolescents vivant en Afrique sont plus rares.
Nous sommes des chercheurs en santé publique qui ont étudié le phénomène en Afrique du Sud. Notre dernière étude, publiée dans la médecine éclinique de Lancet, a révélé que le vapotage parmi les élèves sud-africains est ciel. Nous avons interrogé plus de 25 000 lycéens sud-africains dans 52 écoles de huit des neuf provinces d’Afrique du Sud.
On estime que 16,8% des apprenants échantillonnés utilisent actuellement des cigarettes électroniques.
La recherche a montré de manière concluante que les enfants ne devraient pas utiliser ces produits en raison des risques pour la santé.
Nos résultats en Afrique du Sud montrent que les taux élevés de vapotage des adolescents ne sont pas limités aux pays à revenu élevé.
Impact nocif sur les jeunes esprits et les corps
Dans un rapport de 2016, le chirurgien général américain a qualifié le vapotage chez les jeunes un « problème de santé publique urgente ».
L’une des raisons est que ces produits fournissent généralement de la nicotine. L’utilisation de la nicotine à l’adolescence nuise au cerveau en développement, avec des effets potentiels à long terme sur l’apprentissage, la mémoire et l’attention.
La nicotine est également une substance addictive. Le comportement addictif en général est associé au développement d’une maladie mentale, alimentant davantage les problèmes de santé mentale rencontrés par certains adolescents. La toxicomanie peut réduire leurs inhibitions, entraînant une augmentation des comportements à haut risque.
Les vapes non nicotines sont également mauvaises pour la santé. Il a également été démontré que la composition chimique de saveurs spécifiques telles que la cerise, la cannelle et la vanille a endommagé la doublure pulmonaire et les vaisseaux sanguins.
La popularité croissante de l’utilisation de la cigarette électronique chez les adolescents du monde entier devrait faire d’aider les jeunes à quitter les vapes une priorité.
Surveillance des écoles sud-africaines
Nous avons approché des écoles principalement dans les principaux centres comme Cape Town, Johannesburg, Pretoria et Durban. Toutes étaient des écoles « payantes ». Nous n’avons pas pu inclure des écoles moins bien ressources sans accès Internet ou écoles non rémunérées faciles à payer.
Nous avons classé les écoles en trois supports:
- Écoles à moindre coût: frais annuels entre R20 000 et 40 000 rands (1 100 à 200 $ US)
- Écoles à moyens moyens: frais annuels entre 40 000 rands et 90 000 rands (2 100 à 4 800 $ US)
- Écoles élevées: frais annuels de plus de R90 000 (plus de 4 800 $ US).
Environ 17% des élèves de notre échantillon ont fréquenté des écoles à moindre coût, 64% ont fréquenté des écoles à mi-parcours et 19% ont fréquenté des écoles élevées. Environ 31% des apprenants ont fréquenté des écoles mixtes, 41% ont fréquenté des écoles de garçons et 29% ont fréquenté des écoles pour filles.
Les étudiants ont été interrogés sur leur utilisation de quatre produits dans les 30 jours précédant l’enquête: cigarettes électroniques, cigarettes de tabac, cannabis et pipes narguilées.
Les étudiants qui ont indiqué qu’ils vapaient actuellement on leur avait posé des questions supplémentaires sur leur histoire de vapotage et leurs habitudes. Nous avons également interrogé les étudiants sur leurs raisons de commencer et de continuer à vapoter.
En utilisant ces données, nous avons étudié l’utilisation de la cigarette électronique, la dépendance à la nicotine et la santé mentale et les facteurs de stress sociaux associés au vapotage parmi un large échantillon d’apprenants du secondaire sud-africain.
Taux alarmants
Notre étude a révélé que 16,8% des apprenants du secondaire que nous avons interrogés utilisaient actuellement des cigarettes électroniques. Il y avait des taux beaucoup plus faibles d’utilisation des cigarettes de tabac (2%), une consommation de cannabis (5%) et une utilisation des tuyaux de nookah (3%).
La proportion d’apprenants signalant l’utilisation de la cigarette électronique a augmenté par grade: environ 9% des élèves de 8e année ont déclaré avoir utilisé des vapes, mais cela a fortement augmenté à une moyenne de 29,5% parmi les élèves de 12e année (qui aura 18 ans au cours de leur dernière année scolaire). Certaines écoles avaient des taux d’utilisation pouvant atteindre 46% parmi les élèves de 12e année.
Parmi les apprenants qui ont indiqué qu’ils étaient vapés, 38% vapaient quotidiennement et plus de la moitié des apprenants de notre échantillon ont indiqué qu’ils avaient vappé quatre jours ou plus par semaine.
Environ 88% des élèves ont déclaré utiliser des vapes contenant de la nicotine. Environ 47% ont déclaré qu’ils avaient vappé au cours de la première heure de réveil, ce qui suggère une dépendance à la nicotine. Nous estimons que jusqu’à 61% des apprenants du secondaire qui vapent pourraient être sérieusement dépendants de la nicotine.
Pourquoi les adolescents commencent et continuent de vapoter
Nous avons constaté que les principales raisons du démarrage de vapotage différaient des principales raisons de continuer à vapoter.
- Un peu plus de la moitié (50,6%) des étudiants qui ont vappé ont cité les influences sociales (famille, amis, pression des pairs, la nécessité de s’intégrer) comme raisons de commencer. Environ 20% des apprenants ont indiqué qu’ils avaient commencé à vapoter pour faire face au stress et à l’anxiété, tandis que 16,2% ont déclaré qu’ils avaient commencé par la curiosité générale.
- Les raisons courantes citées pour poursuivre leur utilisation de la vape étaient de faire face à l’anxiété, à la dépression ou au stress (28,4%), ou parce qu’ils étaient dépendants (14,9%).
Certains apprenants ont explicitement déclaré la dépendance dans leur raisonnement: « C’est une dépendance, peu importe ce que j’essaie, je ne peux pas m’arrêter. » (Femme, 17)
D’autres le décrivaient davantage comme une habitude: « C’est devenu une habitude. Je dois constamment consommer quelque chose. » (Femme, 18)
Moins de 10% des étudiants ont identifié les influences sociales comme la raison pour laquelle ils ont continué à vapoter.
Environ 46% des étudiants n’ont pas énuméré la dépendance comme raison de continuer à vapoter, bien que leurs habitudes de vapotage signalées soient alignées sur des modèles généralement observés chez les personnes très dépendantes. Cela suggère que de nombreux apprenants de notre échantillon peuvent manquer de conscience de ce qui constitue la dépendance.
Ce qui doit être fait
Notre recherche souligne le besoin urgent d’une réponse coordonnée en santé publique pour répondre à la crise de vapotage parmi les apprenants du secondaire.
Le gouvernement sud-africain doit adopter les produits du tabac et le projet de loi de contrôle des systèmes de livraison électronique. Cette législation garantira que les vapes ne peuvent pas être vendus près des écoles ou en ligne.
Les restrictions sur la publicité des produits de vapotage prévues dans le projet de loi peuvent aider à cela ainsi qu’à la déglamorisation du vapotage chez les jeunes – réduisant la curiosité générale qui conduit de nombreux jeunes à commencer en premier lieu.
Le mythe dangereux selon lequel « le vapotage est sûr » doit également être démystifié.
Enfin, nous devons aider les adolescents dépendants à arrêter le vapotage.
Il est peu probable que punir les étudiants pour le vapotage soit une stratégie efficace. Les parents doivent être plus conscients des signes de vapotage et des problèmes sous-jacents qui le conduisent.
Les professionnels de la santé devraient demander aux jeunes leur utilisation de la vape pendant les examens de routine.
Et les conseillers scolaires devraient enseigner les stratégies d’adaptation pour aider les adolescents à relever les défis de la vie.
