Une étude menée au Département de neurologie, InselSpital, l’hôpital universitaire de Berne, a analysé 4 170 individus sur une période d’observation de 13 217 années-personnes. Il a constaté que la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) pendant le sommeil peut servir de puissant signe d’alerte précoce des conditions de santé futures, y compris des accidents vasculaires cérébraux, une dépression et un dysfonctionnement cognitif.
La recherche a été présentée au Congrès de l’Académie européenne de neurologie (EAN) 2025.
HRV reflète la fluctuation des intervalles de temps entre les battements cardiaques. Le VRC s’adapte constamment en réponse aux exigences physiques et émotionnelles du corps.
Au cours de la journée, le VRC est physiologiquement élevé, correspondant à des niveaux d’activité élevés. La nuit, et surtout pendant le sommeil profond, le VRC réduit généralement, reflétant un transfert en mode de repos et de réparation, où le corps se concentre sur la récupération et la recharge pour le lendemain.
La recherche a révélé que certains modèles de VRC étaient liés à de futures problèmes de santé. Les participants qui ont développé des AVC ont souvent montré un VRC inhabituellement élevé et erratique.
En revanche, un faible VRC était commun chez ceux qui ont développé une dépression plus approfondie. Un VRC élevé avec des schémas de fréquence modifiés a également été observé chez les individus qui ont ensuite développé des maladies métaboliques. De même, les maladies cardiovasculaires et endocriniennes étaient également associées à un VRC élevé.
« Le VRC compte pour le cerveau et la santé globale, car il reflète la façon dont le corps se régule – principalement par l’activité du système nerveux autonome », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Irina Filchenko, MD, Ph.D.
« Ce système contrôle les processus inconscients vitaux tels que la respiration, la digestion et le tonus musculaire, aidant le corps à maintenir l’équilibre et à s’adapter aux demandes internes et externes. »
« Alors que de nombreuses personnes connaissent le suivi des stades de sommeil ou le temps total du sommeil, le VRC nocturne fournit une fenêtre unique sur le fonctionnement du corps pendant le sommeil. Cela est particulièrement important car le sommeil est un moment critique pour de nombreux processus physiologiques sous-jacents à la santé à long terme, comme la réparation cellulaire, la consolidation de la mémoire et la clairance des déchets métaboliques du cerveau. »
Surtout, les chercheurs croient que le VRC pourrait agir comme un marqueur physiologique précoce, démontrant des changements subtils dans le fonctionnement du corps avant que les symptômes ou les diagnostics traditionnels n’apparaissent. Cela pourrait ouvrir la porte à la prévention et une intervention précoce pour des maladies comme la maladie d’Alzheimer, où l’action en temps opportun peut améliorer les résultats des patients.
Le Dr Filchenko note: « Certains participants ont eu du sommeil` `normal » selon les critères traditionnels, avec peu de fragmentation du sommeil et l’équilibre attendu des stades de sommeil. Cependant, HRV a raconté une histoire différente, en ramassant les risques que les mesures de sommeil courantes manquaient.
Les résultats de l’étude augmentent également la possibilité d’utiliser la technologie portable pour surveiller les modèles de VRC au fil du temps. Bien que les appareils de consommation actuels varient en précision et en interprétabilité, les experts estiment que les améliorations futures pourraient permettre aux gens de suivre les changements de VRC dans le cadre de la surveillance régulière de la santé.
La recherche ajoute à des preuves croissantes que le sommeil est un pilier critique de la santé à long terme, et que des modèles subtils pourraient offrir une fenêtre d’opportunité pour prévenir les maladies graves.
« Le message plus large est que le sommeil n’est pas seulement un état passif de repos – c’est un processus actif et dynamique qui joue un rôle vital dans le maintien de la santé à long terme, en particulier la santé du cerveau. Nos résultats renforcent l’idée que la prévention primaire est importante et que les problèmes de santé commencent bien avant que les symptômes cliniques n’apparaissent », conclut le Dr Filchenko.
Fourni par l’Académie européenne de neurologie
