La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a émis un avertissement urgent concernant la tianeptine – une substance commercialisée comme complément alimentaire mais connu dans la rue comme «l’héroïne de la station-service».
Lié aux surdoses et aux décès, il est vendu dans des stations-service, des magasins de fumée et des détaillants en ligne, bien qu’il n’ait jamais été approuvé pour un usage médical aux États-Unis.
Mais qu’est-ce que la tianeptine exactement et pourquoi provoque-t-elle une alarme?
La tianeptine a été développée en France dans les années 1960 et a approuvé une utilisation médicale à la fin des années 1980 comme traitement de la dépression.
Structurellement, il ressemble à des antidépresseurs tricycliques – une classe plus ancienne d’antidépresseur – mais pharmacologiquement, il se comporte très différemment. Contrairement aux antidépresseurs conventionnels, qui augmentent généralement les taux de sérotonine, la tianeptine semble agir sur le système de glutamate du cerveau, qui est impliquée dans l’apprentissage et la mémoire.
Il est utilisé comme médicament sur ordonnance dans certains pays européens, asiatiques et d’Amérique latine sous des noms de marque comme Stablon ou Coaxil. Mais les chercheurs ont découvert plus tard quelque chose d’inhabituel, la tianeptine active également les récepteurs mu-opioïdes du cerveau, les mêmes récepteurs ciblés par la morphine et l’héroïne – d’où le surnom de « l’héroïne de la station-service ».
Aux doses prescrites, l’effet est subtil, mais en grande quantité, la tianeptine peut déclencher l’euphorie, la sédation et éventuellement la dépendance. Les gens qui courent un sommet pourraient prendre des doses bien au-delà de tout ce qui est recommandé dans les milieux médicaux.
Bien qu’il n’ait jamais été approuvé par la FDA, le médicament est vendu aux États-Unis en tant que produit «bien-être» ou nootrope – une substance censée améliorer l’humeur ou la clarté mentale. Il est emballé sous forme de capsules, de poudres ou de liquides, souvent étiquetés à tort comme compléments alimentaires.
Cette lacune a permis aux entreprises de contourner la réglementation. Des produits comme le correctif de Neptune ont été promus comme des alternatives sûres et légales aux médicaments traditionnels, malgré toute surveillance clinique et contenant souvent des ingrédients non répertoriés ou dangereux.
Certains échantillons se sont même avérés contenir des cannabinoïdes synthétiques et d’autres médicaments. Selon les données de contrôle du poison américaines, les appels liés à l’exposition à la tianeptine ont augmenté de plus de 500% entre 2018 et 2023. En 2024, le médicament a été impliqué dans plus de 300 cas d’empoisonnement. Le dernier avis de la FDA comprenait les rappels de produits et les avertissements d’importation.
Les utilisateurs ont apporté le site de médias sociaux Reddit, y compris un canal dédié et d’autres forums pour décrire leurs expériences, les hauts et les retraits sombres. Certains rapportent des centaines de pilules par jour. D’autres ont du mal à quitter, décrivant les envies et les rechutes qui reflètent ceux observés avec la dépendance aux opioïdes classiques.
Étant donné que la tianeptine ne se présente pas dans les dépistages de toxicologie standard, les professionnels de la santé peuvent ne pas le reconnaître. Selon des médecins d’Amérique du Nord, il pourrait être présent chez les patients hospitaliers sans être détectés, en particulier dans les cas impliquant des crises ou des symptômes cardiaques inhabituels.
Les gens rapportent des symptômes de sevrage qui ressemblent à ceux des opioïdes, comme le fentanyl, y compris l’anxiété, les tremblements, l’insomnie, la diarrhée et les douleurs musculaires. Certains ont été hospitalisés en raison de convulsions, de perte de conscience et de dépression respiratoire.
Légalité britannique
Au Royaume-Uni, la tianeptine n’est pas autorisée à usage médical par l’agence de réglementation des médicaments et des produits de santé et elle n’est pas classée comme une substance contrôlée en vertu de la loi de 1971 sur les médicaments abusives.
Il peut être acheté en ligne auprès de vendeurs d’outre-mer, et une recherche rapide révèle des dizaines de vendeurs offrant une poudre et des capsules de «grade de recherche».
Il y a peu de preuves que la tianeptine circule largement au Royaume-Uni; À ce jour, un seul échantillon confirmé a été enregistré publiquement dans une base de données nationale de tests de dépistage des drogues. Il n’est pas mentionné dans le récent bureau à domicile ou le Conseil consultatif sur la mauvaise utilisation des briefings de la drogue, et il n’apparaît pas dans les statistiques officielles de la criminalité ou de l’hôpital.
Mais cela peut simplement refléter le fait que personne ne le cherche. Sans des protocoles de test en place, il pourrait être présent, tout simplement non enregistré.
En raison de sa structure chimique et de ses effets inhabituels, si la tianeptine se présentait dans un service d’urgence britannique, il pourrait facilement être confondu avec une surdose d’antidépresseurs tricycliques, ou même rejetée comme consommation de médicaments récréatifs. Cela rend plus difficile le diagnostic et le traitement de manière appropriée.
C’est possible, en particulier parmi les personnes qui recherchent des alternatives à des opioïdes plus durs à accès, ou à ceux qui recherchent un sommet légal. Avec sa faible visibilité, sa disponibilité en ligne et son potentiel de dépendance, la tianeptine coche plusieurs des mêmes boîtes qui ont autrefois fabriqué des médicaments comme la méphédrone ou les épices avant d’être interdits.
Le Royaume-Uni a vu des vagues de nouvelles substances psychoactives émerger à travers des itinéraires similaires, apparaissant d’abord en ligne ou dans les magasins de chef, puis se propageant tranquillement jusqu’à ce que les autorités réagissent. Si la tianeptine suit le même chemin, au moment où il apparaît sur le radar, un préjudice peut déjà être en cours.
