À partir de 35 ans, l’assurance maladie légale prend en charge un examen cutané préventif tous les deux ans. Le contrôle cutané vise à détecter plus tôt le cancer de la peau noire et à sauver des vies. Mais une nouvelle évaluation remet en question ce bénéfice : l’Allemagne ne fait pas mieux en matière de mortalité par mélanome que les pays voisins qui ne disposent pas d’un dépistage complet du cancer de la peau.
L’analyse OFFIS comprend des données sur les décès en Allemagne et dans neuf pays voisins de 2009 à 2022. Ces chiffres ne signifient pas que le contrôle cutané est inutile. Ils montrent cependant que l’avantage espéré n’a pas encore été prouvé dans les données sur les décès.
Le dépistage du cancer de la peau ne réduit pas actuellement la mortalité
L’Allemagne a introduit le dépistage du cancer de la peau à l’échelle de la population en 2008 – le seul exemple d’un tel programme dans le monde à ce jour. Les femmes et les hommes âgés de 35 ans et plus y ont droit. L’examen a lieu tous les deux ans et n’est pas basé sur le risque individuel.
Les auteurs de l’étude sont partis d’une simple considération. Si le programme devait sauver de nombreuses vies, la mortalité due au cancer de la peau noire devrait évoluer plus favorablement que dans des pays comparables sans une prévention globale, mais cet effet ne pourrait pas être observé.
Entre 2009 et 2022, la mortalité par mélanome, standardisée selon l’âge, a diminué dans toutes les régions examinées. Toutefois, l’Allemagne ne s’en sort pas mieux.
- La baisse annuelle moyenne était de 1,8 pour cent.
- Dans les neuf pays voisins, ce chiffre était de 2,2 pour cent.
La différence s’est avérée non statistiquement significative.
La comparaison des pays remplace les données patientes incertaines
Des recherches antérieures comparaient souvent des personnes avec et sans dépistage. Cependant, un problème pratique se posait : dans les données de facturation disponibles, il était souvent impossible de distinguer avec certitude si une personne venait pour des soins préventifs réguliers ou si elle était examinée en raison d’un changement cutané déjà suspect.
La présente étude a donc choisi une approche différente. Au lieu de comparer des personnes individuelles, les scientifiques ont comparé l’Allemagne avec neuf pays voisins sans dépistage du cancer de la peau à l’échelle de la population. Cependant, le professeur privé Joachim Hübner, l’un des auteurs de l’étude, déclare : « Les études précédentes n’ont montré aucun bénéfice clair du dépistage. Cependant, les défis méthodologiques d’une telle preuve ne doivent pas être sous-estimés. »
Données de 79,1 millions de personnes en Allemagne
Bien que des millions de personnes aient droit au test, le taux de participation estimé d’ici deux ans n’est que d’environ 32 pour cent.
Pour l’analyse, les scientifiques ont examiné les données d’une moyenne de 79,1 millions de personnes en Allemagne et de 164,8 millions d’habitants des pays de comparaison. Le Schleswig-Holstein a été laissé de côté. Un projet pilote y avait déjà eu lieu en 2003 et 2004, ce qui aurait pu influencer les résultats à long terme.
Hübner tire donc une conclusion sobre. « Le résultat est décevant », déclare le chef du Centre d’évaluation clinique de l’État de Basse-Saxe.
Plusieurs causes sont remises en question
Il n’est pas possible de déterminer avec certitude à partir des données pourquoi l’Allemagne n’obtient pas d’avantage mesurable malgré son offre de soins particulière. Les auteurs évoquent cependant plusieurs explications possibles. Cela comprend :
- La qualité de l’examen peut varier dans la pratique quotidienne.
- Les personnes présentant un risque particulièrement élevé pourraient être moins susceptibles d’accepter cette offre.
- Des médicaments améliorés contre le mélanome avancé du cancer de la peau pourraient avoir réduit la mortalité dans de nombreux pays en même temps.
Alexander Katalinic de l’Université de Lübeck, également auteur de l’étude, estime qu’un autre point est important :
Il est également possible que l’offre de dépistage n’atteigne pas les personnes qui pourraient en bénéficier le plus.
Si la majorité des personnes à faible risque y participent, le succès sera inévitablement limité.
Les chercheurs restent prudents
Les auteurs soulignent expressément que leur étude présente des limites. Les pays diffèrent en matière de soins médicaux et d’utilisation de nouvelles thérapies. Hübner déclare donc : « Bien entendu, notre étude n’est pas exempte de sources d’erreur possibles. »
Selon les scientifiques, des analyses supplémentaires ont été réalisées pour prendre en compte au moins partiellement l’influence de nouveaux médicaments contre le cancer métastatique de la peau noire. Néanmoins, on ne sait toujours pas pourquoi l’Allemagne ne montre pas une évolution plus favorable malgré son programme.
La prévention peut aussi avoir des conséquences indésirables
L’étude reçoit une actualité supplémentaire grâce au projet de loi sur la stabilisation du taux de cotisation à l’assurance maladie légale. Celui-ci prévoit de revoir le dépistage du cancer de la peau existant et de prendre également en compte une approche davantage basée sur les risques.
Julia Beckhaus, du registre épidémiologique du cancer de Basse-Saxe, souligne un autre aspect : « Il s’agit d’une utilisation optimale des ressources limitées du système de santé. » Le temps nécessaire aux examens préventifs n’est pas disponible pour d’autres traitements.
En outre, une détection précoce peut également présenter des inconvénients. «On oublie aussi parfois que le dépistage provoque également des dommages, par exemple une incertitude due à des résultats de tests faussement positifs», explique Beckhaus. À cela s’ajoute le surdiagnostic. Les médecins découvrent des changements qui n’auraient jamais provoqué de symptômes sans le dépistage. Néanmoins, d’autres examens ou traitements suivent souvent.
Selon l’équipe de recherche, un dépistage plus ciblé du cancer de la peau pourrait apporter un plus grand bénéfice aux personnes présentant un risque accru à l’avenir tout en évitant des fardeaux inutiles.
En résumé :
- Dans une vaste étude comparative, le dépistage du cancer de la peau en Allemagne n’a pas pu montrer un net avantage en matière de réduction de la mortalité due au cancer de la peau noire par rapport à neuf pays voisins ne disposant pas d’un programme complet.
- Entre 2009 et 2022, la mortalité par mélanome a diminué dans tous les pays examinés, mais la baisse en Allemagne, de 1,8 pour cent en moyenne par an, n’a pas été plus importante que dans les pays de comparaison.
- Les chercheurs pensent qu’une approche plus ciblée du dépistage du cancer de la peau est envisageable, car un meilleur ciblage des personnes à haut risque pourrait accroître les bénéfices tout en réduisant les examens inutiles et les éventuels surdiagnostics.
Par Eva Schmitt
L’original de cet article « Le dépistage du cancer de la peau est censé sauver des vies – mais une nouvelle étude soulève de sérieux doutes » vient de Smart Up News.
