L’Australie devrait-elle exiger des avertissements de cancer des boissons alcoolisées?

L’alcool provoque un énorme préjudice en Australie, responsable de 5 800 nouveaux cas de cancer par an. Pourtant, beaucoup d’entre nous restent dans l’ignorance de ses risques pour la santé.

En janvier, le bureau des États-Unis du chirurgien général, le premier porte-parole de la santé publique du pays, a recommandé des avertissements sur les risques de cancer de l’alcool devrait être affiché sur l’emballage des boissons.

Ces messages ont déjà été obligatoires en Irlande et en Corée du Sud.

Alors, fonctionnent-ils? Et devrions-nous les imposer ici?

Un verre de vin n’est-il pas bon pour moi?

La plupart d’entre nous savent que la consommation excessive d’alcool est malsaine.

Pourtant, la croyance que quelques verres de vin aident à protéger contre les maladies cardiaques et autres conditions ont persisté. C’est malgré les preuves de ces dernières années montrant que les avantages ont été surestimés et les dommages sous-estimés.

En fait, tout niveau de consommation d’alcool augmente le risque de plusieurs types de cancer, y compris le cancer colorectal (affectant le gros intestin et le rectum) et le cancer du sein.

Ces dernières années, les preuves se sont renforcées montrant que l’alcool joue un rôle clair et causal dans l’augmentation du risque de cancer et d’autres problèmes de santé graves, ainsi que la mortalité toutes causes.

Une étude a estimé le nombre de nouveaux cas de cancer qui se développeront au cours des vies des 18,8 millions d’adultes australiens qui étaient en vie en 2016. Il prédisait un quart de million (249 700) de nouveaux cancers – principalement colorectaux – se produiront en raison de l’alcool.

Nous savons ce qui cause ce préjudice. Par exemple, l’acétaldéhyde – un produit chimique produit par le corps lorsqu’il traite l’alcool – est cancérigène.

L’alcool augmente également le risque de cancer par le «stress oxydatif», un déséquilibre dans les antioxydants et les radicaux libres du corps qui causent des dommages à l’ADN et à l’inflammation.

Il peut également affecter les niveaux d’hormones, ce qui augmente le risque de cancer du sein en particulier.

Australiens ignorant le risque

Bien que les méfaits soient bien connus des chercheurs, de nombreux Australiens restent inconscients.

Les chiffres varient, mais au mieux seulement 59% d’entre nous connaissent le lien direct entre l’alcool et le cancer (et au pire, seulement 1 sur 5 sont conscients).

Peut-être que la meilleure preuve dans laquelle ce message n’a pas réussi à couler est notre histoire d’amour continue avec l’alcool.

En 2022-2023, 69% d’entre nous ont bu de l’alcool, avec un sur trois, ce qui le faisait à des niveaux jugés risqués par le National Health and Medical Research Council. Pour les hommes et les femmes, cela signifie avoir plus de dix boissons standard par semaine ou plus de quatre en une journée.

Que font les autres pays?

Comme l’Australie, les États-Unis ont déjà des avertissements sur l’alcool sur ses impacts sur les enfants à naître et la capacité d’une personne à exploiter des voitures et des machines.

Le chirurgien général américain souhaite des avertissements explicites supplémentaires sur le risque de cancer pour être obligatoire.

Cela suit l’Irlande, le premier pays à imposer des étiquettes de cancer pour l’alcool. À partir de 2026, l’emballage d’alcool comprendra l’avertissement: « Il existe un lien direct entre l’alcool et les cancers mortels ».

D’autres pays, dont la Norvège et la Thaïlande, enquêteraient également sur les étiquettes d’avertissement du cancer.

Depuis 2017, les producteurs d’alcools en Corée du Sud ont dû choisir entre trois étiquettes d’alerte obligatoires, dont les risques de cancer. Cependant, ils peuvent plutôt opter pour une étiquette qui met en garde contre les risques de l’alcool pour la démence, les accidents vasculaires cérébraux et la perte de mémoire.

L’Australie va-t-elle emboîter le pas?

Les organismes de santé australiens plaident pour les avertissements sur le cancer sur l’emballage des boissons depuis plus d’une décennie.

Actuellement, il faut inclure des avertissements sur les risques généraux pour la santé de l’alcool est à la discrétion du fabricant.

Beaucoup utilisent de vagues messages ou modèles «de boissons de manière responsable» fournis par Drinkwise, une organisation financée par l’industrie de l’alcool.

Les étiquettes d’avertissement de grossesse (« l’alcool peut nuire à vie à votre bébé ») n’est devenu obligatoire qu’en 2023. Bien que cela ne couvre que l’un des effets de santé établis de l’alcool, il a établi un précédent important.

Nous avons maintenant un modèle sur la façon dont la présentation du cancer et d’autres avertissements pour la santé pourrait fonctionner.

Avec les étiquettes de grossesse, le gouvernement a consulté la santé publique et les organismes de l’industrie et a donné une période de transition de trois ans pour que les fabricants puissent s’adapter. Nous avons même des exemples de couleur et de formatage des étiquettes requises qui pourraient être adaptées.

Peut-être plus prometteur, quatre Australiens interrogés sur cinq soutiennent l’ajout de ces avertissements spécifiques au cancer.

Cela fonctionnerait-il?

Nous savons que les avertissements existants de style « boire de manière responsable » ne suffisent pas. La recherche montre que les consommateurs trouvent ces messages ambigus.

Mais les avertissements sur le cancer seraient-ils une amélioration? Les règles de l’Irlande doivent encore entrer en vigueur, et il est trop tôt pour dire à quel point la politique de la Corée du Sud a fonctionné (il y a aussi des limitations qui permettent aux fabricants de choisir un avertissement non lié au cancer).

Mais un essai d’avertissements sur le cancer dans un magasin de liqueurs canadiens a révélé qu’ils ont augmenté la connaissance de la liaison alcool-cancer de 10% entre les clients des magasins.

Les messages du cancer augmenteraient probablement la sensibilisation aux risques. Mais plus que cela – une étude de 2016 qui a testé des avertissements de cancer sur un groupe de 1 680 adultes à travers l’Australie a révélé qu’ils étaient également efficaces pour réduire les intentions des gens à boire.

Les preuves suggèrent qu’une politique similaire pourrait reproduire le succès des avertissements du cancer sur l’emballage des cigarettes – d’abord introduit dans les années 1970 – à des connaissances croissantes sur les risques et à la réduction de la consommation. Les taux de tabagisme chez les adultes australiens ont diminué régulièrement depuis que ces avertissements ont été introduits pour la première fois.

Cela peut prendre des années avant que l’Australie ne change ses règles sur l’étiquetage de l’alcool.

Dans l’intervalle, il est important de vous familiariser avec les directives nationales de consommation nationale à faible risque, qui visent à minimiser les dommages de l’alcool dans une gamme de problèmes de santé.