Vous entrez dans une pièce dans laquelle vous n’êtes jamais allé auparavant – et soudain vous avez l’impression d’y être déjà allé. Le déjà vu agit comme un souvenir. Ce qui est plus probable, cependant, c’est une brève erreur dans le cerveau ou un signal de contrôle conscient.
Dr méd. Mimoun Azizi est médecin-chef du Centre de gériatrie et de neurogériatrie du KVSW et spécialiste en neurologie. Il fait partie de notre réseau d’experts EXPERTS Circle.
Un sentiment de mémoire, sans mémoire
Déjà vu signifie littéralement « déjà vu ». Une contradiction est typique : une situation semble familière, même si en même temps on sait qu’elle est nouvelle. Dans les recherches sur la mémoire, une distinction est faite entre familiarité et mémoire concrète. La familiarité signifie : « Je le sais. » La mémoire signifie : « Je sais quand et où je l’ai vécu. »
Dans le déjà-vu, le premier signal pourrait survenir sans qu’il soit possible de rappeler un souvenir approprié. Brown a résumé ces modèles explicatifs dès 2003.
Pourquoi le cerveau crée de la familiarité
Une explication évidente : une situation nouvelle ressemble inconsciemment à une situation précédente. Peut-être que la disposition spatiale, l’éclairage ou la position de certains objets correspondent à une expérience plus ancienne. Le cerveau reconnaît la similitude sans rappeler consciemment la scène originale. Cela peut créer de la familiarité même si le lieu est en réalité nouveau.
Une autre théorie commence par l’attention. Les informations sur l’environnement peuvent être traitées même si notre attention consciente est concentrée sur autre chose. Si la scène est perçue consciemment peu de temps après, elle peut déjà sembler familière.
Le lobe temporal joue un rôle central
Sur le plan neurologique, les choses deviennent particulièrement intéressantes dans le lobe temporal médial. Certaines structures sont importantes pour la mémoire et la reconnaissance, notamment l’hippocampe. Cela est également évident chez les personnes souffrant d’épilepsie du lobe temporal. Pour certains patients, le sentiment intense de familiarité fait partie d’une soi-disant aura, signe précoce d’une crise d’épilepsie.
En 2012, Martin et ses collègues ont démontré que la familiarité et la mémoire concrète peuvent être distinctes. Pour faire simple, un système pourrait signaler : « Je sais cela », tandis qu’un autre ne trouverait pas de mémoire appropriée. O’Connor et Moulin ont décrit le déjà vu comme une reconnaissance dans laquelle la familiarité perçue est simultanément reconnue comme inappropriée.
Cela ne signifie pas qu’un déjà vu commun indique une épilepsie. Le phénomène est répandu chez les personnes en bonne santé.
Le déjà-vu est-il courant ?
En 2003, Brown est parvenu à une prévalence au cours de la vie d’environ 60 pour cent. Les revues plus récentes rapportent parfois des valeurs plus élevées, bien que les résultats dépendent de la manière dont le déjà-vu est défini et interrogé.
Le déjà vu semble se produire plus fréquemment chez les jeunes adultes et devenir moins fréquent avec l’âge. Des travaux théoriques récents relient cette progression, entre autres, à des changements dans la mémoire et le contrôle cognitif.
Peut-être que le déjà vu est un signal de contrôle
Une perspective plus récente considère le déjà vu comme plus qu’une simple erreur de mémoire. O’Connor et ses collègues décrivent ce qu’on appelle une approche conflictuelle : deux évaluations s’affrontent : « Cela semble familier » et « Cela ne peut pas être familier ».
Le cerveau pourrait alors non seulement créer un sentiment de familiarité, mais en même temps reconnaître que ce sentiment ne correspond pas à la situation réelle. C’est précisément ce conflit qui pourrait déclencher l’expérience caractéristique.
Quand le déjà vu doit être clarifié par un médecin
Il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter d’un déjà-vu occasionnel. Il en va différemment si les expériences surviennent très fréquemment, toujours de la même manière ou en association avec d’autres anomalies neurologiques.
Des épisodes récurrents avec des changements de conscience, des trous de mémoire, des sensations olfactives ou gustatives inhabituelles ou des sentiments d’anxiété sévères peuvent justifier une évaluation neurologique. Le déjà vu peut être l’un des symptômes épileptiques de l’épilepsie du lobe temporal. Un déjà vu fréquent ne signifie pas automatiquement épilepsie. Les facteurs décisifs sont la fréquence, le processus et d’éventuels autres symptômes.
Un aperçu rapide du fonctionnement du cerveau
Ce qui est fascinant avec le déjà vu : cela montre que notre mémoire n’est pas une simple archive. Le cerveau évalue constamment si quelque chose semble familier et si ce sentiment correspond à la réalité.
Avec du déjà vu, nous vivons consciemment ce processus de test normalement invisible pendant un bref instant. Nous ne nous souvenons pas réellement du moment présent. Au contraire, le sentiment de souvenir apparaît même si le souvenir associé fait défaut.
Le déjà vu n’est donc probablement pas un aperçu du passé, mais plutôt un bref aperçu de la façon dont notre cerveau compare la mémoire et la familiarité.
