Beaucoup de gens considèrent le bégaiement juste un trouble de la parole simple. Mais le professeur Gregory Snyder de l’Université du Mississippi et une équipe d’étudiants cherchent à bouleverser cette réflexion et à développer de nouvelles façons de le traiter comme un trouble complexe du système nerveux central.
Snyder, professeur agrégé de sciences et de troubles de la communication, a étudié le bégaiement et les troubles linguistiques connexes pendant des décennies, à la fois personnellement et professionnellement. Ses recherches indiquent que le bégaiement affecte non seulement le langage parlé, mais aussi le langage et l’écriture manuscrite, suggérant une base neurologique plus large.
Alors que la parole bégayée a de nombreuses causes sous-jacentes différentes, notamment la participation neurologique, auto-immune et streptococcique, le travail de Snyder s’appuie sur des résultats antérieurs qui relient le bégaiement aux mutations génétiques. Certaines de ces mutations chevauchent une maladie infantile grave.
Les résultats pourraient conduire à un diagnostic plus précoce et à de meilleurs traitements pour la maladie.
« Une fois que vous avez ouvert votre esprit à ce que pourrait être le bégaiement, cela devient tellement plus clair », a déclaré le chercheur Ole Miss. « Les comportements de bégaiement représentent l’échec de l’initiation et de la transition entre les gestes linguistiques automatisés, et une fois que mon esprit s’est ouvert à cela, alors j’ai commencé à faire toutes ces autres recherches. »
Plus de 3 millions d’Américains – environ 1% de la population – qui deviennent le National Institute of Deafness et d’autres troubles de la communication. Le bégaiement peut affecter les individus de tous âges, mais se produit le plus souvent chez les enfants âgés de 2 à 6 ans. Les garçons sont deux à trois fois plus susceptibles que les filles de bégayer.
Les évaluations actuelles de bégaiement reposent sur l’observation et l’auto-déclaration, en utilisant le modèle Calms pour évaluer la sensibilisation, les émotions, l’évitement des mots, les modèles de parole et l’impact social, a déclaré Snyder. Aucun test biologique n’est disponible et les traitements ont peu changé au fil du temps, à part l’utilisation limitée des médicaments pour réduire l’activité de la dopamine.
Snyder et son équipe d’étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs mènent une petite étude examinant la supplémentation en vitamines comme traitement potentiel.
« Toutes les doses utilisées sont inférieures à la valeur quotidienne recommandée », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une étude pilote, et nous nous sommes inscrits à une douzaine de participants jusqu’à présent, nous sommes donc encore aux premiers stades du développement du paradigme de recherche. »
En analysant l’urine des sujets de test pour évaluer leur fonction neurologique et leur santé intestinale, Snyder a découvert que les marqueurs biologiques peuvent aider à prédire quels patients répondront le mieux aux traitements de bégaiement.
« Ce que nous essayons de faire, c’est compléter le système nerveux pour l’aider à mieux fonctionner, permettant au cerveau de compenser de manière optimale », a-t-il déclaré. « Alors que la thérapie traditionnelle ajuste les comportements de la parole en tant que stopgap, il est plus efficace de traiter les mécanismes cérébraux sous-jacents où le bégaiement est originaire. »
Les résultats ont révélé des schémas cohérents: tous les patients ont connu des problèmes de santé intestinaux significatifs, une absorption réduite des antioxydants et de faibles niveaux de métabolites des acides aminés. À partir de cela, Snyder a conclu que le bégaiement n’est pas seulement un trouble de la parole, mais plutôt une condition médicale plus importante avec les troubles de la parole comme symptôme le plus visible.
« Via une amélioration de la santé intestinale et de la supplémentation en vitamines-minérales du fonctionnement neuronal, nous permettons au corps du patient de mieux compenser et corriger la maladie de bégaiement au niveau cellulaire », a-t-il déclaré. « Cela, à son tour, facilite le fait de parler même, ainsi que potentiellement améliorer considérablement la fluidité et améliorer probablement d’autres symptômes non reconnus de la maladie bégayante. »
Snyder a déclaré que les résultats étaient quelque peu fortunés. Son équipe utilisait des tests d’acides organiques pour évaluer la réponse au traitement et a remarqué que les individus qui bégayaient semblaient avoir un schéma de valeurs distinct.
C’est peut-être la première fois que ces données sont collectées, a-t-il déclaré.
« Les patients d’une étude pilote contrôlée par placebo en double aveugle m’ont dit: » Je savais que cela fonctionnait, parce que lorsque j’ai arrêté de le prendre, ma vie est devenue plus difficile « », a-t-il déclaré. « » Chaque fois que nous (les gens qui bégaient) parlons, cela prend de la concentration et des efforts, mais lorsque nous suivons ce régime de supplémentation, l’acte de parler devient plus facile. «
« C’est pourquoi le simple fait de compter les épisodes de bégaiement n’est pas le meilleur moyen de mesurer le succès. Une meilleure question est: » Combien d’efforts vous faut-il pour parler en général? « »
De nombreuses approches traditionnelles pour traiter le bégaiement se concentrent sur la suppression de la parole bégayée en fonction de l’hypothèse qu’il est nocif et ne sert à rien, a déclaré Snyder. Cependant, un nombre croissant de chercheurs bégayants reconnaissent qu’il est préférable de travailler avec le corps et les comportements bégayés, par opposition à la suppression.
« Beaucoup de gens qui sont disfluents ne parlent pas », a déclaré Dee Lance, professeur et président des sciences et troubles de la communication. « Ils n’ont pas le temps de parler car il leur faut plus d’efforts pour communiquer, donc ils sont dans une pièce pleine de gens et isolés car ils n’ont pas l’occasion de partager leur opinion, surtout si la discussion est rapide. »
Cette étude de la théorie métabolique du bégaiement est un projet de pointe, qui reflète la mission du Département des sciences et des troubles de la communication, a déclaré Lance.
« La maîtrise a été quelque chose que nous ne réussissons pas toujours à traiter; c’est l’un de ces domaines qui a besoin de travail », a-t-elle déclaré. « Les troubles de la communication sont les plus personnels de tous les handicaps; être incapables de parler ou de s’engager est très isolant. »
Snyder espère que son travail ouvrira la voie à de futures progrès.
« Une fois que les facteurs biologiques du bégaiement sont mieux compris par la science, nous espérons créer des évaluations non invasives ciblées qui se traduisent par des traitements comportementaux et médicaux efficaces personnalisés pour chaque enfant et adulte au sein de la communauté du bégaiement », a-t-il déclaré.
